昭元五年三月十七，辰时（上午七点）
持续一夜的冷雨在天明前终于停歇，天空却并未放晴，灰白色的云层低低压着，湿冷的空气仿佛能拧出水来。倒春寒的威力丝毫不减，裹挟着泥泞和水汽的寒风，钻过县衙回廊的雕花木窗，带来刺骨的寒意。院中青石板路湿漉漉的，积水倒映着铅灰色的天光，几株刚抽出嫩芽的柳树在寒风中瑟缩着，枝条上凝结的水珠不时滴落，发出单调的“嗒嗒”声。
林默裹紧了身上的棉袍，端着一碗热气腾腾的稀粥，刚从后厨出来，打算赶紧吃完去处理那似乎永远也批不完的抚恤文书。一夜冷雨带来的湿寒似乎渗进了骨头缝里，他急需这点热食暖身。
“站住！哪里来的疯老道！敢擅闯县衙后宅！哎哟！” 一声衙役的呵斥和痛呼从前院方向骤然传来，打破了清晨的寂静。
林默眉头一皱，放下粥碗，快步循声走去。刚穿过月亮门进入前院，便看见一幅颇为滑稽的景象。
一个穿着件辨不清原色、油腻得发亮的破旧道袍，须发皆白却乱糟糟如同鸟窝的老道士，正像条滑溜的泥鳅般，在两名试图阻拦他的年轻衙役之间左突右闪。他身形干瘦，动作却异常灵活，嘴里还念念有词：“哎哟！别推别推！老道骨头脆！贫道不是贼！贫道是来寻仙的！找你们林大人！让开让开！” 他那双小眼睛却精光西射，滴溜溜地乱转，目标明确地朝着通往后宅的方向瞄。
“怎么回事？” 林默沉声问道，目光落在老道身上。一股混合着劣质草药、汗酸和某种说不清道不明的陈腐气味扑面而来。
衙役见林默来了，如蒙大赦，指着老道告状：“大人！这老道一大早就闯进来，问他何事也不说清楚，就嚷嚷着要见您！还…还放倒了李三！” 地上果然有个衙役捂着肚子，龇牙咧嘴，显然是着了道。
那老道一见林默，浑浊的小眼睛瞬间爆发出惊人的光芒，如同饿了三天的乞丐看见了肉包子！他“嗖”地一下，以完全不符合其年龄的敏捷窜到林默面前，动作快得带起一阵风，差点把林默撞个趔趄。
“您就是林青天！林大人！林神仙！” 老道激动得唾沫星子横飞，枯瘦如柴的手一把抓住了林默的袖子，力道之大，让林默感觉像被铁钳箍住，“贫道玄尘子！云游西海，悬壶济世！昨日在贵宝地的‘惠民医馆’，得见神迹啊！” 他另一只手夸张地挥舞着，仿佛要抓住什么看不见的东西。
林默被他身上的味道和过分的热情熏得后退半步，试图抽回袖子：“道长有话好说，先放手！什么神迹？” 【这老道…像个老顽童，劲儿还挺大！】
“酒！那能烧起来、能洗伤口的神酒！” 玄尘子非但没松手，反而抓得更紧了，小眼睛里全是狂热，“清如水，烈如火！涂在伤口上，竟能退红消肿，阻那腐毒之气！老道行医一甲子，尝遍百草，从未见过如此神物！林神仙！您一定是得了上古秘传！求您开恩，收下老道这个不成器的徒弟吧！贫道愿鞍前马后，端茶倒水，只求能学得这‘提纯神水’之法，济世救人啊！” 说着，他竟膝盖一软，就要往地上跪！
林默吓了一跳，赶紧用力架住他：“道长！使不得！快起来！” 他哭笑不得，【酒精而己…至于吗？还上古秘传？这老道对医药是真痴迷，像个狂热粉丝。】“那不是什么神酒，只是提纯过的烈酒，我叫它‘酒精’。”
“酒精？” 玄尘子被林默架着跪不下去，却牢牢抓住这个词，如同抓住了救命稻草，眼巴巴地望着林默，“对对对！酒精！仙家之名！大人！您就发发慈悲，教教老道吧！老道保证，只用来治病救人，绝不外传！若有违背，天打五雷轰！” 他指天发誓，神情无比认真。
林默被他缠得头疼欲裂。大清早被这么个神神叨叨的老道堵在院子里，袖子还被死死攥着，周遭几个衙役想帮忙又怕伤着这看似脆弱的老头，场面一时僵持。湿冷的寒风吹过，林默只觉得脑仁更疼了。
【药王谷？听名字像是江湖门派…收个老道士当徒弟？开什么玩笑！但这老家伙对医药的执着倒不像假的，赶也赶不走，总不能真让衙役把他叉出去…万一他真有点本事呢？】林默心思电转，看着玄尘子那满是皱纹、写满渴望的脸，最终无奈地叹了口气。
“罢了罢了！” 林默用力把自己的袖子从老道铁钳般的手里解救出来，揉了揉发皱的布料，“收徒之事休要再提！道长既对医药如此痴心，又言济世救人，本官可以破例，允你在‘惠民医馆’暂作帮忙，打打下手，观察学习。但是！” 他语气陡然严肃，目光锐利地盯着玄尘子，“第一，酒精制法乃云崖机密，绝不可外传！第二，在医馆需听从安排，不得妄为！第三，若被本官发现你言行不一，图谋不轨，定严惩不贷！这三条，道长可能做到？”
玄尘子一听有门儿，哪管什么条件，小鸡啄米般连连点头：“能能能！贫道保证！大人放心！老道一定规规矩矩，只看不说！不！只看，用心看！用心学！” 他激动得胡子都在抖，仿佛己经看到了酒精提纯的奥秘在向他招手。
“福伯！” 林默扬声唤来老管家，“带这位玄尘子道长去惠民医馆，找王老郎中，就说是我安排去帮忙的学徒，让王郎中看着点。” 他特意在“看着点”三个字上加重了语气。
“哎！好嘞，道长，这边请！” 福伯应了一声，虽然对这邋遢老道有些嫌弃，但还是客客气气地引路。
玄尘子一步三回头，对着林默又是作揖又是打躬，嘴里不停念叨着“多谢大人开恩”、“大人功德无量”，这才恋恋不舍地跟着福伯走了，那股子混合着草药和陈腐的气味也随之远去。
林默看着那消失在月亮门后的背影，长长舒了口气，感觉像是打了一场仗。他揉了揉还在隐隐作痛的太阳穴，【总算打发了…希望这老道真能安分点，别在医馆惹出乱子。药王谷…回头得问问寒月姑娘知不知道。】他摇摇头，转身准备回后宅继续喝他那碗快凉透的稀粥。
就在林默转身的刹那，前院东侧回廊的阴影里，一道几乎与环境融为一体的清冷身影无声地显现出来，正是寒月。她如同没有重量的影子，目光平静无波地注视着玄尘子离去的方向，又扫了一眼林默略显疲惫的背影，眼神深处掠过一丝极淡的警惕。那老道看似疯癫，但刚才抓向林默袖子的速度和指力…绝非寻常乡野郎中。药王谷？她默默记下这个名字，身影悄无声息地再次退入廊柱的阴影之中，仿佛从未出现过。湿冷的空气中，只余下几片被风吹落的枯叶，打着旋儿落在积水的石板上。
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