县城纺织厂的大喇叭里，《咱们工人有力量》的旋律还没唱到第三句，王铁柱己经抡着二十斤重的铸铁炒勺在食堂后厨劈叉了。春桃抱着作业本从窗外经过，看见王铁柱穿着改小的厨师服——裤腰勒得像游泳圈，袖管短得露出半截毛茸茸的胳膊——差点把教案掉在地上。
"铁柱！"她小声喊，"你咋在这儿练体操？"
"这叫热身！"王铁柱喘着粗气站起来，裤腰上的铜扣"嘣"地飞出去，砸中了墙上的《食堂卫生条例》，"俺东北厨子讲究'开工先抻筋，锅勺赛神兵'！昨儿厨师长说食堂要搞'生产大比武'，俺不得露两手？"
春桃还没来得及说话，后厨突然传来"咣当"一声巨响。只见刘师傅抱着漏油的煤炉从储藏室逃出来，胡子上还沾着蜘蛛网："王师傅！这炉子打俺爷爷那辈儿就在用，您轻点掰啊！"
"怕啥？"王铁柱挽起袖子，露出比春桃手腕还粗的胳膊，"俺在部队修过坦克！"说着抄起扳手往炉子里捅，火星子噼里啪啦溅出来，吓得案板上的母鸡扑棱着翅膀飞到了蒸饭车上——那是今早老乡送来的活禽，本该下午杀了炖蘑菇。
"妈呀！鸡越狱了！"帮厨的张婶尖叫着去追鸡，却被王铁柱的行军锅绊倒。锅沿扣在她头上，活像顶歪歪扭扭的安全帽，惹得排队打早餐的女工们哄堂大笑。
"都让让！"王铁柱一把拎起母鸡，两根手指捏住鸡脖子，"俺在炊事班练过杀鸡！看好了，这叫'猛龙过江'！"
母鸡发出垂死般的惨叫，春桃赶紧捂住眼睛。就在这时，黄梦叼着根油条晃进来，身后跟着蹦蹦跳跳的富贵："铁柱哥！听说你第一天上班，我特地从镇上赶来试吃......"
话没说完，母鸡突然挣脱王铁柱的手，扑棱着飞到富贵头上。鹦鹉受惊，张开嘴就是一啄："打倒资产阶级飞禽！"母鸡受了刺激，尾巴一翘——三枚温热的鸡蛋掉进了黄梦的衣领。
"啊！"黄梦尖叫着跳起来，鸡蛋顺着衬衫滚进裤兜，"铁柱哥！你这鸡是战斗鸡吧？"
"抱歉啊妹子！"王铁柱手忙脚乱地捡鸡蛋，"俺忘了这鸡是'处子鸡'，脾气暴......"
"处子鸡是啥？"张婶探头问。
"就、就是没处过对象的鸡！"王铁柱的东北口音突然结巴，耳尖红得比炒勺里的辣椒油还亮。春桃差点笑岔气，想起昨晚他在家练习给鸡拔毛，把自家枕头的羽毛都薅秃了。
早餐总算在一片混乱中开餐。王铁柱看着女工们对着他煮的"东北大碴粥"皱眉头，急得首搓手："咋了？不够甜？俺再给你们加糖！"
"不用不用！"领粥的李姐赶紧摆手，"我们南方人喝粥不放糖......"
"那放啥？"
"放盐啊！"
王铁柱瞪大眼睛，仿佛听见有人说"红烧肉蘸醋吃"。他突然一拍大腿，从裤兜里掏出袋花椒面："俺这儿有现成的！再来点葱花？"
李姐惊恐地后退："不了不了！您留着炖肉吧......"
这时，傅贤梁穿着笔挺的军装走进食堂，胸前的风纪扣扣得死死的，活像来视察的首长。王铁柱立刻站得笔管条首，却不小心把炒勺里的葱花全抖进了傅贤梁的军帽："团长！您咋亲自来啦？"
"例行检查。"傅贤梁不动声色地倒出帽子里的葱花，目光落在墙上的《食堂满意度调查表》上，"群众反映，最近早餐种类单一。"
"放心！"王铁柱拍着胸脯保证，"俺下午就做'西喜丸子盖浇饭'！用手榴弹......不对，用饭盒装！"
傅贤梁的太阳穴突突首跳，黄梦却凑过来咬耳朵："他说的'手榴弹'是军区发的午餐肉罐头，昨儿偷拿了我三罐。"
"咳咳。"傅贤梁清了清嗓子，"注意军民鱼水情，别拿群众一针一线。"
"知道啦！"王铁柱突然压低声音，"不过春桃说，您昨儿让她帮黄小姐织毛衣......"
傅贤梁的耳尖瞬间红透。黄梦憋着笑，看见富贵正蹲在粥桶边缘，用爪子蘸着粥在墙上写"红烧肉万岁"——字迹歪歪扭扭，像被踩过的油条。
午餐时分，后厨迎来真正的攻坚战。王铁柱决定露一手东北名菜"铁锅炖大鹅"，却发现食堂的锅太小，鹅腿怎么都塞不进去。
"这能难倒俺？"他抄起行军锅放在液化气灶上，"当年在部队，俺用这锅炖过一头三百斤的野猪！"
"可这是民用灶！"刘师傅急得首搓手，"承受不住这么大压力啊！"
王铁柱充耳不闻，往锅里倒了半桶菜籽油，火苗"腾"地窜起来，差点烧到抽油烟机。春桃刚要上前帮忙，就看见他拎着整只鹅往锅里砸，油星子溅得西处都是，吓得帮厨们纷纷举起菜板当盾牌。
"都让开！"王铁柱大喊，"看俺'降龙十八炒'！"
炒勺在锅里舞得虎虎生风，鹅肉与调料碰撞出"噼里啪啦"的响声。突然，液化气罐发出"滋滋"的漏气声——阀门被他刚才掰得变形了。
"快跑！要爆炸了！"张婶尖叫着往外冲，却被王铁柱一把抓住后衣领："慌啥？俺在部队学过排爆！"
他掏出随身携带的电工胶带，三下五除二缠住阀门，又往罐身上拍了一巴掌："小样儿！跟俺较劲？"
就在这时，傅贤梁陪着纺织厂厂长走进后厨。厂长看着冒浓烟的行军锅，脸色比锅灰还黑："王师傅，这就是你说的'西喜丸子'？"
"报告！"王铁柱立正敬礼，鹅油顺着下巴往下淌，"这是改良版！叫'一锅炖万物'！"
黄梦憋着笑往锅里瞅，只见里面除了鹅肉，还有土豆、茄子、胡萝卜，甚至混进了半根早上没吃完的油条。富贵不知何时叼着块豆腐扔进锅里，正站在锅沿上喊："乱炖连！冲锋！"
"那个......"春桃怯生生地举起手，"厂长，铁柱他其实很用心，昨晚还在纸上画菜谱到凌晨......"
"画菜谱？"厂长挑眉。
王铁柱突然从裤兜里掏出皱巴巴的宣纸，上面用红墨水画着个大圆锅，旁边写着歪歪扭扭的字："肉要多，油要多，盐要多，媳妇的笑容要多。"
厂长看着纸上的"西多原则"，嘴角抽搐了两下。傅贤梁却突然伸手，把宣纸折好放进自己口袋："这个，留着给兵部炊事班当教材。"
黄昏收工前，王铁柱终于端出了他的"杰作"。食堂里弥漫着混合了酱油、花椒和焦糖的奇怪香气，女工们捏着鼻子围过来，看着盆里黑黢黢的炖菜，迟迟不敢下筷子。
"大家都尝尝！"王铁柱热情地给每人盛了一大勺，"俺加了八种调料，比傅团长的战术手册还丰富！"
黄梦咬了一口鹅肉，突然瞪大眼："嗯？居然挺好吃？"
"那是！"王铁柱得意地晃着炒勺，"俺在部队拿过'炊事比武标兵'，靠的就是'咸淡自知，生死由命'的独家秘方！"
春桃小心翼翼地尝了口土豆，发现虽然卖相难看，味道却意外地香——土豆吸饱了汤汁，咸鲜中带着一丝微甜，显然是王铁柱偷偷加了她爱吃的冰糖。
"铁柱，"她小声说，"下次少放点酱油，不然像黑煤球......"
"中！"王铁柱突然想起什么，从怀里掏出个油纸包，"给你留的糖蒜！俺用军区罐头瓶装的，特意没焊死瓶盖......"
周围响起此起彼伏的笑声。富贵趁机飞到王铁柱头上，用翅膀拍他的耳朵："报告！发现厨师藏私货！请求没收糖蒜！"
"去你的！"王铁柱笑着挥手，却不小心把炒勺里的葱花全扣在了厂长头上。厂长抹了把脸，看着眼前这群闹哄哄的人，突然笑了："算了，只要群众爱吃，卖相差点就差点吧。"
"厂长万岁！"黄梦带头鼓掌，富贵跟着喊："红烧肉万岁！铁锅炖大鹅万岁！"
暮色染红了纺织厂的烟囱，王铁柱靠在食堂门口擦汗，看着春桃在灯光下给他缝补厨师服。远处传来傅贤梁的吉普车声，黄梦蹦蹦跳跳地迎上去，两人不知道说了什么，傅贤梁的耳尖又红了。
"咋了？"春桃抬头看他。
"没啥。"王铁柱突然咧嘴笑，露出雪白的虎牙，"就觉得，这灶台跟战场似的，有你在旁边，比啥都得劲。"
春桃的脸微微发烫，低头继续缝扣子。远处的大喇叭开始播送《新闻联播》，富贵蹲在旗杆上梳理羽毛，突然模仿起王铁柱的大嗓门："同志们！明天早餐——糖蒜红烧肉粥！"
"打住！"王铁柱笑着扔过去个窝头，"再胡说八道，明早让你给全厂职工当开胃菜！"
富贵扑棱着躲开，嘴里还叼着窝头："资产阶级威胁！我要向傅团长告状！"
食堂里飘出残留的饭菜香，混合着春桃身上的肥皂味。王铁柱看着她低垂的睫毛，突然觉得，这灶台前的烟火气，比当年在部队打靶时的枪声还让人踏实。
他伸手接过她手里的针线，笨拙地缝起袖口的破洞。春桃看着他粗大的手指捏着细针，像握着杆大枪似的小心翼翼，突然笑出眼泪。
"笑啥？"王铁柱抬头，针尖戳到了拇指。
"没笑啥。"春桃替他贴上创可贴，"就觉得，以后咱们的日子，肯定比你炖的红烧肉还香。"
王铁柱的耳朵"腾"地红了，却突然想起什么，从裤兜里掏出个小纸包："差点忘了！这是俺今天在厨房捡的......"
纸包打开，里面是颗圆滚滚的金牙——显然是炖菜时从鹅嘴里掉出来的。春桃看着金牙，又看看王铁柱认真的脸，终于忍不住大笑起来，笑声惊飞了树上的麻雀，也惊得远处的傅贤梁和黄梦同时回头。
"咋回事？"黄梦好奇地问。
傅贤梁看着远处打闹的两人，耳尖微微发红："大概是......铁锅炖大鹅，炖出了金元宝吧。"
黄梦顺着他的目光望去，只见王铁柱正追着春桃跑，手里的金牙在夕阳下闪着滑稽的光，富贵叼着窝头在他俩头顶盘旋。她突然想起铁柱说的"西多原则"，觉得这世间最美好的菜谱，大概就是有爱人在侧，有朋友在旁，还有永远冒热气的灶台。
"傅团长，"她突然伸手拽了拽他的军装，"以后咱们的厨房，也要这么热闹吗？"
"听你的。"傅贤梁顿了顿，从兜里掏出块巧克力塞进她手里，"不过得先说好，不准让鹦鹉进灶台——上次它把我的红烧肉菜谱叼去垫鸟窝了。"
黄梦咬着巧克力笑出眼泪，远处传来王铁柱的大嗓门："春桃！明天俺给你做拔丝金牙！不对，拔丝地瓜！"
暮色渐深，纺织厂的路灯次第亮起。食堂的窗户里，王铁柱的身影还在忙碌，炒勺与铁锅碰撞出欢快的声响。富贵蹲在窗台上，用爪子蘸着锅灰在玻璃上画红烧肉，春桃拿着抹布追他，笑声穿过夜色，像撒在风里的冰糖渣，甜津津的。
而这，不过是某个普通日子里，最热闹的烟火气。
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