咸阳宫的烛火在暮色里洇开一片暖黄，却驱不散殿中沉沉的肃杀之气。
嬴政批完一叠竹简，指节因用力泛白，案头堆着的疆域图上，朱砂笔触狠狠划过岭南的山脉——那里的战事刚传来捷报，却也耗尽了关中半年的粮草。
殿门轻响时，他头也未抬，只以为是内侍来添灯油，首到一阵熟悉的甜香裹着夜风飘近，才抬眼看见扶苏生母郑妃提着食盒立在丹墀下。
她今日换了件月白锦袍，领口绣着细密的茱萸纹，发间一支赤金步摇随着步履轻颤。嬴政搁下朱笔，目光扫过她微抿的唇线：“这么晚了，何事？”郑妃将食盒轻轻搁在案角，掀开盖子露出一盅肉羹，青瓷勺柄还缠着温热的帕子：“陛下忙到现在，臣妾炖了些的汤羹。”她说话时，眼尾的余光偷偷瞟向嬴政手边的竹简，那上面刚批了“太子监国事宜”几个字。
肉羹的热气氤氲开来，闻着颇有食欲。郑妃垂着眼替他盛汤，指尖在袖中攥得发紧。扶苏被立为太子己三月，满朝文武都道她是未来的太后，可宫里的位份却还卡在“妃”字上。
前几日给太后请安，华阳太后身边的老嬷嬷有意无意地提：“当年庄襄王后立后时，可是先封了正夫人的。”这话像根细刺扎在她心头，此刻看着嬴政鬓角新添的白发，话到嘴边又咽了回去，只低声道：“扶苏今日在臣妾宫中用了这糕点，说起了立学之事…扶苏但比以前不同…”
“嗯。”嬴政打断她，舀汤的动作顿了顿，“他是太子，况且，刘月教的好。”
郑妃喉头一哽，忽的想起昌平君前日在她宫里拍着桌子骂街的模样。她那个弟弟总是自诩楚国王室之后，如今却因一件事气得胡子发抖——“女子当政！成何体统！”她当时没听清下文，只记得昌平君唾沫横飞地说，有个叫刘越的女子被封了太子太师，“还是陛下亲封的！比扶苏还小两岁，乳臭未干就位列九卿！”
“陛下，”郑妃终于忍不住开口，指尖蹭着食盒边缘的鎏金纹，“臣妾的弟弟昌平君……前日进宫时，倒是提起朝中一位新贵。”她故意顿了顿，观察着嬴政的脸色，见他只是挑眉，便又道：“说是什么太子太师，叫刘越的姑娘，年纪轻轻就担此重任，真是……难得的人才。”嬴政搁下汤勺，烛火在他眼中跳动，映得那对鹰隼般的眸子深不可测：“刘月？他还说了什么？”
郑妃心里咯噔一下，想起昌平君骂完“女子乱政”后，又嘀咕过一句“当年吕不韦……”，忙赔笑道：“他能说什么，不过是夸陛下慧眼识珠罢了。只是臣妾想着，那姑娘又是太傅，又有太师的，是不是太过劳烦那位姑娘了？她毕竟年轻……”“年轻？”嬴政忽然笑了，那笑声里带着一丝冷意，“当年甘罗十二为相，比刘月还小西岁。况且，她能在三个月内，治水，治蝗，造纸等立下不世之功。这次，又收服张良，平复叛乱，这份才干，秦国百年难遇。”
郑妃的脸色瞬间白了。她原以为昌平君的牢骚只是外戚抱怨，却没想到嬴政对这个刘月如此看重。想起昌平君临走前塞给她的玉佩——说是楚国旧臣托他转交的“心意”，此刻只觉得那玉冰凉刺骨。
“你没事，别总是听你弟弟胡说八道和牢骚。对了，他是不是没事就去酒肆？”
郑妃浑身一僵，昌平君确实常去那里见些“旧识”，说是缅怀故国。嬴政却没回头，只望着宫墙外的星空淡淡道：“楚国灭了三年，有些人骨头还没软。”他的声音很轻，却像一把冰锥刺破了殿内的温软，“扶苏是太子，他的老师，必须是能镇得住场子的人。刘月虽是女子，却比满朝文武更懂朕的心思。”
“陛下，”郑妃鼓起勇气上前一步，“臣妾不是怀疑刘太师的才干，只是……”她咬着唇，终究把“扶苏生母”几个字咽了回去，转而道，“只是担心扶苏年纪轻，若有位老成持重的太傅辅佐……”“老成持重？”嬴政猛地回头，目光如刀刮过她的脸，“当年嫪毐之乱，那些‘老成持重’的宗室做了什么？要不是看在你弟弟在这件事情上，有点功劳，就凭他给你说的这几句话，朕都可以要了他的脑袋。”
殿内陷入死寂，只有烛芯爆响的噼啪声。嬴政盯着她苍白的脸，忽然叹了口气，语气缓和了些：“你是扶苏的母亲，朕知道你想什么，朕自有安排。”
他走回案前，拿起一卷竹简递给她，“看看这个。”郑妃颤抖着接过，只见上面用朱砂写着“罢黜昌平君宗正一职，贬为庶人”。她猛地抬头，原来陛下什么都知道。
嬴政己重新坐下批阅奏章，头也不抬地说：“你弟弟的牢骚，该止了。至于刘月——她是太子的老师，也是大秦的柱石，以后休要再提。”
“回去罢！”
“是，臣妾告退。”
郑妃失魂落魄地走出咸阳宫时，月己上中天。宫娥提着灯笼走在前面，光影在青砖上拖出扭曲的影子。
食盒还在手里，肉羹却早己冰凉。她抬头望向咸阳宫最高的望楼，那里灯火通明，宛如一只不眠的眼睛俯瞰着整个帝国。扶苏的太子之位稳固，可她这个生母为何却像踩在薄冰上，稍一不慎便会粉身碎骨。
夜风卷起她的发鬓，步摇上的珍珠簌簌作响。
那串珍珠晃得她眼晕，像极了华阳太后赏她时说的“母凭子贵，总要有些体面”。
可体面之下，是昌平君被逐的诏书，是嬴政话里没说透的刀锋。她忽然想起多年前在楚国宫廷，母亲抱着她看舞姬献艺，那些旋动的广袖间藏着多少暗箭，如今竟在这咸阳宫里看得更真切。
食盒的棱角硌着掌心，她才发现指尖己被攥得泛青。远处传来更夫敲梆的声音，“咚——咚——”在空荡的宫道里格外刺耳。转角处那株老槐树的影子像张巨网，将她的身影笼进去。
曾几何时，她也以为生下孩子便能在这后宫站稳脚跟，却忘了这宫墙里从来只讲权力，不讲亲缘。
走到椒房殿外，贴身侍女素心提着灯迎上来，看见她煞白的脸色，惊得差点打翻灯盏：“娘娘，您这是……”她摆摆手，示意不要声张，却在跨门槛时脚下一软，食盒“哐当”落地，碎瓷片混着冰凉的肉羹溅了满庭。素心吓得跪倒在地，她却盯着那些碎片发怔——原来这费尽心思端来的“心意”，终究是摔得粉碎。
“起来吧。”她声音沙哑得不像自己，“去把昌平君送来的那匣子玉器封好，明日让他府上的人取走。”素心愣了愣，刚想开口，却被她眼中的寒意逼了回去。
回到寝殿，她卸下发间的步摇，那珍珠还在簌簌地抖。
镜中映出一张憔悴的脸，眉梢眼角的不甘被夜霜冻得僵硬。她想起嬴政说“自有安排”时的眼神，那里面没有温情，只有权衡。
就像他册封刘月为太师时，从不因她是女子而犹豫，只望她为大秦顾住太子，镇住那些蠢蠢欲动的旧臣。
“娘娘，夜深了，该安歇了。”素心捧着被褥进来，轻声劝道。她却走到窗边，推开半扇窗。月光泼进来，照亮案上一卷未看完的《诗经》——那是扶苏幼时，她亲手教他读的“窈窕淑女，君子好逑”。可如今才明白，在这帝王家，窈窕与否从来不重要，重要的是能否做那柄握在帝王手中的剑。
远处咸阳宫的灯火依旧亮着，像一颗冰冷的星辰。她慢慢合上窗，将那片光隔绝在外。从今往后，昌平君的牢骚听不得，位份的念想断得掉，至于那个叫刘月的女子…她倒想见一见…
躺下时，锦被冰凉。她蜷缩起身子，听见素心在门外轻轻叹气。
而她心里那点不服气，像被夜露打湿的残烛，明明还剩着火星，却再也照不亮这满室的寒了。唯有攥紧的掌心还留着食盒的余温，只是那温度，早己凉透了。
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