第三章：暗访驯鹰人，深宫藏玄机
神都洛阳，西市。
胡商的驼铃叮当作响，空气中混杂着香料、皮革和异域食物的气味。狄春带着几名精干的便装护卫，穿梭在熙攘的人群中。他扮作一个对猛禽感兴趣的富商，操着半生不熟的胡语，挨个询问那些经营珍禽异兽的胡商。
“金雕（矛隼）？最顶级的雪山之王？” 一个高鼻深目的粟特商人连连摇头，“客官，那可是吐蕃贵族的禁脔，比等重的黄金还贵！偶尔有幼鸟流落到安西都护府那边，运到神都，九死一生，几年也未必能碰到一只活蹦乱跳的。”
另一个经营波斯猎隼的商铺老板则神秘兮兮地压低声音：“金雕？几个月前，倒是有个怪人，戴着个遮住半边脸的皮面具，穿着吐蕃样式的袍子，在我这里打听过矛隼幼鸟的消息。开价极高，但要求必须是纯种、野性未泯的。后来听说他在西边‘鬼市’那边，真从一个康国行商手里重金买走了一只品相极佳的幼鸟。”
“鬼市？” 狄春记下这个地点。
“是啊，那人怪得很，买下幼鸟后就消失了。不过……” 老板回忆道，“大概两三个月前，我早起去城外拉货，路过北邙山脚下一片荒林时，远远看到过一个人影，穿着打扮很像那个买家。他在一片空地上，放飞一只体型极大的鹰！那鹰的爪子……在晨光下，好像闪着金光！飞得又高又稳，叫一声能传出老远！那人对着鹰打着手势，那鹰就听话地盘旋、俯冲，灵性得很！”
爪染金粉！狄春精神一振，连忙追问细节和那人可能的落脚点，老板却所知有限了。
与此同时，狄仁杰亲自坐镇大理寺，调阅尘封的卷宗，并秘密召见了几位曾在陇右服役、现己退役或调任京中的老将。
案头堆积的卷宗中，一份标注为“仪凤三年，赤岭遭遇战”的档案被抽了出来。狄仁杰仔细翻阅，一段被刻意淡化、却依旧血腥沉重的历史缓缓揭开面纱：
二十年前，吐蕃一支精锐小队，由一位名叫“悉诺逻”的吐蕃王族（据传是当时赞普的堂弟）率领，假扮商队，意图渗透大唐边境，刺探军情并策反某些部落。唐军获得密报，时任石堡城别将的李元忠，奉命配合时任陇右行军司马的郑怀远将军（即现任鸿胪寺少卿郑元礼之父），进行截击围剿。
行动中，郑怀远所率主力一部在赤岭峡谷入口处遭遇吐蕃主力顽强阻击，陷入重围，情势危急。李元忠率领另一支偏师，本己迂回至敌后，准备袭击吐蕃指挥中枢（即悉诺逻所在位置）。然而，就在他即将发起致命一击的关键时刻，接到了郑怀远部深陷重围、伤亡惨重、请求紧急救援的烽火和传令兵拼死送来的求援信！
一边是唾手可得的斩首敌酋、立下不世奇功的机会；一边是同袍生死存亡、军令要求其优先救援友军的严命！李元忠面临两难抉择。最终，他痛苦地放弃了突袭悉诺逻的最佳战机，率部回援赤岭峡谷入口。他的回援虽然最终击退了围攻郑怀远部的吐蕃军，救下了郑怀远等残部，但也彻底失去了围歼悉诺逻的机会。
而悉诺逻率领的那支精锐小队，在得知主力受挫后，并未撤退，反而冒险选择了一条极其危险的捷径——穿越被称为“鬼见愁”的死亡雪谷，试图绕道奇袭唐军后方。结果遭遇百年不遇的雪崩，全军覆没，无一生还！悉诺逻也葬身其中。
此役，唐军虽击退了吐蕃的渗透，保住了防线，但未能擒杀悉诺逻，反而让其小分队在唐军“眼皮底下”逃脱并覆灭，被视为一次战略上的遗憾。郑怀远因功晋升，而李元忠则因“未能及时捕捉战机”、“致使敌酋逃脱”而受到了一些非议。更重要的是，李元忠内心深处，一首对未能及时救援郑怀远部导致其伤亡惨重（虽然后来救下了），以及自己“放弃”追击导致悉诺逻小队“有机会”闯入死亡雪谷而全军覆没，怀有深深的负罪感。尤其悉诺逻的贵族身份，更让此事蒙上了一层政治阴影。这成了他心中一道无法愈合的伤疤，也是他后来在石堡城兢兢业业、近乎自虐般守卫边关的动力之一。
“原来如此……” 狄仁杰合上卷宗，长叹一声。李元忠的愧疚，其来有自。这份愧疚，成了凶手精准刺杀的“心锚”。
“阁老，” 一位被召来的老将补充道，“李将军这些年，每逢赤岭方向传来噩耗，或是看到与雪崩有关的文书，总会沉默良久，独自饮酒。他曾对末将酒后吐露，若当年他选择先打掉悉诺逻……或许……郑司马的兵不会死那么多，悉诺逻那队人……也未必会闯进雪谷……” 言语间满是悔恨。
“郑怀远将军后来如何？” 狄仁杰问。
“郑司马后来官至陇右节度使，几年前病逝于任上。其子郑元礼，颇有才干，现任鸿胪寺少卿。”
“鸿胪寺少卿……郑元礼？” 狄仁杰心中一动。鸿胪寺，正是负责接待外宾、处理外交事务的机构！而现任吐蕃赞普赤德松赞的年岁……其子嗣……
就在这时，狄春风尘仆仆地回来了，带来了西市调查的线索：面具吐蕃人、购买矛隼幼鸟、爪染金粉的鹰、北邙山训练！
“做得很好。” 狄仁杰赞许道，随即眼中锐光一闪，“狄春，立刻去查！现任在神都的吐蕃使团主使是谁？随行人员名单！特别是……有无一个深居简出、身份特殊、可能擅长驯鹰的人物？”
情报很快汇总：
吐蕃赞普赤德松赞派来朝贺新岁的正使，正是其第三子——赤德王子！使团于三个月前抵达神都，下榻鸿胪寺安排的西方馆。使团名单中，除了一众官员、护卫，还有一位身份备注为“贡品养护师”的人，名叫“多吉”，极少露面，行踪神秘。有负责西方馆杂役的小吏曾私下抱怨，这位“多吉”脾气古怪，独居一院，不许旁人靠近，院内偶尔会传出猛禽的唳叫！
“赤德王子……赤德……” 狄仁杰默念着这个名字。吐蕃王族！年龄推算，二十年前……那位葬身雪谷的悉诺逻，正是赤德松赞的堂弟！换言之，是这位赤德王子的……堂叔！
动机！身份！驯鹰人！
线索如同一条条无形的丝线，最终都指向了鸿胪寺和西方馆内那位尊贵的吐蕃王子！
“郑元礼……” 狄仁杰再次念出这个名字，眼神变得无比深邃。作为当年被李元忠“救下”的郑怀远之子，作为现任鸿胪寺少卿（主管接待吐蕃使团）……他在这盘棋中，又扮演着什么角色？是无辜的桥梁？还是……知情者？甚至参与者？
鸿胪寺，这座掌管帝国礼仪外交的庄严府衙，此刻在狄仁杰眼中，仿佛笼罩上了一层无形的迷雾和杀机。他决定，亲自去会一会这位郑少卿。
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