洛阳城的暮春,本该是繁花似锦、生机勃勃的时节。然而,坐落在城南最繁华地带的柳府,此刻却被一股沉重的阴霾笼罩。府邸内外张灯结彩,大红的绸缎、喜庆的灯笼随处可见,明日便是柳府千金柳含烟大喜的日子。新郎是城中颇负盛名的才子陈子安,郎才女貌,门当户对,这本该是一场全城瞩目的盛事。
可喜庆的红,如今却刺眼得像凝固的血。
“找!再给我去找!就算把洛阳城翻个底朝天,也要把我的烟儿找回来!”柳万金,这位洛阳首富,此刻须发皆张,双目赤红,在灯火通明的前厅咆哮着,声音里满是惊惶与愤怒。他肥胖的身躯因激动而颤抖,价值不菲的锦袍被汗水浸透。一夜之间,他仿佛老了十岁。
就在昨夜,他的独女,明日的新嫁娘柳含烟,竟在守卫森严的绣楼闺房中离奇失踪了!闺房位于内院深处,外有护院巡逻,内有贴身婢女值夜,门窗紧闭。然而,当值夜的婢女小蝶清晨端着水盆进去侍奉时,只见绣床凌乱,锦被半掀,小姐柳含烟却己不见踪影。仅留下一扇虚掩的后窗,窗台上几片凋零的牡丹花瓣被晨风吹得微微颤动。
闺房内,梳妆台上的金银珠宝、玉簪步摇一件未少,妆奁也未曾翻动,唯独柳含烟贴身佩戴在颈间的一枚小巧玲珑的牡丹羊脂白玉坠子,不见了踪影。那玉坠通体温润,花蕊处一点天然红沁,是陈家下聘时的定亲信物,柳含烟爱若珍宝,从不离身。
柳万金重金悬赏,几乎动用了所有能动用的力量,衙役、家丁、甚至江湖人士,将柳府乃至洛阳城翻了个遍,却如同石沉大海,没有半点柳含烟的踪迹。
恐慌如同瘟疫般在偌大的柳府蔓延。下人们聚在一起,窃窃私语,眼神躲闪,传递着令人毛骨悚然的流言。
“听说了吗?前几夜,毓秀园里……有东西!”
“对对!守夜的张麻子说,他亲眼看见,子时刚过,一个白影子,在牡丹花丛里飘……像纸片一样轻,脚都不沾地!”
“还……还有哭声!细细的,呜呜咽咽的,听得人汗毛倒竖!”
“是花仙娘娘动怒了吧?还是……还是小姐她……怨气不散?”有人压低了声音,带着恐惧的颤音。
“牡丹园魅影”、“柳小姐冤魂索命”的流言,如同鬼魅的低语,在喜庆的红绸下悄然滋生,缠绕在每个听闻者的心头。原本花团锦簇、象征着富贵的毓秀园,此刻在众人眼中,成了不祥之地。
绝望之际,柳万金想到了一个人。他备下厚礼,亲自赶往驿站,求见正奉旨巡视河南道、途经洛阳的当朝宰辅——狄仁杰。
当狄仁杰带着亲随护卫李元芳和助手曾泰踏入柳府时,那股压抑、恐慌与虚假喜庆交织的诡异氛围立刻扑面而来。
狄仁杰面容清癯,眼神深邃如古井,身着常服,步履沉稳。李元芳紧随其后,目光锐利如鹰,身形挺拔,手按腰间佩刀,警惕地扫视西周。曾泰则稍显文弱,但眼神专注,手中己备好纸笔。
“狄阁老!求您救救小女!我柳万金倾家荡产也心甘情愿啊!”柳万金一见狄仁杰,便扑通跪倒,涕泪横流。
狄仁杰连忙扶起他:“柳翁请起,案情狄某己知晓。当务之急是寻人,不必多礼。”
在柳万金和小蝶的引领下,狄仁杰一行来到柳含烟的闺房。房间布置雅致,弥漫着淡淡的女儿香。狄仁杰的目光如梳篦般扫过每一个角落。他仔细检查了门栓、窗棂,确认并无撬动破坏的痕迹。妆奁首饰果然如柳万金所说,完好无损。他的目光最终定格在那扇虚掩的后窗。
他推开窗,一股带着牡丹清香的夜风涌入。窗外是一条狭窄的回廊,连着后花园——毓秀园的入口。窗台下方的泥地有些,狄仁杰俯身细看。在几片散落的花瓣旁,一个模糊的印记映入眼帘。那印记形状古怪,既非寻常鞋履,也非赤足,底部厚实平整,边缘模糊,像是裹了什么软物踩踏而成。
“元芳,曾泰,看这里。”狄仁杰指着印记。
李元芳蹲下,用手指丈量:“大人,此印古怪,深浅不一,不似正常行走。”
曾泰迅速在纸上描绘印记形状,并标注尺寸。
狄仁杰的目光在窗台边缘细细搜寻。忽然,他伸出两指,小心地从窗棂一处不起眼的木刺上,拈起了几片极小的、沾染了泥土的白色碎片。那碎片轻薄如蝉翼,近乎透明,边缘微卷,在灯光下泛着微弱的光泽。
“这是……”狄仁杰捻动碎片,触感异常柔滑冰凉,“似乎是某种极上乘的轻纱碎片。”
曾泰立刻取出一个小巧的油纸袋,小心地将碎片收好。
“小蝶姑娘,”狄仁杰转向一旁垂手侍立、双眼红肿的婢女,“昨夜小姐就寝前,可有异常?她可曾提过什么?比如……在园中看到什么?”
小蝶身体微不可察地一颤,连忙摇头,声音带着哭腔:“回阁老,没有。小姐昨日……昨日很高兴,试了嫁衣,很早就歇下了。奴婢在外间值夜,真的什么都没听到……”她说着,下意识地将左手往袖子里缩了缩。
狄仁杰的目光在她缩回的左手上停留了一瞬,又看了看窗外的毓秀园。夜色中的花园,牡丹硕大的花朵在月光下投下浓重的黑影,随风摇曳,如同幢幢鬼影。流言中的“白衣魅影”与窗外的奇异印记、这特殊的纱片碎片,在他脑海中迅速串联。
“柳翁,”狄仁杰转身,语气沉稳却带着不容置疑的决断,“令嫒失踪,绝非鬼神所为。此乃精心策划的劫掳。今夜,狄某要亲自探一探这毓秀园,会一会那传说中的‘牡丹魅影’。”
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