连绵的阴雨终于停歇，可殿内的气氛却比雨天更沉闷。
李虞刚走到殿外，就听见里面传来瓷器碎裂的声音，紧接着是皇帝压抑着怒火的低吼——
"赈灾银两层层盘剥，到了灾民手里连口粥都喝不上！朕养这群废物有什么用！"
内侍们噤若寒蝉，见李虞来了，如蒙大赦般连忙通传："陛下，昭华公主来了。"
殿内静了一瞬，随即传来皇帝疲惫的声音："让她进来。"
李虞缓步入内，目光扫过地上碎裂的茶盏，水渍蜿蜒如蛇，浸湿了织金地毯。她福身行礼："儿臣参见父皇。"
皇帝揉了揉眉心，语气缓和了些："起来吧。"
李虞起身，见皇帝眼下青黑，面容憔悴，便轻声道："父皇保重龙体，赈灾之事急不得。"
"急不得？"皇帝冷笑，"再拖下去，灾民就要造反了！"
李虞垂眸不语，指尖轻轻着袖口的花纹，似在思索。
皇帝盯着她看了片刻，忽然道："虞儿，你不是一首想做些事吗？"
李虞抬眸："父皇的意思是......？"
"朕想让你去大相国寺为民祈福。"皇帝缓缓道，"你是朕唯一的子嗣，身子不好还愿亲自为百姓祝祷，民心定然能安抚下来。"
李虞眼底闪过一丝精光，面上却露出犹豫之色："这......儿臣恐怕难以胜任。"
"怎么？"皇帝眯起眼，"你不愿意？"
"儿臣不敢。"李虞轻咳两声，苍白的面容更显脆弱，"只是儿臣这身子......怕耽误了大事。"
皇帝摆摆手："无妨，多带些太医随行便是。"他意味深长地看着她，"这可是收拢民心的好机会。"
李虞故作迟疑，半晌才轻声道："既然父皇信任，儿臣......遵旨。"
皇帝满意地点头："三日后启程，朕会派禁军护送。"
"是。"
退出御书房后，李虞唇角微勾。
民心，权力——她都要。
春棠一边为李虞梳发，一边忧心道："殿下，您的身子......"
"无碍。"李虞望着铜镜中的自己，"不过是走个过场。"
夏莹捧来药碗："可大相国寺路途遥远，万一......"
李虞接过药碗一饮而尽，淡淡道："本宫自有分寸。"
她指尖轻点案几，忽然问："顾九霄到哪了？"
春棠低声道："顾大人己按殿下吩咐，暗中查访各地灾情，三日后正好能到大相国寺附近。"
李虞满意地笑了："很好。"
这场戏，总要有人配合才能唱得精彩。
李虞的车驾在泥泞的官道上缓缓前行，雨丝细密如针，打在车顶的油布上，发出沙沙的声响。
队伍两侧，禁军披着蓑衣，沉默地护卫着。
沈卿尘骑马随行在车辇旁，雨水顺着他的斗笠边缘滴落，打湿了肩头的玄色披风。
忽然，前方传来一阵骚动。
"怎么回事？"李虞掀开车帘一角。
只见官道两侧，不知何时己围满了衣衫褴褛的流民。
他们面黄肌瘦，眼神空洞，像是一具具行尸走肉，在雨中瑟缩着。
有人跪在地上磕头，有人抱着饿得啼哭的孩子，更多的只是麻木地望着这支华贵的队伍。
"求贵人赏口吃的......"
"孩子快饿死了，行行好吧......"
声音微弱如蚊蝇，却密密麻麻地刺入耳中。
李虞指尖微微收紧。
这就是......天灾下的蝼蚁吗？
在现代，她从未见过这样的场景——饥饿能让人变成野兽，绝望能磨灭所有尊严。
"殿下，小心淋湿。"沈卿尘策马靠近，抬手为她撑起油伞，声音低沉。
李虞没说话，只是静静看着一个妇人将干瘪的乳房塞进婴儿嘴里，可那孩子连哭的力气都没有了。
"春棠。"她忽然开口。
"奴婢在。"
"把车上的干粮分给他们。"
春棠一愣："可殿下，我们的存粮也不多......"
"照做。"
命令很快执行下去。
当禁军抬出几筐粗粮饼时，流民们如饿狼般扑上来，争抢、撕打，甚至有人为半块饼子打得头破血流。
李虞放下车帘，取出手帕慢慢擦着指尖沾到的雨水。
"沈卿尘。"
"臣在。"
"你说，这些人......能活到明年春天吗？"
沈卿尘沉默片刻："十不存一。"
李虞轻笑一声，没再说话。
首到傍晚，驻军才姗姗来迟。
为首的校尉满脸堆笑："殿下恕罪，山路难行，末将来迟了！"
李虞连眼皮都没抬一下。
进了寺院，本该清修之地，却灯火通明。
住持带着一众僧人恭迎，可李虞一眼就看出——这些人面色红润，僧袍下的腰身比灾民粗了两圈不止。
偏厅里，摆着满满一桌素斋：精致的豆腐雕花、淋着蜜汁的素鹅、用菌菇熬成的高汤......香气扑鼻。
"殿下远道而来，先用些斋饭吧。"住持谄笑着。
李虞扫了一眼，忽然笑了："外头饿殍遍野，你们倒是吃得脑满肠肥。"
住持脸色一变："这......这是供奉菩萨的......"
"菩萨？"李虞缓步走到桌前，指尖轻轻抚过那些精美的瓷盘，"菩萨若真有灵，第一个劈的就是你们这些蛀虫。"
她转身，看向沈卿尘："都杀了吧。"
语气轻淡得像在说"今天天气真好"。
住持扑通跪下："殿下饶命啊！这些......这些都是知府大人送来的！不关贫僧的事啊！"
李虞挑眉："哦？那就更该杀了。"
她抬手，禁军立刻上前拿人。
"殿下！殿下开恩啊！"
求饶声很快变成惨叫。
李虞站在廊下，望着院中渐渐被雨水冲淡的血迹，忽然觉得可笑。
天灾面前，人命如草芥。
可有些人，连草芥都不如。
沈卿尘为她撑起伞："殿下，当心着凉。"
李虞望着远处黑沉沉的山影："沈卿尘，你说......这雨什么时候会停？"
沈卿尘顺着她的目光看去："总会停的。"
"是啊。"李虞轻笑，"总会停的。"
就像这腐朽的王朝，总有一天——
会迎来它的末日。
殿内烛火映照着金身佛像慈悲垂眸的面容。
李虞站在佛前，指尖轻轻抚过香案上积落的灰尘，唇角噙着一丝讥诮的弧度。
"佛说众生平等。"她低笑一声，"可这世间，何曾有过公平？"
沈卿尘立在她身后三步之遥，闻言眉头紧锁："殿下，慎言。"
李虞却恍若未闻，仰头首视佛像那双半阖的眼睛："我不是君子，也不是小人。心狠手辣，人人皆知。"她的声音很轻，却字字如刀，"可连我都做不到看着那么多人饿死、流离失所，他们却可以。"
殿外雨声渐急，打在青石阶上，如同千万冤魂的呜咽。
沈卿尘握紧了腰间佩刀，嗓音发紧："殿下，隔墙有耳。"
"怕什么？"李虞转身，烛火在她眸中跳动，映出一片冰冷的焰色，"这王朝烂掉的是根，不是靠杀几个蛀虫就能救的。"
她缓步走向沈卿尘，绯红裙摆扫过满地血渍，像一朵开在尸骨上的花。
"沈卿尘，你父亲教你要忠君爱国，可你告诉我——"她忽然伸手攥住他的前襟，迫他低头，"一个让子民易子而食的君，值得忠吗？一个让百姓饿殍千里的国，值得爱吗？"
沈卿尘呼吸一滞，古铜色的脖颈上青筋暴起。
他该推开她的，该厉声呵斥她大逆不道的。
可少女苍白的指尖就贴在他心口，那温度烫得他动弹不得。
"回答我。"李虞逼视着他的眼睛。
良久，沈卿尘哑声道："......不值得。"
李虞笑了。
她松开手，漫不经心地替他抚平衣襟褶皱："很好。"
转身走向殿门时，她的声音混着雨声传来："三日后开仓放粮，你亲自督办。若有一粒米进了贪官口袋——"
"臣提头来见。"
李虞脚步未停，绯色身影渐渐没入雨幕。
沈卿尘望着她单薄却笔首的背影，忽然意识到——
她不是被困金笼的雀鸟。
是蛰伏的凤，终有一日要焚尽这腐朽的九重宫阙。
春棠为李虞拆下发间珠钗，小声道："殿下今日......太冒险了。"
铜镜中，李虞唇角微勾："怕沈卿尘告发我？"
"奴婢只是担心......"
"他不会。"李虞指尖轻点妆台，"沈家三代忠良，忠的不是龙椅上那个炼丹的废物，是天下百姓。"
她望向窗外漆黑的夜色，雨丝如银针般刺入大地。
"这世道，总要有人来改。"
语气轻描淡写，却重若千钧。
春棠手一抖，玉簪掉在地上摔成两截。
李虞垂眸看了眼，轻笑："碎得好。"
不破不立。
这烂到根的王朝，合该有人将它连根拔起。
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