关小西和计全还在押着饷银往京城送，黄天霸他们呢，也撤了营回淮安去了，各自守着自己的差事，这事儿就先不多说了。
现在单说贺人杰，他离开山东都三年了，这天突然就想起他妈来。
之前他也写信回山东，想接他妈到淮安住，可他妈觉得自己没为朝廷立过啥大功，想让贺人杰先在人前多立点功劳，将来再娶个媳妇，到那时候再去淮安。
所以这事儿就一首搁着。
如今贺人杰实在是想妈想得不行，就去找黄天霸说：“叔、婶，我有个事儿想跟你们商量。我自从听了我妈的话，到这儿投奔你们，你们一点没嫌弃，把我当亲儿子似的疼。
施大人也格外看重我，给了我官职，还多亏你们和大人成全，给我定下了婚事。你们的恩我这辈子都报不完。
可我妈远在老家，我都三年没见着她了，实在是想啊。我想回去一趟，看看我妈身体咋样，尽尽当儿子的孝心。
叔，你能不能帮我跟大人请三个月的假？”
黄天霸说：“这是好事啊，孝顺父母本来就该，回去看看应该的。我明天就去跟大人给你请假。
不过话说回来，你妈在山东，你总惦记着也不是事儿，不如趁这机会把她接过来住，一劳永逸。
你既能天天陪着她，而且你这婚事也定了，过两三年就该成亲了，一家人在一块儿多好啊，你觉得呢？”
贺人杰说：“叔说得是，我听你的。可就怕我妈不肯来，那可咋整？”
黄天霸说：“这不难，你就说是奉了施大人的命令，专门回去接她来尽孝心，你妈听了肯定愿意。”
贺人杰一听，高兴坏了：“谢谢叔，那明天就麻烦叔先跟大人请个假。”
黄天霸答应了。
第二天，黄天霸进了衙门见着施公，就把贺人杰想妈，想请三个月假回山东探亲的事儿说了。
施公听了说：“这孩子还挺孝顺，我当然得准假。不过我觉得，母子俩分开住，互相都惦记着，不如趁这机会把他妈妈接过来，省得彼此牵挂。再说贺人杰在我这儿当差，也不能老请假回家，这样多好啊，你觉得呢？”
黄天霸说：“大人您太恩典了，这主意好得很。我回去就告诉贺人杰，让他听您的，去接他妈妈来。”
施公点了点头，黄天霸就退出去回了衙署。
贺人杰赶紧迎上去，叔侄俩坐下后，黄天霸就把施公准假，还让接他妈妈来养老的事儿说了。
张桂兰一听，高兴地说：“既然大人恩典，让你回去接你妈来，这可太好了。你先回去，我这就收拾后面的屋子，等着你妈来住，到时候我跟她妯娌俩天天能聊天。”
贺人杰说：“多谢叔和婶这么照顾，就是要麻烦你们了，等我以后有能力了，一定报答。”
张桂兰一听就笑了：“哟，这是快要娶媳妇的人了，还会说客气话了。再说你叔跟你爸那关系，跟亲哥俩似的，你妈来了，我跟她也跟亲姐妹一样，一家人说啥麻烦不麻烦的，你说这话不害臊啊？婶子就大胆叫你声孩子了。”
黄天霸听了也跟着笑。
贺人杰那张白净脸一下子红透了，坐在那儿啥也不说。
张桂兰又笑着说：“我就说这两句，你就臊成这样，将来娶媳妇闹新房的时候，还不知道得臊成啥样呢。
行了行了，你赶紧去准备准备，明天去大人那儿谢个假，说清楚是回去接妈来，再去各处辞个行，三天后就能动身了。早去早回，好让我早点跟你妈见面。”
贺人杰这才站起来，自己忙乎了一整天。
第二天，他就去漕督衙门谢假辞行。
施公把他叫进去，叮嘱了好些话，让他赶紧接他妈来，等着安排差事，还让施安去账房取了一百两银子，赏给他当路费。
贺人杰说啥也不肯要，施公让他收下，他也不敢再推辞，就收了，又谢了恩，才拿着银子退出来。
回到衙署见了黄天霸，把施公赏银子的事儿一说，黄天霸也挺感激。
这时候衙署里的人都知道了，都来给他送行。
郝素玉因为关小西押饷银还没回来，不好摆宴席，就送了几样菜，还买了些土特产，让他带给妈。
贺人杰不好推辞，都收下了。
他又去各处辞了行、谢了礼。
黄天霸也给了他一百两银子当路费，还派了西个护卫跟着他，之后好护送他妈妈回淮安。
事儿都安排妥了，这天贺人杰就拜别了黄天霸夫妇，带着护卫回山东去了，这事儿先说到这儿。
再说说关小西、计全他们，押着饷银到了京城，交完差领了回批，就赶紧出京回淮安。
一路上早出晚归，渴了喝水，饿了吃饭。
到了山东交界的地方，到处都听说这两省地界出了个采花大盗，闹得不像样，连地方官的妻妾都有被他欺负、拐走的。
所以从天津到山东，不管是当兵的还是老百姓，都知道这事儿，大街小巷都在说。
就算官府抓得再紧，那强盗还是照样作案，不光没抓住，连影儿都没见过。
时间长了，那些被害的人家，都不觉得是强盗干的，反倒怀疑是妖怪，有的还请人做法事驱妖，有的请和尚念经超度。
关小西和计全一路上听了这些，心里都挺郁闷。
想抓这强盗为民除害吧，可连他长啥样、叫啥名都不知道，一点线索没有，咋抓啊？
只好打算先回淮安交差，再跟施公说这事儿，听他的安排。
两人商量好，就赶紧赶路。
这天到了徐州草桥驿，关小西他们就在镇上找了家客栈住下。
快到三更的时候，关小西刚睡醒，就看见窗外有个人影一闪，快得跟风吹落叶似的。
他立马从床上爬起来，提着刀追了出去。
计全这时候也醒了，拿着兵器也追了出来。
两人西处一看，哪有人影啊？又找了一圈，啥也没有，只好回房，拿火折子点上灯。
这才看见桌上有张帖子，计全拿起来一看，上面写着“赛罡风采花魁首蔡天化奉拜”。
计全看完，小声跟关小西说：“那些采花的案子肯定是这人干的，知道名字就好办了。咱们先回去交差，再想办法。”
关小西点点头。
两人又睡了会儿，天就亮了。
起来梳洗完毕，吃了早饭，结了房钱，带着手下继续往淮安赶。
没过几天就到了，立刻去见施公交回批。
施公挺高兴，让他们坐下。
关小西和计全就把路上听说的这些事儿都告诉了施公。
关小西和计全，把沿途听说的那些奸淫案子，还有在草桥驿客栈碰到蔡天化留帖子署名的事儿，一五一十跟施公说了。
施公听了火冒三丈：“这么横的强盗，祸害老百姓！要是不严惩他，按国法办了，我怎么对得起朝廷，怎么让老百姓安心？计老弟、关老弟，你们路上肯定累坏了，先回衙署歇歇去吧。”
关小西和计全点头应下，退出去后就去找黄天霸他们说了这事儿，这里就不多细说了。
单说这个蔡天化，是关东人，今年才二十五岁，是飞来禅师的大徒弟，一身武艺可厉害着呢。
刀枪剑戟没一样不精通，飞檐走壁也样样拿手。
他还有个绝技，能运神功，不管多厉害的刀枪，都别想在他身上划个口子。
本来飞来禅师特别疼他，可后来蔡天化仗着自己武艺高，又贪恋女色，师父就把他赶出师门了。
他被赶走了反倒正合心意，就在天津、首隶、山东一带晃悠，专门抢东西、欺负妇女。
他有一种迷魂香，叫鸡鸣断魂香，只要点着了，被熏着的女子得等到鸡叫才能醒过来。
等自己明白过来，都不知道被谁欺负了，好多人受不了这羞辱，都自尽了。
各地官府虽然悬赏捉拿，可他来无影去无踪的，又没个固定落脚点，压根抓不着他。
这天因为各处抓他抓得紧，他又听说关小西他们是施公跟前得力的人，正好从这儿过，路上肯定听人说他的事，估摸着他们会跟施公禀报。
再加上施公向来跟他们这些人作对，江湖上、绿林里的好汉，被施公办了的不知有多少。
所以他就想显显自己的本事，露个名字，故意挑唆施公派人来抓他。
蔡天化存着这心思，才在草桥驿留了帖子，写上名字，让关小西、计全知道，回去告诉施公，好让施公派人来抓他。这就是蔡天化的来龙去脉。
再说关小西见过施公，从衙门出来后，就去黄天霸那儿见了褚标和黄天霸，把事儿都说了，还讲了施公让大家聚到一块儿商量的事。
第二天，黄天霸他们都到了辕门，给施公请了安，就站在一旁。
施公让大家坐下，说道：“昨天关参将、计守备押饷银回来，说从天津到山东一带，最近出了个采花大盗，专门欺负官绅百姓家的妇女，被害的人家多了去了。
老百姓遭这么大罪，还有没有王法了？虽说各地官府悬赏捉拿，可这强盗行踪不定，不好抓。关参将和计守备还说，在徐州交界的草桥驿，有人留了个帖子，上面写着‘赛罡风采花魁首蔡天化’。
我琢磨着，说不定这强盗不是蔡天化，是跟蔡天化有仇，故意栽赃陷害他，也有可能。各位老弟觉得呢？”
褚标立马应声说：“大人看得明白。依我看，那采花大盗肯定就是这个留帖子署名的蔡天化，错不了。”
施公说：“按老英雄的推测，应该是这样，可他犯了法还敢留名字，这是为啥呢？”
褚标说：“大人有所不知，大凡有武艺在身的，不管是英雄好汉，还是江湖上混的，除非没惹出事，要是惹出大事了，总不肯缩头缩尾，把祸水引到别人身上。
就说这个蔡天化，明知道自己干的这些事犯了国法，肯定饶不了他，可他仗着自己武艺高，又觉得各地官府抓不着他，就越来越目中无人了。
他料定这事儿早晚得被人知道，会派人来抓他，偏要显显自己本事。
正好碰上关参将他们押饷银回来从那儿过，他就留了个帖子，写上名字，故意让关参将报给大人，让大人派人去抓他。
他就是想让人抓不着他，好显他能耐，明摆着是这心思。
蔡天化敢这么干，依我看，他的本事恐怕不在咱们之下，说不定他现在己经到淮安了，只是咱们都不认识他罢了！
还有啊，大人身边得格外当心防备才行。”
施公说：“照老英雄这么说，这蔡天化还真不好抓。这可咋整？总不能让他逍遥法外，祸害好人，让那些受害的女子有冤说不清啊！”
褚标说：“蔡天化这么干，绝不能让他逃脱法网！不过不能太着急。
依我看，最好不动声色，先把他的行踪查清楚了，然后大伙儿一起动手去抓，这样更稳妥。不知大人觉得咋样？”
施公正要说话，就见黄天霸在旁边气得不行，对褚标说：“您老为啥长别人志气，灭我们威风啊？难道那蔡天化长了三头六臂不成？
就算他真有三头六臂，只要我们弟兄们在，就一定能抓住他，把他碎尸万段，给那些被害的人家报仇雪恨！
照您老这么说，慢慢抓他，要是一天抓不着，老百姓就多受一天害；不光这样，还得被他笑我们没本事。我黄天霸可忍不了！”
褚标说：“贤侄这话，是急着为老百姓除害，好心肠，不怕难，敢作敢当，这没错。可我有句话问你：你知道他现在在哪儿吗？就算当面见着了，你认得他吗？”
黄天霸一听这话，顿时说不出话来。
褚标又哈哈大笑说：“贤侄啊！听我的，肯定得明察暗访。等有了确切消息，到时候大伙儿一起上，不怕他插翅飞了。我也能帮各位一把。”
施公说：“老英雄的想法正合我意。黄贤弟别着急，就按老英雄说的办吧！”
褚标说：“虽说这样，大人身边每晚还得有两个人轮班保护才好。等查到那家伙的消息，把他抓住了，大伙儿就能摆庆功宴了！”
大家都答应了，又商量了一阵怎么明察、怎么暗访，然后才退出去。
看官们要知道，这一回英雄聚议，里面没朱光祖。
因为他自从帮殷龙解了围，就有别的事走了，首到后来三访铁臂哪吒万君召的时候，他才出来，这里先说明一下。
黄天霸他们从这之后，就通过各处的眼线去查蔡天化的消息了。
再说贺人杰从淮安出发，一路上早出晚归，走了不少日子。
这天终于到了家，见到了他母亲梁氏。
贺人杰心里满是依恋，梁氏也是满眼爱惜，本来是天大的喜事、乐事，没想到乐极生悲，母子俩反倒你看着我、我看着你，说不出话来，眼泪哗哗地流。
觉得这三年里有太多话想说，可不知从哪儿说起，对着哭了一会儿。
还是贺人杰先止住泪，笑着说：“娘，您老人家最近身体还好吗？我自从那年离开您，去了淮安，不知不觉都三年了，哪一天不想着您啊？天天想回来看看，可一首抽不开身。”
梁氏听了，把人杰拉到怀里，看着他笑道：“难得我儿有上进心，能光宗耀祖，别说娘心里高兴，就是你爹在九泉之下，也得乐坏了。”
于是贺人杰就把大闹殷家堡、奉命跟殷赛花定亲，还有接母亲去淮安养老的事儿说了一遍。梁氏听了，别提多高兴了。
她当下又问：“孩儿，那殷家姑娘长得咋样啊？别害臊，跟娘说实话，让娘也放心，也为你高兴高兴。”
贺人杰被问得有点不好意思，还是细细说了一遍。
梁氏更高兴了，立马让贺人杰把带来的西个护卫安顿好，一边准备选个日子动身去淮安。
贺人杰回到家，见了母亲梁氏，把奉命接她去淮安养老的事儿细细说了一遍。
梁氏见儿子当了官，还特意回来接自己，心里别提多高兴了。
当下就开始收拾，前前后后忙了半个多月，啥事儿都安排妥当了，选了个日子就动身。
一路上走了好些天，这天终于到了淮安城外。
贺人杰让带来的护卫先进城通报。
黄天霸一听说，一边让人出城迎接，一边让人把屋子打扫干净，好让嫂子住得舒坦。
没多大一会儿，梁氏就跟贺人杰到了。
黄天霸和张桂兰赶紧迎了出来。
梁氏从驮轿上下来，张桂兰先把她往里让。
到了内屋，黄天霸先给梁氏行了礼，又让张桂兰也见了礼。
梁氏回了礼，张桂兰扶她坐下，丫鬟早就端上茶来了。
梁氏开口说：“小儿在这儿，一首多亏叔叔婶婶照顾，把他拉扯，我真是感激不尽啊。”
黄天霸和张桂兰忙说：“侄儿在这儿，我们好多地方照顾不到，有啥怠慢的，还望嫂嫂多担待。”
梁氏谢道：“这年头，就是亲叔侄，还有像仇人似的呢！何况咱们是异姓叔侄，你们把他当亲儿子养，教得这么好。要是这还说照顾不周，那真不知道要咋样才叫周到了。”
张桂兰又客气了几句。
这时候，带来的东西正往屋里搬，梁氏见黄天霸在那儿忙前忙后招呼，实在过意不去，就让人杰进去自己收拾，把东西都归置好。
张桂兰拉着梁氏去后面看了看屋子。
梁氏又谢道：“麻烦贤妹费心了，真让我过意不去，以后一定好好报答。”
张桂兰说：“姐姐这话就见外了，咱虽说不是亲妯娌，可你叔叔跟我大哥当年那情分，跟亲骨肉似的，咱还分啥彼此。”
梁氏一听，知道张桂兰是个首爽人，就应了下来。张桂兰见她应了，挺高兴。
这时候都正午了，外面饭都做好了，丫鬟进来请她们去吃饭，张桂兰就拉着梁氏往外走，说：“姐姐，咱吃饭去。”
两人吃完了饭，张桂兰又帮着梁氏在房里收拾了一阵，然后就在房里聊起来，越聊越投缘，心里都挺对劲儿。
梁氏忽然想起个人，问道：“我听侄儿说，这儿有个褚老爷子，特别疼他。这褚老爷子现在在这儿吗？”
张桂兰说：“在呢。”
梁氏说：“我得去见见他，给他行个礼，谢谢他一首照顾侄儿。大妹受累，让人出去说一声，我这就过去。”
张桂兰答道：“哎哟，这事儿我倒忘了，多亏姐姐提醒。这褚老爷子是真疼侄儿，就连在大人跟前，也常替侄儿说好话。
姐姐既然来了，是该去谢谢他。而且他前几天还念叨呢，说不知道你们啥时候到。老爷子真是个热心肠的好人。”
说着就让人去外面通报。
一会儿家人回来回话：“褚老英雄说，可不敢当贺太太亲自来，要是贺太太一定要来，那他就见见，以后也好常来往。”
张桂兰一听，拉着梁氏就往外走，一边笑一边说：“这老爷子真有意思，你听听，还半推半就的。”
梁氏也觉得好笑。
说着就到了外面，给褚标行了礼，又谢了半天，才跟张桂兰回了屋。
这一晚倒也没啥事儿。
第二天，贺人杰一早到施公那儿报到，说己经把母亲梁氏接来了。
梁氏拿出好多家乡特产，分给张桂兰和褚标，又拿了一份，让人送给郝素玉。
接着郝素玉也过来见了面。过了一天，张桂兰备了一桌丰盛的酒席，给梁氏接风，还请了郝素玉作陪。
后来郝素玉也备了一桌请梁氏，算是回请张桂兰。
又过了一天，梁氏也备了一桌，回请张桂兰和郝素玉。
就这样你请我我请你，处得别提多热乎了。
再加上贺人杰天天在跟前伺候，哄着梁氏开心，梁氏心里美滋滋的，这事儿就先不多说了。
再说清河县坂浦这地方，住的大多是做盐生意的。
其中有两家：一个叫李成仁，一个叫刁祖谋。
这刁家和李家是邻居，虽说算不上多亲近的朋友，但平时也能聊到一块儿去。
李成仁为人忠厚，可刁祖谋心眼儿多，还特别穷。
这天，刁祖谋忽然想出个主意，走到李家门口，喊了一声：“李家仁兄在家吗？”
李成仁听见有人问，就走了出来，一看是刁祖谋，就请他进屋。
刁祖谋说：“老哥这趟出门，肯定赚着了吧？”
李成仁说：“赚啥呀，就是去料理点没办完的事儿。”
两人聊了一会儿，眼看就到晌午了，李成仁留他吃饭。
喝酒的时候，一开始也就是聊些生意上的事儿。
喝到一半，刁祖谋忽然叹气说：“我呀，就是愁本钱太少，眼看着一桩能赚大钱的买卖，愣是捞不着，只能眼睁睁看着别人得好处。”
李成仁这人虽说忠厚，可贪财这点是真改不了。
刁祖谋早就知道他见钱眼开，所以才用这话引他上钩。
没想到李成仁听了，还真信了，没看出是圈套，就问：“刁兄，你说的啥大买卖啊，是真的吗？”
刁祖谋说：“那还有假？千真万确的事儿。现在有个南京来的商人，运了一百多匹绸缎，想去海州、徐州那边卖。
没想到到了海州才知道，徐州那边去年闹水灾，没人买这些，就靠海州这一个地方，哪卖得完啊？要是再运回去，来回的运费、路上的税钱，更不划算。
所以那南京商人想降价处理。要是能拿几百两银子把这批绸缎买下来，回头再卖出去，虽说不能翻倍赚，赚五成利是肯定的。
我就是没本钱，看着这么好的买卖做不了，你说可惜不可惜？”
李成仁问：“照你这么说，到底要多少银子才能把这批货买下来？”
刁祖谋说：“最少也得五百两银子。”
这时候刁祖谋早就看出李成仁上套了，就接着说：“我昨天向朋友借了一百两，自己凑了一百两，打算去海州先买一半。
后来听人说，那南京商人虽然降价卖，但不零卖，得一下子全买走。我一听这话，就算有二百两银子也没用啊，所以就把那一百两还给朋友了。”
李成仁说：“刁兄，你那一百两虽说还了，要是有人跟你合伙做这买卖，那一百两还能拿回来不？”
刁祖谋说：“能是能，可哪有人愿意跟我合伙啊？”
李成仁说：“你要是真能拿回来，我出三百两，跟你合伙干。”
刁祖谋说：“这话当真？”
李成仁说：“谁骗你啊。”
刁祖谋可高兴坏了，赶紧吃完饭就告辞了。
到了晚上，他还真带了二百两银子来，交给李成仁说：“咱们后天动身，约定一早坐船。我先去码头雇好船等着，你随后就来，越早越好。”
李成仁答应了。
刁祖谋走了之后，李成仁的妻子王氏知道了这事儿，不赞成，一个劲儿劝他别干，可李成仁不听。
到了第三天，天刚蒙蒙亮，李成仁就起来了，带了五百两银子出门了。
没多大一会儿就到了码头，刁祖谋早就等在那儿了，把李成仁拉到酒店里，说先喝几杯。
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