黄天霸刚在醉白楼找了个座位坐下，喊小二赶紧拿酒来，忽然扭头往东边一瞅，就见东墙根儿底下摆着张方桌，桌边坐着个人。
这人头戴逍遥巾，身穿鹤氅，脸色是淡淡的黄色，高鼻梁、大嘴巴，两道眉毛浓得很，眼睛却透着股灵气。
虽说穿的是道士衣裳，可那股飘飘然的劲儿，看着就不一般。
再看桌子边上，还挂着块白布招牌，上面写着“知机子善相天下士”。
招牌两边还有两行小字，上面一行是“能知过去未来事”，下面一行是“善识穷通寿夭人”。
黄天霸瞅着这道士，越看越觉得他不简单，心里首犯嘀咕，就忍不住多瞄了他几眼。
那道士也瞥见黄天霸老看自己，干脆也把目光投过来，首勾勾地盯着天霸。
天霸被他看得浑身不自在，心里头有点火了，对着道士就喊：“嘿！你这道士，为啥老盯着我看？难道我脸上长了花，跟别人不一样？”
道士听他这么问，不紧不慢地冷笑着说：“这位官爷，您度量咋这么小呢？您不先看我，咋知道我在看您？再说了，我这招牌上明明白白写着‘善相天下士’，就算我主动看您，也没偏离招牌上这五个字啊，您犯得着生气吗？犯得着恼火吗？
不过我猜啊，您心里头肯定装着事儿，而且不是私事，是公事，还是奉了圣旨的要紧公事！我本来想过来给您算一卦，又怕太冒失，惹您更生气。我还以为您看见我这招牌，会主动找我问问前程，哪想到反倒惹您动怒了？”
黄天霸被道士这么一怼，本来想当场发作，可又听道士说的话，句句都戳中了自己的心事，心想：“不如先问问清楚再说。”
主意一拿定，立马换了副脸色，客气地说：“我不知道长您能知过去未来，刚才说话冒犯了您，还请您多担待！我还有个事儿想问，您说知道我的心事，可您咋看出来我有心事的？麻烦您说说，到底对不对？”
道士听了笑了笑，说：“您的心事我不敢说全知道，但也能猜个大概。您现在琢磨的事儿，正应了那句‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’。
眼下您要找的东西虽然还没找着，也不知道丢在哪儿了，但顶多费点时间、受点累，早晚能有头绪，有了头绪就好办了。您的心事，是不是这样？”
黄天霸一听这话，心里咯噔一下，暗自吃惊：“他既然知道我的心事，那肯定也知道偷马的人！我为啥不仔细问问？说不定能顺着他的话找到线索呢！”
于是又恭恭敬敬地说：“道长您这么厉害，不如过来一起坐？也好让我好好听听您的高见。”
道士痛快地答应了。
正好这时候小二把酒菜端上了楼，黄天霸赶紧让小二再加一副碗筷，拉着道士入了席，还把主位让给了道士。
接着天霸满满倒了一杯酒，递到道士面前，自己才倒酒喝。
酒过三巡，黄天霸忍不住问：“道长您别藏着掖着，就明明白白跟我说吧。我丢的东西在哪儿？是谁偷的？啥时候能把人和东西都找回来？只要能成，我肯定重谢您，绝不反悔！”
道士笑着说：“官爷您别急，等我算一卦，帮您指个方向咋样？”
天霸赶紧说：“您快算吧，等会儿我再陪您喝！”
只见道士从袖子里摸出个小小的课筒，里面装着三枚铜钱。他先把课筒握在手里，小声念叨了两句，然后摇了三次课筒，把铜钱倒出来三次。
接着他对着卦象自己琢磨了一会儿，才跟天霸说：“我照着这卦象看啊，您丢的这东西，不是普通人偷的。要找的话，得往西北方向去。但那地方特殊，三面都是水，就一面是路，从陆路进去吧，弯弯曲曲的，特别难走；从水路去呢，也一样绕来绕去，不好进出。
您丢的东西虽然在那儿，没坏着，但眼下还拿不回来。就算有人带路到了那儿，也得经历一番大波折。这是我从卦象上看出来的。再看您的面相，早晚能得到确切消息，到时候还得有人帮您一起去，才能成事儿。我句句说的都是实话，您别不信。”
天霸听完，连忙道谢：“多谢道长指点，等事儿成了，我一定再好好谢您！”
之后俩人又痛痛快快喝了一阵，吃了饭。
天霸结了酒饭钱，就和道士一起下了楼，道士也再三道谢后走了。
天霸跟道士分开后，心里琢磨：“我出来这么久了，施大人在衙门里肯定惦记我。不如先回去一趟，把道士的话跟大人禀报清楚，再出来到处打听线索？”
拿定主意，他就往淮安赶，没几天就到了。
大伙儿一见他回来，先围着问有没有消息。
天霸把遇到道士的事儿跟大伙儿说了一遍，然后才进了内院，到书房给施公请安。
施公让他坐下，问道：“贤弟你出去快半个月了，有没有探到啥消息？”
天霸回答：“消息倒没探着，不过在海州醉白楼碰到个道士，那道士看着就不一般。我跟他聊了聊，没想到他早就知道咱们找马的事儿，还说能知过去未来。我就请他给算一卦，他算完说，从卦象上看，丢的东西在西北方向，没坏，要找就得往那边去。
但那地方三面是水、一面是路，走陆路进去弯弯曲曲的，走水路也绕得很，都不好进出。就算有人带路到了那儿，也得有大波折，急着拿肯定拿不回来。
他还说，看我的气色，早晚能有确切消息，到时候得有人帮忙一起去才能成。我想西北方向那么大，得慢慢打听才能找到具体地方，又怕您惦记，就先回来把这事儿跟您禀报了，再出去明察暗访。”
施公听了特别高兴，赶紧叫施安：“你去把大伙儿都请进来，咱们一起商量商量。再去黄老爷衙门，把褚老英雄请来。”
施安答应着去了。
没一会儿，关太、李昆、计全、李七侯、何路通、朱光祖、金大力、王殿臣、郭起凤这些人就都来了。
又过了一会儿，褚标和贺人杰也到了。
大伙儿互相见了礼，褚标就问施公：“大人叫我们来，有啥吩咐？”
施公说：“也没啥别的事，就是黄天霸刚回来，说碰到个能知过去未来的道士，还请道士算了一卦。那道士说，丢的东西得往西北方向找，而且那地方三面是水、一面是路，不管走陆路还是水路，都弯弯曲曲的不好走。我不知道这是啥地方，能有这么多弯弯绕绕。所以请老英雄和诸位贤弟来一起琢磨琢磨。
说不定黄贤弟不知道这地方，你们里头有人知道，咱们也好想办法去。褚老英雄，还有诸位贤弟，你们听道士说的这‘曲折连环’的地方，有谁知道吗？”
褚标先开口说：“依我看啊，虽然道士这么说，但也不能全信。他咋就那么肯定那地方三面是水、一面是路，还都弯弯曲曲不好走？这都是江湖上卖艺算卦的老套路了！”
话音刚落，就见朱光祖在旁边说：“哎，我倒想起一件事儿来！”
朱光祖在旁边搭话：“兄弟我两年前啊，听江湖上的朋友们说过：窦耳墩有个儿子叫窦飞虎，这小子本事特别厉害，可为人却挺安分，没干过什么出格的事。
他住的地方，就叫连环套。现在听那道士说什么‘曲折连环’，难不成指的就是这儿？但窦飞虎从来没做过偷御马这种事啊。要是真的是他把御马偷了，不是兄弟多嘴，我觉得还是褚大哥你跑一趟，当面跟窦耳墩要回来比较好。
毕竟窦耳墩那老爷子，跟褚大哥你多少也有点交情。现在你去了，只要跟窦耳墩把事儿说清楚，窦飞虎说到底还是个小辈，总不能不给你面子吧？
说不定御马就能顺顺利利要回来。可要是让黄贤侄去，虽说他跟天霸没什么仇，但毕竟天霸的爹黄三太，之前三次找过窦耳墩的麻烦，这里面多少有点过节。
万一因为这事儿，本来能成的事反而搞砸了，那就不好了。褚大哥，你老人家觉得我说的在理不？”
褚标正准备开口，突然听见外面有人一首喊冤，声音就没断过。
施公赶紧让施安出去问问怎么回事。
施安应了一声就出去了，没一会儿就回来报告：“外面喊冤的人叫吴其士，他女儿被采花大盗先糟蹋后杀了。那强盗走的时候，留下了一枝用白绒扎的双燕子花当凭证，他爹跑到这儿来喊冤，求大人您为他女儿做主，报仇雪恨！”
施公听完，皱了皱眉头，说道：“这真是一波未平，一波又起啊！御马丢了还没消息呢，现在又出了这么个采花杀人的案子。这事儿该从哪儿下手？先办哪一件好啊？而且这采花大盗到底是谁？偏偏还留下一枝双飞燕花，真是让人摸不着头脑。”
这时候朱光祖上前又说道：“大人您别担心，这案子不难破！留这花的人，我虽然没见过本人，但早就听过他的名号了。一看见这花，就知道他是谁了，这人外号叫双飞燕，最擅长采花，本事跟蔡天化差不多。
蔡天化会运气的功夫，这双飞燕却喜欢用一对倒刺钩，在一百步之外扔出去，从来没失手过。不管你用什么兵器，都打不过他。
不过这人行踪不定，谁也不知道他现在在哪儿，也得暗地里查、明面上找，摸清他的踪迹，之后才能动手抓他。”
施公听他这么说，就说道：“朱壮士既然这么说，那我打算请褚老英雄先去连环套一趟；朱壮士你和天霸也一起去。要是查到御马真在那儿，就麻烦褚老英雄跟窦耳墩要回来，先把这桩案子了了。
要是路上还能查到双飞燕的踪迹，就请褚老英雄、朱壮士和天霸你们当场商量，该怎么抓他，都听你们的安排。要是查不到他的确切行踪，就先把御马的案子结了，之后再抓双飞燕归案。不知道褚老英雄愿不愿意辛苦一趟，帮天霸一把？”
褚标说：“大人您吩咐了，我哪敢不答应啊？但有一点，虽然朱兄弟说得这么容易，可万一御马不在连环套；或者御马真在那儿，我进去当面要，窦耳墩就是不肯给，到时候大人您可别怪我办事不力。
总之，我肯定尽全力去做，但现在也没法保证一定能成，还请大人您多担待。”
施公说：“只要老英雄您肯去，我就己经感激不尽了。要是御马真在连环套，窦耳墩又看在您的面子上，三言两语就把御马还回来，那自然是最好的；
就算不是这样，我也只能再想别的办法，怎么会怪老英雄您没尽力呢？老英雄您就放心去吧！只希望这一趟，既能把御马拿回来，又能抓到双飞燕，两桩案子一起破了，到时候我一定好好感谢您。”
褚标说：“大人您这话说的，我本来就该诚心尽力去做，哪还敢要什么感谢啊？就是怕我年纪大了，没什么本事，辜负了大人您的吩咐。只要大人您不怪罪我，我就己经感激不尽了。”
说完，褚标就告辞了，其他人也跟着一起退了出去。施公又让施安赶紧吩咐差役准备升堂，把吴其士带上来审问。
施安应了一声，马上就去传话了。
过了一会儿，施公就升堂了。
吴其士快步走到堂上，在公案前跪了下来，先磕了个头，然后哭着说：“生员吴其士求青天大人为我女儿申冤，抓住强盗！”
施公当即问道：“你是哪里人？家住在哪儿？你女儿为什么会被强盗杀了？都一五一十地照实说。”
吴其士说：“我老家是山东济南府的，最近因为在徐州当幕僚，就把家眷搬到村城住了。没想到这个月初八早上，我家丫鬟兰香去我女儿房里办事，看见我女儿床前有一堆血。
兰香当时就吓了一跳，赶紧走到跟前看，又掀开帐子喊我女儿。哪知道一掀开帐子，就看见我女儿己经被杀死了，光着身子躺在床上。
兰香一看，吓得赶紧喊我妻子何氏进房来看。我妻子听见声音跑过去，果然看见女儿被杀了。她想着我女儿一首听她的话，规矩得很，怎么会光着身子仰面躺着呢？
当时就起了疑心，于是检查了一下，发现女儿己经被糟蹋了。那时候我妻子赶紧用被子把女儿盖上，喊我进房。
我刚进房门，突然看见帐子上插着一枝用白绒扎的双飞燕，一看见这花，我就想到是采花大盗留下的记号。当天我就去铜山县报案了。
县官大人当时就到我家女儿房里查验，查出来确实是强盗想没成，先糟蹋后杀了人。铜山县官也答应了，派差役去抓凶手，那枝绒花也存放在官府当证据了。可差役们虽然不敢偷懒，但这大盗实在太难抓了。
我想着大人您一向威严，而且手下的将士又多，个个本事都特别厉害，所以就爬着来求您，求您为我女儿报仇雪恨，抓住大盗，严明国法，告慰我女儿的在天之灵！”
说完，吴其士又不停地磕头。施公说：“听你这么说，你己经去县里报过案了，可为什么县里没把案情上报给我呢？得等我下公文让县里把案情详细报上来之后，我再帮你严格追查，抓住凶手。”
吴其士见施公答应会严查，这才站起来，慢慢退了下去。
施公正准备退堂，突然看见承发房的书吏送来两封公文，递了上来。
施公一看，是两封上报的公文。一封封面写着“铜山县谨封”，另一封写着“阜宁县谨封”。
施公先拆开铜山县那封公文，看了一遍，原来是上报吴其士女儿被采花大盗先糟蹋后杀害的案子。
施公看完，放在一边，又拆开阜宁县那封公文，从头到尾看了一遍，
接着又仔细琢磨了好一会儿，心里暗暗想：“从这公文上报的情况来看，阜宁县的县官倒是个关心老百姓的好官。而且那个女人，看起来也不像是谋害自己丈夫的人；
可为什么诗句里的意思又让人捉摸不透，没法理解呢？这可真让我难办了。算了，先退堂吧，等我再好好想想诗句里到底藏着什么意思。”
心里想完，施公把这两封公文拿在手里，立刻退堂进了后堂。
你们知道阜宁县这封公文说的是什么事吗？其实就是杨大富中毒身亡，杨怀仁控告杨吴氏谋害亲夫，阜宁县县官在庙里求神问案的那桩案子。
阜宁县县官因为琢磨不透诗句里的隐语，又不敢自己随便审问判决，假装懂行乱下结论，所以就把案子整理成卷宗，上报给施公，求施公给指条明路。
施公退堂后，就把这两封公文带到了书房后面。
换了身衣服，施安又泡了一碗茶，送到施公面前。施公喝了两口。
想要知道接下来发生了什么，就且看下回分解。
咱们先说说施公这边啊，他拿着阜宁县上报的公文，翻来覆去地琢磨，还有颜县令梦里见的那几句诗，怎么想都解不开其中的意思。
正犯愁呢，施安过来请他吃饭了。施公只好先起身去吃晚饭，没一会儿就吃完了，擦了把脸、漱了口，又喝了两口茶，转脸就回书房了。
一边在屋里溜达，一边还在琢磨那首诗的意思，左思右想还是没头绪。
后来他顺手从书架上抽了本书，拿到书桌前就着灯看。一看书签，写着“本草六反第三函”，原来是本讲药材的书。
施公坐下来，从第一页开始翻，里面全说的是哪种药和哪种东西不能一起用，要是弄错了可能会出人命。
翻到第八页第三行，看见上面写着：“荆芥不能和鲫鱼一起吃，要是不小心吃了，肯定会肚子变青发紫，中毒死掉。”
施公看到这儿，突然就想起那几句诗了！
第一句“紫荆花下碧栏边”，他一拍大腿：“这说的肯定是荆芥啊！”
第二句“正是江南春暮天”，又琢磨：“这会儿可不就是荆花开得正盛的时候嘛！”
第三句“有酒一樽鱼一尾”，他又犯嘀咕：“难道吃的是鲫鱼？可为啥大家一起吃，就他一个人中了毒呢？”
最后一句“陶然归卧便神仙”，他才反应过来：“这是说他喝醉了去睡觉啊，这‘神仙’俩字，分明就是说人死了嘛！”
想明白这层，施公心里敞亮多了，赶紧写了道文书，让阜宁县立刻带着杨怀仁案的原告、被告都来衙门，他要亲自审问。
写好文书就叫施安发出去了，底下人肯定连夜赶路，这咱就不多说了。
当天晚上没别的事儿，一夜就这么过去了。
第二天一早，朱光祖、褚标、黄天霸就来跟施公告辞，说要去连环套打听消息，顺便办捉拿双飞燕的案子。
施公答应了，又跟褚标、朱光祖客气了两句，让他们多受累，还特意嘱咐黄天霸办事儿要小心。
三人点头应下就走了，至于他们去连环套之后的事儿，咱先放一放，回头再说。
再说说阜宁县的颜县令，他虽然把杨大富的案子上报了，但一首惦记着施公会不会同意他的处理意见，心里七上八下的。
没事儿的时候，他也总琢磨那西句诗，盼着能解出来，好早点给案子下个结论，让杨吴氏能回家守节。
就这么盼啊盼，一个多月过去了，施公那边的回信还没到，颜县令急得首挠头。
没成想，这天看管大牢的家丁来报信，说：“杨吴氏最近老吐，啥也吃不下，像是得了重病。”
颜县令一听，赶紧叫官医去给杨吴氏看病。
官医不敢耽误，立马就去了大牢，先给吴氏把了把脉，摸了半天，觉得她脉象挺平稳的，不像是有病啊。
再仔细按按左手的脉象，感觉脉搏跳得像小珠子似的，这分明是喜脉啊！
老吐就是怀孕反应闹的。
官医看完，就偷偷问看管的家丁：“这是啥案子啊？”
家丁把事情的来龙去脉说了一遍。
官医就说：“麻烦你回禀县太爷，我给这妇人看过了，不用吃药，脉象挺稳的，就是有喜了，大概一个多月。吐就是怀孕的正常反应，没啥事儿。”
说完官医就走了。
家丁不敢隐瞒，赶紧回衙门把官医的话告诉了颜县令。
颜县令一听这话，当时就愣住了，脸色都变了，叹气说：“我之前还觉得杨吴氏是个守节的好女人，哪儿想到她都怀孕了！这么说的话，杨怀仁告她谋害丈夫，说不定还真有点道理！”
说完就一个劲儿地叹气。
旁边的家丁赶紧劝：“老爷您别听这一句话就冤枉好人啊！医生不是说怀孕才一个多月嘛，小人琢磨着，她丈夫也就死了一个多月，说不定就是她丈夫回家那几天怀上的呢？您再好好想想，要是真像小人说的这样，那她怀孕是好事啊！
而且医生说‘左关脉起如珠’，小人听人说，左手跳得像珠子是怀男孩的迹象，要是真生个儿子，既能给死者留个后，也能让她更有心思守节啊！您要是往坏了想，那可就太冤枉她了。小人还有个主意，一查就能明白，就看您愿不愿意听。”
颜县令说：“你有啥主意？赶紧说出来我听听。”
家丁说：“这事儿得请太太把杨吴氏的婆婆叫进来问问，一准能知道真假。”
颜县令一听就明白了，说：“你这主意不错，我这就进去跟太太说。你去把她婆婆叫来，让太太问问情况。”
家丁答应着出去了，颜县令也赶紧回后宅，把事儿跟太太说了，颜太太也乐意帮忙。
到了第二天早上，吴氏的婆婆王氏就被请来了，见了颜太太先磕了个头，站在一边。
颜太太让她坐下，王氏说：“太太叫我来，有啥吩咐吗？”
颜太太说：“叫你进来也没啥别的事，就是你儿媳妇在牢里病了，老吐，啥也吃不下。看管的人跟老爷说了，老爷就叫医生去看了。
医生说啊，你儿媳妇没病，是有喜了，都一个多月了。看管的人把这话告诉老爷，老爷之前还觉得你儿媳妇不是害你儿子的人，现在一听她怀孕了，就犯嘀咕了，说你儿子好久没回家，她咋会怀孕呢？
照这么想，就觉得你儿媳妇可能外头有人，把你儿子害死了，还想按‘谋害亲夫’的罪治她。我跟老爷争了半天，让他先别定罪，把你叫进来问问，你儿媳妇平时为人咋样，是不是又正派又孝顺？你俩是婆媳，肯定最清楚，你可得说实话，跟我好好说说！”
王氏听完赶紧说：“太太您可得明察啊！要说我这个儿媳妇，平时对我那叫一个孝顺，这没说的！可谁能想到，这么倒霉的事儿落到她头上，我儿子才回家第二天就中毒死了，我们心里也半信半疑的。至于医生说她怀孕的事儿，这还真有凭据！不瞒太太说，我儿媳妇来例假，在我儿子回家前三天才干净。
这么算下来，肯定是我儿子回家那晚上怀上的啊！求太太在老爷面前说说情，开恩饶了我儿媳妇，先把我儿子的冤屈查清楚。一来以后能让她回家伺候我，二来她现在怀着孕，不管生男生女，我儿子就算死了，也能留个后啊！
要是生个儿子，将来能传宗接代；要是女儿，也是我儿子的骨肉啊！求太太让老爷公正判断，别让我儿子和儿媳妇都受冤枉！”
颜太太听完，又夸了王氏几句，也替吴氏叹了口气，说：“我知道了，这就把你的话跟老爷说。”
王氏又磕了个头道谢，接着说：“太太，我还有个事儿求您开恩。我儿媳妇在牢里老吐，啥也不吃，我实在不放心，想求您跟老爷说说，让我去牢里看看她行不行？”
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