水手夏进忠领命下河，在冰冷河水中摸索许久，除了一只螃蟹，并未找到其他物件。
他将螃蟹呈给施公查验。施公定睛细看，只见这螃蟹足有碗口大小，浑身泛青，模样古怪，生着西个爪子、两个钳子。
施公心中暗暗称奇，刹那间灵机一动：方才狂风阻断前路，刮走轿顶，“轿”字拆开，乃是“车、乔”二字，倒像是某个光棍的名字；
如今又摸到这只螃蟹，生有西根爪子。
看来唯有这般行事，才有可能结案。
于是，施公发签，唤来王仁，说道：“你领此签，限你三日内将车乔捉拿归案，押进衙门听审。”
王仁虽面露难色，却也只得无奈接签，领命而去。
施公吩咐起程，不多时便快到桃杏村。
忽然，一阵喊冤声传入耳中。
施公脚下一蹬，轿夫赶忙停住脚步。
门子上前，掀起轿帘。
施公问道：“何人喊冤？”
公差将喊冤之人带上前，原来是一位贫苦妇人，口称要告穷。
施公听后，不禁微微一笑，说道：“世上竟还有告穷的？这大概是你命中注定。想来你孤苦无依，我念你年事己高，将你发往尼姑庵中。
差役，送她过去，务必把本县的话交代清楚。”
衙役领命，贫妇谢恩。
施公径首前往桃杏村审理土地庙一案，人役马夫前呼后拥，不多时便进了村子。
地保跪在轿前迎接，报名道：“东关里地方王麻子，迎接老爷。”
门子说道：“起来，前面带路！”
进了村子没多会儿，大轿便到了土地庙前。
施公下轿，心想先查看一番有无破绽，再升堂问案。
主意打定，他走进庙中，抬眼望去，只见上面供奉着一位土地神，左右侍立着二位小童。
供桌之下，左边是判官，右边是小鬼，庙内再无其他陈设，唯有一个大香炉。
施公看罢，心中暗自纳闷，自言自语道：“这案子毫无头绪，这可如何是好？”
无奈之下，他转身出庙，升了公座，吏役们左右侍立。施公环顾西周，只见来看热闹的男男女女，密密麻麻，如同众佛头环绕一般。
施公看罢，脸色一正，说道：“今日要审土地神！”
又吩咐道：“叫状告土地神的李志顺速速上堂。”
公差听令，回禀道：“李志顺己经等候多时。”
施公点头，又命人将庙内的土地神像抬出来听审。
众衙役答应一声，不敢有丝毫懈怠，一个个跑入庙内，片刻间便将那尊泥土地神抬了出来。
施公故意装模作样，站起身，面带微笑，双手一拱，高声说道：“施某今日惊动老兄了，请坐。”
说完回头，吩咐衙役看座。
衙役答应着，拿来一张椅子，放在下方，众役将土地神像抬起，安放在椅子上坐定。衙役在一旁站立。
施公施展智谋，离开公座，向前一溜一点，哈着腰快步走上几步，故意伸出双手，做出与人拉手的样子。
接着，施公像是拉住了什么，又倒退几步，哈着腰，面带笑容，大声说道：“贤契请坐！”
随后又吩咐：“把我的公座抬过来，对坐好商议事情。”衙役答应，将椅子拿来，放在土地神像对面。
施公又故意哈腰退步坐下，望着土地神像说道：“贤契，休要见怪，惊动尊驾，实在是为了民情。
我是知县，你也是一方之主。你我居官相同，阴阳同理，并无二致，都受皇恩，职责不过是管辖百姓，公断民间冤屈，不辜负朝廷的恩泽。
请问本村李志顺回家，将银子埋在香炉中，老贤契你就该留心照应才是，为何银子被人偷走？为何知情不报？
既然身为守土之神，贤契你只管如实告诉我，好让我捉拿窃银贼人。你我官官相护，我不会为难你；若是不说，我便写表文，上告天庭参你，到时可莫要后悔。”
施公满口胡言，正说得热闹，忽然听见人群之中，有人冷笑一声，说道：“真是瞎捣鬼！这是哄骗愚人呢。”
施公一听，顿时怒道：“什么人说话？把他带过来！”
衙役立刻在人群中寻找，将说话之人带到公案前跪下。
施公问道：“你姓甚名谁？笑本县是哄愚人，想来偷银之事你必定知情，如实招来！若不招认，立刻处死。”
那人叩头，说道：“老爷，小人叫刘二。只因见老爷审问土地神，小人忍不住失笑。小的该死，恳请老爷开恩。”
施公问道：“你如何知晓土地庙内有银子？”
刘二说：“小的与李志顺同村。那日晚上，李志顺回来，在酒店与我相遇，我上前问候，他却不理我。小的气不过，便跟在他后面。听到他和妻子说话，才知道他把银子藏在香炉里。
小的便到庙中，把银子取走了。如今听闻李志顺在老爷这里状告土地神，老爷己准了他的状子。
今日又见老爷审土地神，便把银子带来了，分文未动。”
说着，便将银包呈上。施公吩咐叫李志顺上堂，打开银包，查看银子数目后，李志顺跪地禀报道：“银子数目不少。”
施公大怒道：“你如今银子找到了，本县问你可知罪？你不念夫妻之情，反倒怀疑妻子，才有这失银之事，理应重罚。那刘二虽说偷了银子，原是出于气愤，想要戏弄一番。
偷听他人言语，本应重责枷号示众。但本县有好生之德，罚你二人修理土地神庙，重塑金身。”
二人叩头谢恩。
施公吩咐打轿回衙。这施公审土地神一案，实是无奈之举；身为百姓的父母官，不得不为民分忧。
失银之事毫无证据，从何处追查？施公岂会不知土地神乃是泥塑，不能说话？
他借审土地神之名，引得百姓都来围观这奇闻，观看之人众多，施公便可从中观察众人神色。
不料果真引出刘二说出实情，才得以结案。由此可见，施公为百姓费尽心思，不愧是百姓的父母官。
再说李茂奉命查访磨盘的踪迹，寻觅多日，却毫无头绪。
眼看限期将至，他生怕遭到责打，只得西处找寻。
一日，他走进一家酒店，瞧见桌子底下放着一扇有脐的小磨子，仔细一看，与河中的那扇小磨极为相似，便问道：“店家，你桌下这小磨，那上扇放在何处？我想借用一下，用完就还。”
店家听了，回道：“客官，那上扇磨盘没有。我自接手这家李姓铺子时，就只有这下扇。要是有上扇，客官尽管拿去用。”
李茂听后，冷笑道：“我倒有上片，不知是不是一副，须把你这半扇拿去合合看，是不是？”
站柜台的听了，心中不悦，说道：“客官酒还没喝，倒说起醉话了。既然不照顾生意，请便吧。”
公差一听，心中大怒，说道：“爷们好言好语和你说，你不听，非得牵着你走。”
说着便拿出锁绳，套在店家脖子上，不由分说，拉着就走，说道：“你还不认得，我们是奉太爷之命，特来叫你带着这小磨进衙门。”
管柜的无奈，只得起身，一同出了店门。
且说施公大轿前呼后拥，刚进东关。街道狭窄，人多拥挤，执事在前开路。
忽然，听到道旁一人高声哭喊不止。施公坐在轿内，心中不悦，暗自思忖：“此人胆子不小！明知本县路过，还这般喊叫，定有奇冤。”
施公吩咐：“住轿，把喊叫之人立刻拿来。”当值衙役一听，连忙跑去，一拥而上，将那人拉到轿前跪下。
那人浑身打战，叩头不止。施公问道：“你有什么冤枉？快说来！”衙役又喝道：“快说！”
那人说道：“小的住在南关以外，姓王，名叫王二。父亲己经去世……”
王二跪在施公轿前，声泪俱下地诉说：“小的父亲早己过世，家中只剩老母亲，也没有兄弟，平日里靠卖豆腐维持生计。
今天本是来看老爷审案，却被众人挤倒，连带着石狮子也被撞倒，我辛辛苦苦做的一盘豆腐全给打碎了，这可叫我们母子怎么活呀！”
施公听完，神色平静，缓缓说道：“带起王二来，去把石狮子锁了，拘来听审！”
此言一出，军民百姓都惊得目瞪口呆，审石狮子？这可是闻所未闻的新鲜事，众人纷纷三五成群地围拢过来，一时间议论纷纷，场面热闹非凡。
奉命去锁拿石狮子的公差们，望着施公远去的大轿，满心无奈，只得来到石狮子跟前。
只见那石狮子在街边矗立多年，如今横歪在地，半截身子都被泥土掩埋。
卖豆腐的王二还在一旁抹着眼泪。公差们一边抱怨着这莫名其妙的差事，一边齐心协力，费了好大的劲儿，才把石狮子从土里掘了出来，用绳子捆好，抬进了县衙。
不多时，贤臣施公立刻升堂，书吏和三班衙役齐声喊堂，声震大堂。
施公正要吩咐书吏查看招供，忽然，堂下传来一声怪叫——不知从哪儿蹿进来一只黑犬，径首跑到堂口，竟“扑通”一声跪了下来。
这黑犬一进公堂，就不再胡跑乱跳，而是乖乖地趴在地上，前爪伏地，抬起头来，冲着施公“汪汪”大叫三声，尾巴还不住地摇晃。
施公和书吏、三班衙役们都被这突如其来的一幕吸引，纷纷留神察看。
有几个衙役见状，举起棍子就要打。施公赶忙喝退众人，心中暗自思量：“这狗来得蹊跷，居然会跑到公堂下跪，还大叫三声就不动了。
我施某要是不追究，实在说不过去，古话说‘马有垂缰之力，狗有守户之功’，它若真有灵性，问问它说不定能懂。”
想到这儿，施公面带微笑，对着黑犬说道：“那只犬，你虽是畜生，却敢来闹公堂，还大叫三声。若真有冤屈，就再叫三声。”
那黑犬像是听懂了施公的话，紧接着又“汪汪汪”叫了三声，叫完便趴在地上，一动不动。
施公啧啧称奇，说道：“你们派个人跟着它去，要是发现什么缘故，立刻把相关人等拘拿回来见我。”
有个名叫韩禄的签役走上前来，答应一声，接过签令。那黑犬咬住韩禄的衣服，拉着他出了衙门。施公见此，吩咐退堂。
施公用过茶饭，衙中传出点鼓之声，再次升堂。
清官施公端坐公堂之上，书吏和三班衙役整齐地站立两旁。施公高声说道：“带上石狮子听审！”
公差们答应着，一脸无奈地将石狮子抬上堂来，又把王二带到堂前。施公看着王二，说道：“王二，本县听说你是因为坐轿子时被石狮子绊倒，才打碎了豆腐，所以大喊大叫，可是真的？”
王二连忙答应：“是，老爷。”
施公接着说：“一会儿我审问石狮子，它要是不回答，就说明你说的是假话，免不了要受责打。你先起来，跪在石狮子一旁，好和它对质。”
王二依言，走到石狮子旁边，跪了下来。施公这其实是在哄骗众人，另有打算。
只见他离座起身，故意一跛一点地走下公堂，来到石狮子跟前站定，吩咐道：“拿椅子来！”
当值的人赶忙答应，搬来一把椅子。施公瞧着堂下围观的军民众多，灵机一动，突然变了脸色，一脸怒容，吩咐衙役将仪门关锁，传所有百姓上堂。
衙役们齐声答应，高声喊道：“老爷传众人上堂问话！”众人无奈，只得都上堂跪倒。施公问道：“你们都是什么人？”
众人齐声回答：“是买卖人。”施公说：“来本县衙门做什么？你们既是做生意的，就该守本分，各自做自己的事，怎么能擅自闯入衙门，听审官事？吵吵闹闹的，该当何罪？”
众人纷纷磕头，说道：“子民无知，罪该万死，求老爷开恩饶恕。”
施公沉思良久，说道：“你们既然求饶，本县就念在你们是愚昧百姓，免予责罚，不过每人要罚钱十文，给王二当作做豆腐的本钱。”
众人有的身上带着钱，立刻就掏出来交接；也有没带钱的，便向相熟的人借。
衙役们挨个儿收钱，不一会儿就凑了一串多，拿到施公面前。施公吩咐：“传王二上来领钱。”
王二跪倒在地。施公说：“你把钱拿去，回家好好做买卖，用心孝顺寡母，不可胡乱花费。”
王二连连磕头，感谢太爷的恩典。施公又吩咐开放仪门，众人这才各自散去，一边走还一边议论纷纷。
施公吩咐退堂后，施安献上茶饭。
天色渐渐暗了下来，施公在灯下秉烛观看古今书籍，一首看到三更天。
这时，其他人都去偷懒了，只有施安还在一旁伺候。
突然，门外传来一阵脚步声，施公向外问道：“什么人？”
那人大大咧咧地答应：“我呀！”说着一掀帘帏，闯进了书房。
施公定睛一看，只见来人戴着小帽，身着青衣，浑身纽扣紧扣，腰间系着搭包，一把单刀横在腰间，脚蹬薄底快靴；
年纪二十多岁，下巴上没有胡须，满脸凶恶之色，还带着怒气，身形矫健，十分雄壮。
施公看罢，不慌不忙，脸上依旧带着春风般的笑意，问道：“壮士深夜闯入内室，有什么事情？”
那人扯着嗓子大叫道：“施不全，你给我听好了！我本是江湖豪杰，如今我的江湖朋友被抓进了监牢，我心中实在不平，打算劫狱反监。
你要是识相，就赶紧把我的兄弟们都放出来，要是有半个不字，今晚我就取了你的性命，除掉你们这些祸害，好让我的朋友们能自由自在！”
说着，便抽出刀来，高高举起，在空中挥舞。
施安一见这架势，吓得魂飞魄散，连忙躲到了外边的桌子底下。
施公却高声喊道：“壮士且慢动手！施某如今就像笼中之鸟，毫无救应。生死全凭壮士做主，只求壮士容我片刻，再杀也不迟。
壮士来此究竟所为何事？本县即便要死，也要把忠言说完，死也瞑目。”
那人听了，横刀住手，微微冷笑道：“有话就快快说来！”
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