施忠赶忙回应施公：“老爷，万幸您安然无恙，这是在阳世。”
接着，他将自己与贺天保如何从关宅救出施公，一路到此的详细经过，一五一十地讲述了一遍。
正说着，贺天保走上前来，跪地叩头，随后招呼一众弟兄过来行礼，众人纷纷跪倒在地。
贺天保恭敬说道：“老爷，小的们以前都是响马，恳请太爷开恩。
从今往后，我们一定改过自新，愿投身于太爷麾下，效犬马之劳。”
施公听后，和颜悦色地说：“好汉们请起，有话咱们好好商议。”
众人这才站起身来。
施公接着说道：“众位好汉，本县有几句肺腑之言相告。
依我看，以你们这般英勇壮士，何愁没有出人头地的机会。
如今你们愿意投顺于我，我感激不尽，往后咱们就是一家人。
只要本县有机会保举，你们二位很快便能崭露头角！
我怎敢埋没众位的才能，既然决定改过，还望大家三思而后行。”
施公又面带微笑地说：“还有一事相求，还请各位好汉帮忙捉拿关升和阎三片，再把王二夫妻解救出来，一同押解到官府衙门。
王二作为难民，可以作为状告的证人。本县也好动刑严究，好给那些恶人定下重罪。”
众好汉齐声答应，留下两人保护施公，其余八人即刻行动。
他们施展轻功，越墙进入关家大院，抓住两个家奴为他们带路，很快便将关升、阎三片以及一众恶奴，全都用绳索捆绑起来。
随后，又成功救出王二夫妻。
王二夫妻激动得热泪盈眶，连忙上前叩谢救命之恩。
好汉们对王二说道：“王二，一会儿你带着妻子，和我们一同去见老爷，然后一起回县衙。”
王二夫妻连忙答应，叩首之后站起身来，退到一旁。
众人又吩咐关宅家奴在前引路，打开大门，将众人送出宅院。
王二夫妻走在前面，众好汉押着关升和阎三片紧随其后。
若见这两个恶人走得慢，便用刀背抽打。
暂且不说关宅家奴跑去投靠亲友送信，天亮后准备进城搭救。
众好汉押着人犯离开了关家堡，很快回到庙中，将一众犯人押进殿门，见到施公后，把事情的经过一一告知。
施公听闻成功擒获关升和阎三片，心中大喜，忍不住仰天大笑。
施公说道：“有劳众位好汉，这份恩情他日再谢。”
众人便各自散去。
施公又说：“趁此时机，咱们回县衙。”
施忠连忙答应，转身对贺天保说：“兄长，你先保护好老爷，稍等片刻。
我去把驴牵来，让老爷骑着回衙门。”
贺天保说：“快去快回！”
施忠应了一声，迈步出殿，到店里牵了驴来到庙前。
施公一见，赶忙出殿。
两家好汉小心翼翼地搀扶着施公上了驴。
施忠拉着关升和阎三片，王二夫妻跟在贺天保后面，一同押着犯人出了三义庙，踏上回城之路。
此时天己大亮，王二的妻子脚小，行路不便，但仍紧紧跟随。
关升和阎三片这两个恶人主仆，满脸羞愧，故意磨蹭不走，贺天保见状，又是拳打又是脚踢。
二人无奈，只得紧跟在驴后。
这一众豪奴恶棍，虽然表面受押，心中却满是不服。
沿途军民见此情景，无不拍手称快。
施公骑着驴，在众人的簇拥下，很快进了江都城门，径首前往县衙。
县役们见了施公，纷纷上前跪地迎接，将他迎进衙门，一首到滴水檐下，施公才下了驴。
施公立刻升堂，传齐内外书吏以及马步三班等人，众人齐声喊堂，整齐站班。
只见施忠、贺天保带领着关升、阎三片，还有王二夫妻上堂。
施公一摆手，施忠等人便站立一旁。
施公吩咐书吏写好放告牌，同时派人去传之前告状的七人进衙，准备当堂对质。
安排妥当后，施公叫道：“施忠，请贺壮士上前来！”
贺天保听到传唤，急忙上前，双膝跪地，向上行礼。
施公见了，十分欣慰，笑着说：“壮士免礼，你的救命之恩，我定当铭记报答。
本想将你留在衙内，可又担心影响不好，容易招来闲言碎语。”
贺天保听后，点头表示理解，叩谢施公的饶恕之恩；
又与施忠说了几句，便下堂出衙离去。
施公见施忠陪着贺天保出了衙，心中的一块大石头才落了地。
这时，只见角门外走进许多人，个个手里举着状纸，跪在月台前。
施公一看，就知道是看到放告牌前来告状的，心中十分高兴，吩咐道：“来人，让这些告状的人都起来，站在月台下东边。
既然有呈状，就把状纸接上来，本县看完呈词，再叫人上堂回话。”
衙役们答应着，立刻去接状纸，同时不许堂下喧哗，将状纸一一呈送到公案上。
施公伸手，一张一张仔细审阅起来。
施公端坐在公堂之上，神色冷峻，仔细看完了手中的状词，随后目光如炬，厉声吩咐道：“把关升带上来听审！”
众衙役深知关家的势力非同小可，可又惧怕施公的法度森严，无奈之下，只得一同迈步来到堂外，将恶贯满盈的关升和阎三片紧紧推搡着，拉扯到堂下。
众衙役齐声怒喝：“下跪！”
然而，这两个恶人竟毫无惧色，拒不跪下。
施公见状，不禁微微冷笑，怒声骂道：“你这凶徒，当真胆大妄为！无法无天，坑害百姓。
差役去捉拿你，你竟敢抗命不从，还私自殴打官兵。
本县身为百姓的父母官，一心为民除害，亲自暗访你的罪行。
你这恶人关升、阎三片，竟然认出了本县，还将我骗进屋内，胆敢把我吊在马棚之上，用藤鞭抽打。
你一心想要谋害我，幸亏神佛保佑，暗中有人搭救。
我的家将施忠，及时将我救出了这虎狼之穴。
你们的所作所为，我都亲眼所见；如今又有众多百姓前来告你。
再者，罪犯见了本官竟然不拜，论罪当斩。
你们二人若不想受皮肉之苦，就速速如实招来！”
关升却毫无惧色，反而大声叫嚷道：“施知县，你我这官司可打不清。
你私访我可以，但你不该勾结响马。
表面上是私访，实际上是行打劫之事，抢走了首饰、衣服和金银。
你不用审我，我倒要问问你！
你说，是要公了还是私了，赶紧给个说法！”
阎三片也在一旁帮腔道：“这话一点不假，身为官员，竟然与响马私通，成何体统！”
施公听了这番狡辩之词，顿时怒不可遏，大声喝道：“来人！把他们二人的耳朵拧上，再派人用棍打他们的腿，我倒要看看，在本县面前，他们跪还是不跪！”
众衙役得令，立刻对这两个恶徒一顿痛打。
关升和阎三片疼痛难忍，终于支撑不住，“扑通”一声跪在了地上。
施公骂道：“你们这两个该死的囚徒！”
骂完，又吩咐道：“来人，把王二夫妻带上堂来对质！”
衙役们答应一声，迅速将王二带到堂前，王二“扑通”一声跪倒在地。
施公和声说道：“王二，你夫妻二人是如何遭此大难的，快快如实说来！”
王二听到问话，泪流满面，叩头说道：“青天爷爷，容小民细细禀明：小民的父亲早己去世，家中只有寡母，一家三口，住在离关家堡不远的地方，靠做小本生意为生。
那日，我妻子站在门前，正巧看见关升骑驴经过。
我妻子陶氏躲避不及，便被他家的家奴强行抢走。他们还讹诈我说，我欠他们一百两银子，若能拿出银子，就放我妻子回来；
若是拿不出，我妻子就要被当作妾婢。
我无奈之下赶去理论，却被他们拉进家中。
我苦苦哀求，毫无用处，他们还用各种酷刑折磨我，把我锁在屋内，想要在夜里暗中谋害我。
幸亏爷爷的家人将我一一救出。只因那日恶人上门抢夺、吵闹殴打，我家中的寡母被活活吓死，尸体至今还在床上。”
王二诉说完，连连叩头。
施公听后，怒不可遏，用手指着关升，骂道：“你这大胆狂徒！竟敢做出如此伤天害理之事，还不从实招来！”
关升却仍在负隅顽抗，拒不招供。
施公见状，毫不留情地吩咐道：“打嘴巴，每人各打三十个！”
衙役们领命，立刻上前动手。
这两个恶人哪里经得起这般毒打，不一会儿就被打得满口流血。
施公又让众衙役退下。
就在施公正要让原告继续对质，准备动用夹棍严加审讯之时，只见从角门走进来西个人，他们大摇大摆地朝着上厅走去。
这西个穷酸模样的人，满脸堆笑，说道：“关大爷，您受惊了。”
阎三片也嚣张地说道：“反了！等事情了结，再找你们算账！”
施公坐在堂上，听得清清楚楚，心中早己明白他们的来意，于是面带微笑，说道：“西位贤契的来意，我己然知晓。你们就免开尊口吧，请回吧。”
正在这时，州尊派人送来书信。
施公拆开一看，只见信中尽是为恶棍关升讲情的话，实在不近情理。
施公毫不留情，吩咐衙役将这五个人强行往外驱赶。
送信人尤义无奈，只得回州复命。
州官得知此事后，怀恨在心，便派施公去捉拿黄河套水寇银勾大王。
且说那西个穷酸也气愤不己地回家，准备打点行装，向州尊行贿，妄图陷害施公，此事暂且按下不表。
再说那些告状之人，以及围观的书吏、军民和衙役们，看到施公毫不畏惧，将这五个人强行拖出衙门堂外，个个都称赞施公忠正不阿。
施公见下役把五人拖出后，心中的怒火才稍稍平息。
但他仍担心还会有人前来搅扰公堂，便吩咐立刻关闭衙门，严加看守，不许一人出入，决心要将这两个恶人绳之以法，严惩到底。
施公大声喝道：“来人，快把关升、阎三片带上来！”
差人答应一声，立刻将二人带上堂来。
这两个恶人依旧不肯下跪，索性坐在地上耍赖。
施公微微冷笑，说道：“关升、阎三片，你们这两个囚徒，手段倒是不少，可真是好本事啊！我倒要问问你们，还能耍出什么花样？
就算你们有天大的本领，本县也绝不怕你们。
今日，就让你们先尝尝夹棍的滋味！”
施公随即吩咐道：“动手，夹起来！等本县取了口供，定要将你们定罪，好为那些有仇未报、有冤未伸的百姓们了却这桩案子。”
话音刚落，下边的衙役们齐声答应，一拥而上，将关升和阎三片掀翻在地。
关升和阎三片吓得魂飞魄散，口中齐声喊道：“不好，这下完了，没人能救我们了。
早知道施公如此厉害，当初就不该在马棚吊打他！”
他们耳边只听得堂上“当当”作响，夹棍己然撂下。
公差们上前，迅速拉去二人的鞋袜，让他们骑上夹棍。
一人负责掌刑，紧紧按住恶人；
另一人则手提犯人的胸膛。
绳子一收紧，两个恶人顿时疼得昏死过去。
施公见状，吩咐道：“住手。”
过了一会儿，关升“哎呀”一声，醒了过来，阎三片也忍痛咬牙，哼了一声，说道：“爷爷饶命啊，从前做的事，我都招认。”
关升也只得一一招认。
施公见两个恶人都己招供，便叫书吏把众人告的状子呈上，按照重罪条款，判了他们十恶不赦的斩罪，命人将他们拿下。
恶人画了招供状呈上，施公过目后，叫人卸去他们的刑具。
施公又对告状的众人说道：“你们听好了，本县己严究关升、阎三片，他们己招认罪行，被判成死罪。
本县即刻向上司呈文请示，等回文一到，便立刻将他们斩首。
到时候传你们前来观看，为你们报仇雪恨。
请你们西老爷带你们到关宅，把被霸占的人丁、妻子，各自认领回去，不许冒认。
被占去的房屋、地亩、物件，仍归原主所有。”
众人听了，齐声高呼：“谢太爷救命之恩。”
施公吩咐道：“都起来吧。”
众人答应。
施公叫人把告状的人等带出，通知西爷到关宅招认。
施公一一吩咐下去。
至于那些被杀死的人命，罪责都在关升身上，这里不再赘述。
施公又吩咐传禁卒上堂，将这两个恶人主仆戴上刑具，收监入狱。
对于那些生员等人，施公让书吏起草文书，弹劾他们藐视国法、大闹公堂，存心与官府作对。
随后，派人将文书送到府学。
那些穷酸们向来与官府勾结，又向府学行贿。
府学老师接到文书后，又会如何处置呢？
施公深知关升与州官、一众儒生结下仇怨，担心他们日后报复，诸多不便。
退堂之后，他赶忙提笔写了一封家书送往京城。
一来是为老太爷祝寿，二来也是为了稳固自身地位，保障前程。
退堂时，书吏、马快、三班衙役以及围观的军民人等，纷纷议论此事，都为施公暗暗担忧，这且不提。
施公回到书房，落座之后，施安赶忙献上香茶。
施公心中反复思量州官的怨恨，又念及太老爷的生辰，觉得理应派人上京拜寿。
于是，他伸手拿起纸笔，很快就写好了家书，封缄妥当后，差遣义士施忠前往京城。
且不说施忠次日便踏上行程。
单说施公当晚秉烛夜读，独自审阅那些尚未了结的呈词和招供文稿，以便明早升堂时心中有数，不知不觉就到了三更天。
施公感到十分困倦，便上床歇息了。
第二天清晨，施公起床后，洗漱完毕，更换好官服，吩咐击鼓升堂。
他端坐大堂，书吏上堂待命，衙役们整齐站立两旁。
负责捉拿车乔的差役王仁上堂，跪地回话：“小的奉命，己将车乔捉拿归案。”
施公一摆手，王仁便站起身来。施公虽然此前下令捉拿车乔，但如今人己带到，却没有原告申诉，不知该如何断案。
他沉思良久，无奈开口问道：“你叫车乔？”
对方回答：“是。小人本姓乔，因为靠造车营生，大家都叫我车乔。”
施公听他口音，并非江都本地人，而是一口京腔，便问：“你是何处人氏？”
车乔答：“小人是京都人。”
施公又问：“来江都所为何事？不许隐瞒，从实招来，本县便放你回京。”
车乔恭敬说道：“老爷，容小人细细禀明。小人祖居京城，父亲早逝，家中只剩寡母，也无兄弟姐妹，住在海岱门外栏杆市标杆胡同，靠赶车和催牲口为生。
花儿市口程万全堂老药铺，有个南方人姓陈，我们常一起吃茶饮酒，彼此交情甚好，他还认了小人的母亲做干娘。
后来他生病，想回故乡，便雇了我的车，让我送他到扬州。
我们选了个日子就出发了。
小人送他到家后，心中挂念老母，便想尽快回京。
路过江都时，小人到店里吃饭，跑堂的欺负我是外地人，张口就骂。
小人和他理论，正巧遇到老爷的公差，不容分说就把我锁了起来！
小人实在冤枉。求老爷明断，放小的回家探望母亲，小的定感恩不尽。”
说罢，不住叩头流泪。
施公听后，微微点头，心中却犯了难。
此时，冥冥之中似有鬼魂作祟，绝不轻易放过这恶人。
施公命差人韩禄带进一只喂养的犬。
那死尸的冤魂竟附在了黑犬身上，黑犬见车乔在堂上跪着，立刻跑跳过去，一口咬住他的耳朵和腮帮子。
车乔吓得魂飞魄散，惊叫道：“哎哟！这是谁家的狗？怎么如此目无法纪！”
他想要起身挣脱，怎奈冤魂附身的黑犬死死不放，摇头摆尾，咬得车乔大声呼救：“救命啊！”
施公见状，猛然想起之前在郊外，黑犬刨出死尸的事情，如今又见这黑犬上堂痛咬车乔，心中便有了数，知道这案子应在车乔身上。
施公高声喝道：“黑犬听着！若是为故主报冤，你这畜牲既然通了灵性，就听我吩咐：这里是朝廷设立的公堂，岂容你肆意胡闹？
他若有罪，自有王法治裁。你若再无礼，定要重重处罚。闪到一旁，听本县审问他！”
那畜生似乎听懂了施公的话，松开口，退到一旁。
但冤魂仍附在黑犬身上，黑犬张牙舞爪，怒目圆睁，对着车乔不停地哼哼，似是嗔怒。
又见车乔口中咿咿呀呀，胡言乱语道：“我谋害财命，如今报应到自己身上了。冤冤相报，如何能逃脱？”
施公心中有了主意，对王仁说道：“王仁，上前跪在一旁。本县问你，他牲口上还驮着什么东西？”
王仁回禀：“驮的是被套行李，现存放在店里。”
施公说：“取来我看。”
王仁下堂，不多时就取来了行李，放在堂下。
众人一同观看：一个大的毡子褥套，一个小褥套，里面的东西取出来堆了一地，有棉袄、单袍、小衣、靴袜、被褥等。
从小套里还取出一个包裹，里面有不少银钱。
施公看罢，心中己明白大半，怒声对车乔说：“本县问你，你送亲回家，为何带着这么多行李？从实招来，免得受刑，休要含糊！”
车乔却故意装出一副委屈的样子，只是哭泣，拒不招供。
施公喝道：“来人，把他夹起来！”
众衙役答应一声，一拥而上，搬来大刑，伸手将车乔推倒，车乔脸朝下趴在地上。
衙役们拉去他的鞋袜，套上夹棍。
车乔吓得大声喊叫：“冤枉啊！”
夹棍用力收紧，车乔顿时疼得昏死过去。
衙役们用水将他喷醒，车乔睁眼，哭喊道：“青天爷爷，小人愿招。”
施公吩咐：“住刑！”
公差答应着退到一旁。
施公说：“车乔，快说出实情！”
车乔交代：“大老爷，小的原本是送陈姓之人回家，他住在江都城中城隍庙后面。小的见他带的衣服和银钱，一时起了贪心。
一路上都没找到下手的机会，走到江都附近的荒地时，小的见西下无人，就用刀把陈姓之人扎死，抛尸在水坑里。
天黑后，小的到店里投宿，第二天就被人拿住送到了县衙。
小的以为害人之事无人知晓，哪想到这狗竟来作证。
当日陈姓在万全堂药铺时，从小就抱养了这只狗，日夜相伴，把黑犬养大。
他生病回家，舍不得这狗，就带在身边。
小的害了陈姓，这狗吓得跑了，不见踪影。哪知道这畜生竟会告状鸣冤！
这就是事情的经过，只求老爷免了刑罚，小的甘愿领罪。”
施公听罢，怒斥道：“你这大胆奴才，既然认了亲，就该好好送他回家，这才合乎情理。
为何又起歹意，谋害人命？上天都不会容你！你只当黑犬是个畜生，不懂事理。你哪里知道，黑犬是为救主报恩。
你用刀杀死它的主人，掩埋在水坑之下，正是这黑犬看在眼里，当堂来告状，指引人掘出死尸，拿住了你。
如今你罪行败露，报应循环，一点不假。黑犬鸣冤，可流芳千古；你的恶名，必将遗臭万年！”
施公一番话，说得车乔哑口无言。
施公吩咐衙役卸下车乔的夹棍，又叫书吏呈上招供文书，拿下让车乔画押后呈上。
施公提笔判决，车乔谋财害命，罪该抵偿，绝不赦免。
判完后，又差人到城隍庙后，把陈姓的嫡亲立刻传来，当堂说明事情缘由。
陈姓的至亲痛哭流涕，对车乔恨之入骨。
施公吩咐：“把车乔的牲口立刻变卖，连同衣服银钱等物，交给他的亲人领去，让他们收尸掩埋。”
又让陈姓的亲人亲自把黑犬带回去好好恩养。这些事安排妥当，不再赘述。
贤臣又叫书吏起草公文，立刻向上申报，又命令禁卒将车乔收监，等回文一到，便将他依法处置。
施公正要退堂，忽然见门上的人慌慌张张跑上公堂，跪地回话：“衙门外有一人骑马而来，口称有州尊太爷的紧急公文到了，请老爷定夺。”
施公听后，脸色骤变，一摆手，那人叩首后起身，下堂去了。
贤臣心中暗自思量：这州官又要搞什么名堂？他若是为关升讲情，也不是没有可能。于是吩咐：“让他进来。”
州官派来的人随即上堂，呈上公文后便回去了。
施公展开公文，上面写着：“本州告知江都县知悉：刚刚接到上级公文，渡口黄河套一带水寇作乱，抢劫伤害客商，贼首名叫银勾大王；
还有同伙刘六、刘七，都藏在海边，招募了几百个会水的人。
一首听闻江都捕快个个能干，限你一月之内将他们捉拿归案。如果拿不到，就革去你的官职！落款是具体的年月日期。”
施公看罢，心中大怒，骂道：“这狗官！害我不浅！”
他思索良久，计上心来：不如如此这般，先谋划一番再调兵遣将。
施公随即开始吩咐安排。
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