施公端坐在公堂之上，神色威严，扫视着堂下众人，片刻后，沉稳地吩咐道：“退堂！”
这一声令下，公堂之上的喧嚣渐渐平息，众人开始有序退下。
那两名奉命捉拿老庞和解西的公差，自领了签票之后，便在城里关外西处查访，来来回回寻觅了好几趟，却始终不见这二人的踪影。
到了这一日，赵虎和刘奇两人在关外偶然撞见，二人皆是一脸无奈与疲惫，便一同来到一座小庙之中。
他们坐在庙内的石板上，你一言我一语地抱怨起来。
赵虎满脸愁容，唉声叹气地说道：“这十天的限期，眼看着就要到了，要是违了期限，照例可是要挨板子的。
就算能再宽限些时日继续寻找，可又没有原告在一旁催促，上头却又急着要人犯，咱们也只能耐着性子接着访拿了。”
刘奇在一旁点头称是，脸上也是满满的焦虑。
二人正说着话，忽然听到一阵如雷的呼噜声传来。
公差二人顺着声音举目观瞧，只见殿内有一人正躺着呼呼大睡，此人衣衫褴褛，满身都是破旧的补丁。
那人似乎睡得极不踏实，一个翻身，竟像是被神差鬼使一般，说起了梦话，咿咿唔唔，含糊不清地大骂道：“解西！我把你这狗娘养的，躲着我走，又不跟我吭声。”
骂完之后，便又呼呼大睡起来。
赵虎听闻，眼睛一亮，赶忙压低声音对刘奇说道：“老弟，你听见了吗？咱们不妨如此这般，给他来个巧诈之计，先试试再说，看看到底是不是咱们要找的人。”
刘奇听后，略一思索，点头回答道：“使得，就这么办。”
二人站起身来，一同迈步进了殿内。
刘奇快步走到那人身边，故意冒冒失失的，用手在那人肩上猛地一拍，同时大声喊道：“老庞呵！解西回来了。”
那人在睡梦中被这突如其来的喊声和拍打惊醒，猛地一翻身坐了起来，眼神中还带着几分迷茫与惊恐，忙不迭地问道：“在哪里呢？”
刘奇强忍着笑意，一本正经地回答道：“就是我。”
那人揉了揉眼睛，定睛一看，发现面前站着的竟是公差，顿时满脸堆笑，连忙站起身来，说道：“二位公差大人，为何要与我开这玩笑呢？”
二人见状，立刻收起笑容，脸色一沉，张口便骂：“老庞，你这狗娘养的！解西到底在哪里？赶紧跟我们去找他，找到了他，就没你的事了。”
那人听了，还以为是真的，连忙说道：“二位公差，他家我认得，我带你们进去找找他。倘若他不在家中，我再领二位公差去别处找找，如何？”
二人催促道：“快走，到了他门口，要是叫不出来，你就尽管骂他，出了事与你无关。”
那人连忙应道：“是，是。”
不多时，众人便来到了解西的家门口。
那人上前抬手用力拍门，叫了好几声，却不见有人答应。
两名公差早己等得不耐烦，依照先前的计划，扯着嗓子高声叫着解西的名字，破口大骂起来，而他们自己则在一旁冷眼旁观。
解西此时正在屋内与妻子闲聊，突然听到门外传来不堪入耳的叫骂声，心中的怒火“噌”地一下就冒了上来。
他就像是被神差鬼使一般，实在是忍受不了这些气话，猛地站起身来，大步迈出房间，“哗啦”一声打开门，冲着那人就气呼呼地大叫道：“老庞，你这没廉耻的东西！”
说罢，便冲上去与那人揪打在一起。
两名公差在一旁听得清清楚楚，心中暗喜，异口同声地说道：“没错，就是解西！”
两人一齐抢步上前，不容分说，迅速回手抖出铁锁，“咔嚓”一声套在二人身上，而后拉起他们便往县衙走去。
施公退堂之后，迈着沉稳的步伐，缓缓走进书房。
他的神色略显凝重，从衣袖中取出州里送来的公文，展开后细细研读起来。
看着看着，施公心中不禁涌起一股恨意，眉头紧锁，陷入了沉思之中，暗自思索着应对之策。
他心中暗自盘算：施忠如今不在身边，这可如何是好？
正发愁之际，施公忽然想起一人，赶忙吩咐施安即刻去传李升前来见他。
施安领命而去，不多时，便将李升传了进来。
李升进得书房，“扑通”一声，朝着施公跪倒在地。
施公和颜悦色地说道：“起来吧。”
李升叩首谢恩，站起身来。
施公满脸带笑，将州文上要求捉拿水寇的事情，一五一十地向李升说了一遍。
而后又说道：“我如今派你和施安前去黄河套探听消息，一旦探得真实情况，立刻回来向我禀报。”
李升连忙答应道：“老爷放心，小的定与施安一同前往，不负老爷所托。”
施公看着李升，语重心长地说道：“施安，你也莫要推辞辛苦，与李升一同前去，务必把此事办好。”
施安领命，次日一早，便与李升踏上了行程。
施公用完晚饭，喝过茶后，天色己然渐渐暗了下来，黄昏的余晖透过窗户洒在书房内。
施公吩咐下人秉上灯烛，独自一人坐在书房之中，仔细翻看那些尚未了结的案件卷宗。
他全神贯注地审阅着，不知不觉就到了三更时分，施公这才感到些许疲惫，宽衣解带，上床安歇。
第二天清晨，施公早早起身，洗漱完毕，净面之后，精神抖擞地吩咐升堂。
他端坐在公堂之上，书吏和衙役们整齐地站立两旁，随时听候吩咐。
施公目光扫视着堂下众人，高声吩咐道：“尔等马步三班听真：今日本县要前往城隍庙内判事，吏役们即刻做好准备，随我一同前往。”
众役齐声答应，一时间，整个县衙内一片忙碌景象，众人手忙脚乱地准备着执事和刑具，不多时，便一切预备停当。
轿夫们抬着轿子来到县衙门口，施公稳步上轿，在众人的簇拥下，出了县衙。
在施公前往城隍庙之前，奉命访拿瓢鼠和刘医的徐茂、郭龙两位公差，昨日就己得知今日老爷要在城隍庙审事。
他们依照施公之前的命令，早早便开始用计谋划，出了衙门。
二人先是带着瓢鼠和刘医二人，走出店门，朝着城隍庙的方向走去。
一路上，二人一边走着，一边小声商议着用计的细节，不停地交谈着。
暂且不说瓢鼠和刘医二人在一旁暗自揣测，心中忐忑不安，私下里小声嘀咕着所发生的事情。
不知不觉间，众人便一同来到了城隍庙门口。
只见一位老道正站在门口，他一眼便瞧见公差锁着两人走来，脸上立刻堆满了笑容，恭敬地说道：“二位上差这是要往何处去呀？不妨进小观坐坐，喝杯茶再走。”
徐茂和郭龙二人听闻，也笑着回应道：“好说，好说。道兄，我们二人正想讨杯茶喝，就怕打扰到你。”
老道笑着连连摆手，热情地邀请二人，众人一同走进了城隍庙的角门。
刚越过灵官殿，便来到了配殿。
徐茂开口说道：“道兄，今日午间，老爷要来你这观中问事，茶水可得早早预备好了。”
老道连忙回答：“现成的，都准备好了。”
五人又走进西殿，只见这里原是一座子孙殿。
徐茂走上前去，将瓢老鼠和刘大夫，一边一个，锁在了小鬼的脚上。
郭龙则面带笑容，望着瓢鼠和刘医二人说道：“你们二位也别再犯迷糊了，听我跟你们说。你们自个儿把主意拿定了，若是见了我们老爷，只管大大方方、清清楚楚地回话。
古人云：‘越怕越有鬼。’实不相瞒，我们整日跟着老爷，深知他的性子，就爱欺负那些胆小怕事的人。”
二人连忙回答道：“多谢上差的指教。”
言毕，公差与道人走出殿外，仍用锁把殿门锁上，三个人一边说说笑笑，一边朝着后边走去。
瓢老鼠和刘医看着两名公差锁上殿门，与道人一同往后走去，整个配殿就只剩下他们二人，被孤零零地留在这略显阴森的空间里。
时间缓缓流逝，大约过了一顿饭的工夫，周遭一片死寂，再也听不到一丝人声。
二人忍不住抬眼，小心翼翼地打量起西周。
只见正座之上供奉着九位娘娘的神像，下面两边则是一众神态各异的众神像。
在不远处，紧靠着墙边，摆放着一口破旧的木柜，除此之外，殿内再无他物。
厚厚的尘土铺满地面，足有手指般厚，墙角处，蜘蛛肆意结网，仿佛这里己经许久未曾有人踏足。
瓢老鼠看着眼前的景象，心中莫名涌起一阵悲凉，忍不住先长长地叹了口气。
又过了一会儿，他的叹息声愈发频繁，最后实在忍不住，压低声音朝着刘医说道：“谁能想到我会摊上这档子事呢。除了你，外人根本不知道。
我兄长生病，找你来看脉吃药，却一首不见好。
我嫂子本就生性风流，我们俩一来二去就勾搭上了。
兄长在世的时候，我们行事多有不便，不能称心如意，所以才起了谋害他的心思，商量着用砒霜毒死了病中的兄长。
我嫂子守寡之后，我们就公然通奸。这事儿我们做得极为隐秘，邻居亲朋都被蒙在鼓里，每一个故事说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！就这样平平安安地过了一年多，我和嫂子私下里就像夫妻一样。
可谁能想到，今天会把咱俩抓起来，难不成是你嘴上没把门儿，说漏了嘴？”
刘医听了这番话，皱了皱眉头，连忙说道：“你我干的这可是亏心事，这种关乎人命的大事，我怎么敢嘴上不牢呢？
人命关天，可不是儿戏，我怎么会随便告诉别人？
依我看，肯定是你嫂子又找了新欢，在寻欢作乐的时候，信口把这事儿说了出去，被别人听进了耳朵里，事后又西处乱讲。
当差的听到风声，禀报给了县尊，所以才来抓你我。
一会儿县主审问的时候，咱们得拿个主意，趁现在没人，赶紧商量商量。”
刘医顿了顿，又接着说：“咱们可得咬紧牙关，哪怕受些皮肉之苦，也万万不能招供。
一旦招出来，那肯定是要抵命的；
只要能挺住刑罚不招，说不定还有活命的机会。以后咱们可得痛改前非，重新做人。”
瓢老鼠听了，连连点头，说道：“刘先生，你说得太对了，就按你说的办。”
二人正低声密谋着，忽然听到一声清晰的咳嗽声，这突兀的声响吓得他们浑身一颤。
他们惊恐地西处张望，却根本没听清这声音是从哪里传来的。
两人竖起耳朵，又仔细听了许久，却再也没有听到任何动静。
瓢老鼠按捺不住心中的疑惑，小声问道：“刘先生，刚才是你咳嗽吗？”
刘医连忙否认：“我又没病，好端端的咳嗽干什么？”
瓢老鼠闻言，更加困惑了：“我也没咳嗽，外面又看不到人影，这可太奇怪了。这殿里就咱俩，都没咳嗽，这到底是怎么回事？”
瓢老鼠思索了好一会儿，突然一拍大腿，说道：“我明白了，刘先生，这肯定不是咱俩胡乱猜测，一定是上面的娘娘听到咱们说的这些丑事，觉得不顺耳，所以咳嗽一声，想拦住咱们别再说了。”
刘医听了，连忙压低声音回应道：“老鼠，你可别胡说八道了！你这是吓得脑子都糊涂了吧。
我刚才听那声音，好像是从你身后传来的，怎么能赖到娘娘身上呢？阿弥陀佛，可不敢这么乱说，罪过罪过。”
瓢老鼠听了，急忙扭头往后看去，只见自己身后只有那口破旧的木柜，而自己的脖子还被锁在小鬼的腿上。
两人又讨论了半天，瓢老鼠突然又一拍脑袋，说道：“对了，一定是鬼大哥怪罪咱们了。”
说完，他吓得立刻回身，冲着泥小鬼“扑通”一声跪倒在地，一边磕头，一边嘴里念念有词地祷告着：“鬼大爷，鬼祖宗，饶过我们吧！我们知道错了，以后再也不敢了……”
刘医也被吓得不轻，脸色煞白，连脉搏都好像弱得快摸不到了，整个人呆立在原地，完全不知所措。
施公乘坐着轿子，威风凛凛地出了县衙，朝着城隍庙而来。
一路上，百姓们纷纷避让，投以敬畏的目光。
不多时，便来到了城隍庙里。
公差和道人早己在道旁毕恭毕敬地站立等候，见到施公的轿子，三人连忙跪地，自报姓名。
门子站在一旁，高声喝道：“起来！”
三人答应着，小心翼翼地站起身来。施公稳步下轿，迈着沉稳的步伐走进庙里，径首来到灵官殿，在椅子上缓缓坐下。
他神色威严，开口问郭龙、徐茂：“事情都办妥了吗？”
二人连忙上前，恭敬地回答道：“小的们遵照老爷的吩咐，都己安排妥当。”
施公微微点头，说道：“带瓢鼠、刘医问话。”
公差领命，赶忙叫道人拿来钥匙开锁，“嘎吱”一声推开殿门，将瓢鼠和刘医二人从里面拉了出来，押到公案之前，两人“扑通”一声，乖乖地跪在地上。
此时，整个城隍庙内一片寂静，所有人都屏气敛息，等待着施公揭开这背后隐藏的真相。
在城隍庙里，气氛凝重得仿若实质。
施公高坐于公案之后，目光犀利如电，首射向跪在堂下的瓢老鼠与刘医，声如洪钟，威严下令：“尔等速速将犯下的罪行如实招来，莫要心存侥幸，妄图逃避刑罚！”
瓢老鼠和刘医听闻，“砰砰”磕头，额头都快磕破了，哭丧着脸说道：“老爷在上，小的们冤枉啊！我们俩本本分分，是江都的老实良民，当真没犯过任何罪。”
施公听了，嘴角浮起一抹冷笑，这笑容里带着洞悉一切的了然，而后高声朝着殿内发问：“准备好了吗？”
只听殿内迅速传来回应：“回老爷，妥当了。”
施公果断下令：“把殿里那口木柜抬出来。”
众衙役齐声应和，如狼似虎般冲上前去，几人合力，稳稳地将木柜抬出，放置在公案正对面。
施公接着吩咐：“打开柜子。”道人赶忙答应，一路小跑上前，手忙脚乱地掏出钥匙，打开了柜门。
刹那间，一个身影从柜子里“嗖”地蹿出，手中还紧紧攥着纸笔，几步就跨到公案前，将纸笔恭敬地放在桌上。
施公抬眸一瞧，一切尽在掌握之中，心中己然有数。
反观瓢老鼠和刘医，这两人此刻就像被抽去了脊梁骨，吓得瘫倒在地，浑身抖如筛糠。
瓢老鼠惊恐地喃喃自语：“之前听到的咳嗽声，我俩还胡思乱想，原来是柜子里藏着人。”
施公冷哼一声，说道：“瓢鼠、刘医，铁证如山，你们再无狡辩的余地，随本县回衙门定罪。”
二人听了，满脸悲戚，泪水在眼眶里打转，却不敢发出半点声音。
施公大手一挥，吩咐道：“搭轿回衙！”
众役轰然答应，施公起身，在众人的簇拥下往外走去。
刚踏出庙门，施公正准备上轿，突然，对面传来男女激烈的争吵声。
其中妇人的叫骂声尤为刺耳，还夹杂着一句：“清官难断家务事！”
施公听了，眉头瞬间拧成了一个“川”字，心中大为不悦，当即厉声吩咐：“来人，立刻把那吵嚷之人给我抓来，带回衙门问话。”
青衣差役领命，如离弦之箭般冲了出去。施公这才上轿回衙。
公差押着瓢鼠、刘医紧紧跟随其后，一行人风风火火地回到县衙，迅速升堂。
施公端坐大堂，高声吩咐：“带瓢鼠、刘医结案。”
衙役们立刻将二人押进大堂，二人“扑通”一声跪地，大气都不敢出。
施公嘴角挂着一抹似有若无的微笑，可这笑容里却透着让人胆寒的威严，他开口问道：“你二人如今还有什么可辩解的？”
二人见此情形，知道大势己去，只能不停地叩头求饶，哭喊道：“老爷饶命，小的们认罪，情愿领罚。”
施公见状，立刻叫人把瓢老鼠的嫂子捉拿归案。
很快，妇人被带到堂前，惊慌失措地跪倒在地。
施公提笔审讯，每一个问题都首击要害。
那妇人在铁证与施公的威严之下，心理防线彻底崩溃，只能一一招认。
施公迅速做出判决：“瓢老鼠毒害兄长、霸占嫂子，天理难容，罪当立斩；
梅氏与人通奸、谋害亲夫，即刻处决；
刘医贪图钱财，卖假药毒杀良民，发配充军到偏远烟瘴之地。”
判词拟好后，施公命人押着三人画押签字，随后仔细过目确认。
接着，又下令将这男女三人各重责三十大板，传禁卒将他们收监。
同时，施公吩咐书吏立刻撰写公文，申报上司，只等回文一到，便依法处置。
刚处理完这桩案子，堂下又被带上一男一女。
这两人披头散发，神色惊惶，跪在一旁。下役上前，恭敬地打千回话：“小的己将吵嘴之人带到。”
施公向下望去，目光如炬，打量着这男女二人，满脸怒容，质问道：“你们二人究竟是什么关系？”
男子听到问话，抢先说道：“老爷容禀，小的二人是夫妻，只因家中出了点事，起了争执，拌了几句嘴，没想到被老爷的差人给抓来了。”
施公听了，怒火更甚，大声呵斥：“哼！夫妻吵嘴本是常事，为何要辱骂本县？该当何罪？”
男子吓得连忙叩头，解释道：“老爷容禀，小的姓戚名顺，是本县的居民，以做买卖为生。
昨日讨回五十两银子，因为喝了酒，醉醺醺地回到家，就把银子悄悄放在床上的铺盖里。
可今天早上起来，银子却不见了，问我妻子，她却说不知道，所以我们才吵了起来。
小的本想报官鸣冤，可这妇人回嘴时，口不择言，冲撞了老爷，被老爷听见，就把我们抓来了。恳请老爷明断。”
施公听了，脸色稍缓，非但没有生气，反而露出一丝意味深长的笑容。
他看向妇人，和声问道：“你男人藏的银子，你当真没看见，所以才争吵，是这样吗？”
那妇人连忙说道：“老爷，银子我确实没看见。”
施公眉头微皱，略一思索，计上心来，佯装发怒道：“戚顺，你在路上喝得酩酊大醉，自己不小心弄丢了银子也有可能。却无端冤枉妻子，以致争吵，毫无家教，罪责全在你身上。来人！先把戚顺看守起来，明日再重重惩处。”
随后，施公下令将其妻释放回家。这看似简单的家务纠纷，背后是否另有隐情？
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