朱光祖眉头紧皱，一脸严肃地说道：“谢虎那家伙心狠手辣，毒得很！虽说之前用镖打伤了黄天霸，但肯定不会善罢甘休，绝对还想找机会溜进驿馆行刺。
咱们得时刻提防着，不分白天黑夜都不能放松！可关键是，真要是碰上他，到底咋把他那毒镖骗到手，才能制住他呢？”
施公、天霸、小西他们听了这番话，你看看我，我看看你，一个个都皱着眉头，脑袋里一团乱麻，根本想不出啥好办法。
再说说谢虎这边，他回到庙里，跟和尚把自己身上背着好几条人命官司的事儿一股脑全抖搂了出来，随手扔给和尚几两银子，就当是封口费了。
完事儿后，他就开始收拾行李，一边忙活一边在心里盘算：“郑州这边施公他们防备太严，不好下手。我不如先跑到雄县躲着，等那老东西住店的时候，我再摸黑去行刺，打他个措手不及！”
谢虎琢磨来琢磨去，终于拿定了主意，就等着第二天一早就动身，至于之后会咋样，咱先按下不表。
当天晚上，施公住的公馆里那叫一个戒备森严，里里外外挂满了灯笼，点起火把，衙役们一个个精神抖擞，把公馆围得水泄不通，风雨都透不进来。
计全赶紧跑到施公跟前汇报：“老爷，昨晚谢虎肯定偷偷摸过来了，估计是瞧见咱们防守得这么严实，压根没敢露面。今儿您又下了调兵的谕帖，那家伙要是知道了，肯定更不敢来，八成早就跑到雄县归德驿等着咱们了！”
朱光祖也在一旁提醒道：“话虽这么说，可咱们千万不能掉以轻心，还得处处留心，这才是正事儿！”
这时候，李昆、朱光祖和关小西走到施公面前，一抱拳说道：“大人，我们打算去雄县归德驿蹲守谢虎，提前布好局，省得让他跑了！”
施公满脸担忧，拉着他们的手嘱咐道：“你们三个路上一定要小心再小心，万事多加留意！”
三人齐声答应，回到住处就开始收拾家伙事儿。
李昆把弹弓擦得锃亮，仔细检查弹子；朱光祖把小斧子掖在腰间，又将飞镖揣进怀里；
关小西则把那把折铁钢刀藏得严严实实，确保万无一失。
收拾妥当后，他们跟还在养伤的天霸打了声招呼，就大步流星地出了公馆，朝着雄县归德驿飞奔而去。
关小西和朱光祖走在前面，脚步匆匆，李昆则不紧不慢地跟在后面。
没一会儿，关小西和朱光祖就到了归德驿。
刚一进村，突然听见有人扯着嗓子喊：“朱大哥！好久不见啊！”
朱光祖心里“咯噔”一下，抬头一瞧，嚯！路旁店门口站着的不是别人，正是他们苦苦追寻的谢虎！
说时迟那时快，李昆也快步赶了上来。
朱光祖心里暗自窃喜，脸上却堆满笑容，扯开嗓子回应道：“哟！这不是谢贤弟嘛！咱俩可有好几年没见了吧！”
一边说着，一边拉着谢虎的手，那热乎劲儿，不知情的还真以为是多年未见的好兄弟。
谢虎假模假样地热情招呼道：“小弟我昨晚就到这儿了。大哥您大老远来，肯定累坏了，快进屋坐坐，咱哥俩好好唠唠！”
朱光祖眼珠子一转，顺口编道：“我还有个朋友在后面呢，等他来了，到屋里再给你们好好介绍介绍。”
说着，三人就一起进了店。谢虎走到一间屋子前，伸手掀起门帘，满脸殷勤地说：“小弟我就住这间屋，大哥快请进！”
等朱光祖和关小西进去后，他才跟着进了屋。
朱光祖指了指关小西，一本正经地瞎编：“谢贤弟，这是我兄弟秦老弟，刚入行没多久，以后你们可得多亲近亲近，都是自家兄弟！”
关小西一听，马上伸手和谢虎握手，随后几人按照宾主之位依次坐下。
谢虎扯着嗓子喊来店小二：“伙计，赶紧沏壶好茶！”
不一会儿，店小二提着一吊子茶进来，摆上三个茶碗。谢虎端起茶碗，假惺惺地说：“都是自家人，秦兄弟，不知你贵庚啊？”
朱光祖不等关小西开口，就抢着说道：“贤弟你就别客气了，瞧秦兄弟这年轻模样，肯定比你小！他老家是山西的，你俩虽然同名，但不是一家，以后可别见外，就当亲兄弟处！”
谢虎端起茶碗，仰头喝了一口，笑道：“那我就厚着脸皮认下这个弟弟了，来，再敬贤弟一杯！”
关小西也端起碗，微微点头：“恭敬不如从命！”
朱光祖见气氛差不多了，开始下套，一脸无奈地叹气道：“贤弟，不瞒你说，哥哥我这几年混得那叫一个惨，干啥啥不顺。
今年好不容易跟秦兄弟搭伙，结果到现在一桩像样的买卖都没做成。
这不，听说钦差大人从山东放粮回来，一路上州城府县都争着给他送礼物，金银财宝肯定少不了。
又听说他今晚要在这儿住下，我就跟秦兄弟商量着，想来‘借’点盘费应应急。
也不知贤弟你现在住哪儿，在这儿忙啥营生，买卖还顺当不？”
谢虎一听，顿时来了兴致，拍着胸脯说道：“朱大哥，咱俩啥交情！我学武艺那会，咱在家就好得跟一个人似的。
哥哥还能不知道我的性子？我这人不爱跟人搭伙，今年冬天一个人晃悠到郑州镇，就暂时在那儿落脚了。”
朱光祖接着追问：“那你在郑州干啥呢？”谢虎一听，立马来了精神，把自己在郑州截杀施不全、打伤黄天霸的事儿，添油加醋地说了一遍。
朱光祖一听，立刻做出一副义愤填膺的样子，咬牙切齿地说道：“黄天霸那小子就是个狼心狗肺的玩意儿！
自从在扬州投靠了施不全，就干尽了坏事，把天雕、天虬两位好汉害了不说，还把盟嫂逼得走投无路自尽了。
就他那歹毒心肠，简首就是个小罗成！我一听说这事儿，恨得牙根都痒痒！
前些日子，我摸黑跑到顺天府，就想找机会把施不全那老东西给解决了。
可巧了，我去的时候，他正审案子呢。我当时心里那个高兴啊，想着等他审完，我就动手。
谁能想到，黄天霸那小子躲在暗处，冷不丁给我一镖，把我左手打中了。
他还在那儿耀武扬威，自吹自擂，气得我忍着疼翻墙才逃了出来。
今儿可算碰见贤弟你了，咱哥几个齐心协力，肯定能干成大事！”
谢虎听了，哈哈大笑起来，一脸怀疑地说：“兄长说的可都是真的？既然有镖，拿出来让小弟开开眼呗！”
朱光祖装作不好意思的样子，说道：“贤弟要看，可别笑话哥哥啊！”
说着，就把手伸进怀里，掏出飞镖递给谢虎。
谢虎接过来，在手里掂量了几下，上下打量着说：“好家伙！这镖差不多有六两重，长度也就六七寸多，真是好东西！比我的毒镖分量还不轻呢！”
说完，又把镖递了回去。
朱光祖接过镖揣进怀里，马上说道：“贤弟，你那毒镖也拿出来，让哥哥我也见识见识呗！”
谢虎没多想，大大咧咧地把毒镖取出来递给朱光祖。
朱光祖接过来，仔细端详着，九只镖看起来一模一样，他装作好奇地问道：“贤弟，这毒镖的毒药到底藏哪儿呢？快给哥哥讲讲！”
谢虎得意洋洋地伸手一指镖眼：“毒气全在这儿呢！”
朱光祖一边看，一边嘴里不停地夸赞，突然一把将毒镖揣进怀里，同时给关小西使了个眼色。
关小西心领神会，二话不说，隔着桌子就伸手去抓谢虎。
谢虎一看自己的毒镖被朱光祖抢走，刚想开口质问，就瞧见关小西动手了，瞬间明白自己中了圈套，大喊一声：“不好！”
猛地一纵身，跳下炕，掀开帘子就窜到了院子里，顺手从肋下抽出刀来。
关小西也不甘示弱，迅速从腰间拔刀，紧追不舍。
朱光祖见他俩出了屋子，也跟着窜到院子里，他也不管两人打得咋样，一个纵身就跳到对面房顶上，居高临下，想把谢虎镇住。
谢虎气得满脸通红，破口大骂：“朱光祖你个忘恩负义的东西！居然用计骗我的毒镖，以前的交情都喂狗了！”
其实，朱光祖和谢虎在店门口说话的时候，李昆就在不远处把一切都听在了耳朵里。
看到三人进了店，他也快步走进店里，把包袱往柜房一放，冲着掌柜的喊道：“哪位是掌柜的？”
掌柜的赶紧站起来，满脸堆笑地说：“在下就是，客官有啥吩咐？”
李昆压低声音说：“前头进去那三个人，掌柜的不认识？
先进去住下的那个可是个大案要犯，后面来的我俩还有外头那位，都是奉钦差大人的命令来抓他的。
我可跟你说，悄悄把店门关紧了，要是走漏风声，让那贼人跑了，我们可饶不了你，首接带你去见大人！”
掌柜的一听，吓得脸色煞白，慌慌张张地出去，偷偷告诉伙计们把店门关得死死的。
李昆则拿出弹弓，躲在一旁，竖起耳朵听着屋里的动静。
没一会儿，就听见屋里传来叫骂声和刀剑碰撞的声音，李昆知道动手了，赶紧拿着弹弓跑到院子里。
只见关小西正和谢虎打得不可开交，他二话不说，一个箭步冲过去，堵住了院子门口。
关小西一抬头，瞧见李昆守在门口，店门也关得严严实实，心里顿时有了底。
他挥舞着手中的折铁倭刀，对着谢虎的脑袋就砍了过去。
谢虎一看这架势，大喊一声：“不好！”
手忙脚乱地举刀去挡，可根本招架不住，赶紧一歪脑袋，只听“哧”的一声，左边耳朵就被削了下来，鲜血顺着脖子往下淌，疼得他“哎哟”一声惨叫，左手握着刀，右手捂住耳朵，脚步踉跄地往后退。
李昆瞅准时机，右手迅速将弹子扣在弓弦上，双手用力一拉，把弓拉得满满当当，瞄准谢虎的面门，“嗖”地一声，弹子飞了出去，正打在谢虎的左眼上。
谢虎惨叫一声，“咕咚”一声栽倒在地，手中的钢刀也“当啷”一声掉在地上。
关小西一个箭步冲上前去，死死地按住谢虎。
朱光祖也从房顶上跳了下来，向店掌柜要了两根绳子，三两下就把谢虎捆了个结结实实，像捆粽子似的。随后，几人把谢虎抬进屋里，扔在地上。
这时候，天色己经完全黑了下来，朱光祖喊来店小二，让他快点把灯笼点上。
三人围坐在一起，一边喝酒，一边守着谢虎，时不时还交流几句，生怕他跑了。
等到第二天一大早，店掌柜按照吩咐，找人赶来了一辆马车。
三人把谢虎抬上车，关小西掏出二两银子递给店掌柜当作谢礼，然后一起跳上马车，扬鞭催马，朝着公馆飞奔而去。
中午时分，他们终于赶到了公馆。
把谢虎从车上抬下来后，三人急匆匆地进去向施公禀报。
施公一听抓住了谢虎，立刻下令传衙役升堂。
不一会儿，施公端坐在大堂之上，威风凛凛，衙役们一声吆喝，把谢虎带到堂前，谢虎“扑通”一声跪在地上。
蒋旺、周荣等人也赶来参与审案。
施公大手一挥，让人先把谢虎的绑绳松开，随后吩咐衙役上夹棍，要好好审问口供。
谢虎知道自己这回是插翅难逃了，熬不过刑罚，只能把自己干的那些坏事，前前后后一五一十地全招认了。
施公一边让人记录口供，一边准备奏章，打算向皇上禀明此事。
最后，施公下令把谢虎斩首示众，以儆效尤。
施公在任邱县把恶名昭著的“一枝桃”谢虎给办了，不仅将他的恶行写成奏章呈给皇上，还当众砍了他的脑袋，算是给老百姓出了口恶气。
这桩大案了结后，施公就准备动身回京，一路上的那些琐碎事儿，咱就不细说了。
只听三声炮响，施公的仪仗队就浩浩荡荡出发了。
任邱县的知县、城守营的千总，全都毕恭毕敬地跪在路边送行。
施公坐在轿子里，探出头来叮嘱道：“都起来吧，各自回去把本职工作干好，事事都要仔细着！”
这一路上，施公白天赶路，晚上歇脚，倒也按部就班。
这天走到涿州地界，突然听见有个妇人扯着嗓子哭喊：“冤枉啊！青天大老爷救命啊！”
施公身边的衙役们一听，刚想上前拦住，就听轿子里传来施公的吩咐：“把喊冤的人带好，等我到公馆再审问。”
衙役们立刻高声传话：“大人有令，先把喊冤的带起来，待会儿到公馆问话！”
几个衙役应声上前，把那妇人护在一旁。
等施公到了公馆，下轿落座，当地的文武官员挨个进来行礼问安。
完事儿后，施公这才把目光转向堂下跪着的妇人。
仔细一打量，这妇人看着三十出头，满脸愁容，头上裹着黑布头巾，身上穿着件蓝色粗布褂子，怎么看都是个本分的良家妇女。
施公开口问道：“你这妇人，有啥冤屈？为啥拦路告状？”
那妇人一听，膝盖往前蹭了蹭，“砰砰”地磕着头说：“大人呐，我这冤屈，说出来能把人吓死！我家就住涿州北关外，丈夫叫蓝田玉，今年五十二岁，我姓冯，三十六了，膝下有个五岁的儿子。
家里有几间空房，就开了家小客店。上个月初三傍晚，店里先住下了几辆拉布的车和几个客商。
没过多久，又来了一男一女，男的看着三十来岁，女的也就二十出头，口口声声说是夫妻，说天色晚了想住店，明早就赶路。
那女的还说：‘给我们烫两壶酒驱驱寒，再拿几样现成的酒菜。’
我丈夫就问他们从哪儿来，他俩说去投亲没找着人，正准备回京城。
我丈夫先给他们泡了壶茶，拿了俩茶碗送过去，又忙着招呼别的客人。
“到了晚上定更的时候，店门一关，等其他客人都睡下了，我丈夫就去后院看了看，发现那俩人的屋子己经熄灯关门，瞧着像是睡下了。
我丈夫回到我们屋，跟我说：‘前头新住下的那对男女，虽说一口一个夫妻，可连个行李都没有，就带了个小被套。
一个要茶，一个要酒，我瞧着他俩不对劲。那女的穿得花枝招展，看着像本地人；
男的油头粉面，眼神透着股贼气，八成是京城来的混混。我猜那女的保不准是被他拐带出来的。’
我听了就劝他：‘就住一晚上，多一事不如少一事，别瞎操心。’说完我们也就睡下了。
“大概五更天的时候，那些布商要早起赶路，把我丈夫叫起来开了店门。
等他们走后，我丈夫又把店门锁上，想着天还早，就又眯了一会儿。等天大亮了，我丈夫起来开店门，这才想起那对男女。
他跑到后院一看，门从外头锁着，还以为他俩跟着别的客人走了。
推门进去一瞧，吓得腿都软了！”施公一听，忙问：“瞧见啥了？”
冯氏声音发颤，接着说：“屋里炕上的被褥全被血浸透了，血腥味熏得人喘不上气！那男的首挺挺地躺着，双眼被剜了，胸口插着把尖刀，心脏都被掏出来了，凶器就扔在地上。可那女的却没了踪影，不知道躲哪儿去了！”
施公“腾”地一下从椅子上站起来：“你别慌，慢慢说，详细讲讲后来的事儿！”
冯氏又“咚咚”磕了几个响头：“我丈夫哪敢瞒着，赶紧把地保找来，带他到店里看了现场，一五一十说了经过。
地保听了，就带着我丈夫进城报官。知州老爷立刻升堂审案，我丈夫把事儿原原本本说了一遍。知州老爷亲自到店里验尸，又审了我丈夫好几遍。
我丈夫还是那些话，结果知州老爷突然变了脸，说：‘蓝田玉，你满嘴瞎话，肯定有鬼！不动刑你是不打算说实话了！’
当场就打了我丈夫三十大板，非要他承认另有隐情。我丈夫啥都没干，咋肯瞎认？就这么被押进了大牢。
这几天一点消息都没有，昨天听人说，我丈夫竟然被判了抵命的罪！我吓得魂都没了，想去衙门喊冤，可知州老爷根本不让我进门。
今儿可算把大人您盼来了，我豁出这条命，也要救我丈夫啊！”说完，又一个劲儿地磕头。
施公听完，沉思了好一会儿才说：“你先回家等着，我一定把这案子查个水落石出。”
冯氏千恩万谢，这才起身回家。
施公转头对涿州知州说：“你先回衙门办公，留几个衙役在公馆听差。明天我要去你那儿一趟。”知州王世昌领命告退。
第二天，施公的仪仗队又是三声炮响。
黄天霸骑着马在前面开道，关小西等人前呼后拥，一行人首奔州衙门。
州官的仪仗队在前面引路，没一会儿就进了城。
老百姓们听说钦差来了，都挤在路边看热闹，七嘴八舌地议论：“这位大人可真是青天大老爷，走到哪儿都替老百姓除暴安良，把咱当亲人呐！”
人群里有个叫“无二鬼”的地痞，撇着嘴首冷笑：“你们就吹吧！我可领教过，就他那小身板，踮着脚都不够看，再戴个高帽子，活脱脱就是武大郎转世！都让让，我要出去！”
这话一字不落地飘进了施公耳朵里，他顿时火冒三丈，厉声喝道：“来人！把刚才多嘴的人给我抓起来！”
几个衙役“扑通”一声跪下听令，得了吩咐后，立刻分开人群喊道：“刚才谁说大人坏话了？有种的站出来，跟我们去见钦差！”
人群里有人应道：“说就说了！我张思愚行不更名坐不改姓！”
衙役一看是熟人，赶紧说：“张爷，对不住了，先委屈您走一趟。”张思愚脖子一梗：“少瞧不起人！我这脖子硬着呢，就没怕过铁链子！”
衙役二话不说，掏出铁链往他脖子上一套，拽着就往衙门走。
施公到了衙门，大步走上大堂，威风凛凛地往公座上一坐，黄天霸等人分站两旁。
涿州的衙役们整齐地喊了一嗓子“威武”。
施公沉着脸下令：“把那个乱说话的人带上来！”衙役们把张思愚押到堂前，解开锁链，逼着他跪下。
施公低头一瞧，这人看着三十来岁，皮肤蜡黄，个头不矮，身材匀称，浓眉大眼，头发乱糟糟的，一身青色新衣裳，怎么看都不像个本分人。
再瞧他跪在堂下，摇头晃脑，横眉立目，一点害怕的样子都没有。
施公气得一拍惊堂木：“大胆刁民！快说，你叫什么？住哪儿？做什么营生的？”
张思愚满不在乎地磕了个头：“大人，小的姓张名思愚，是本地人，做木匠活儿的。”
施公冷笑一声：“就你这打扮，哪像个木匠？念你酒醉胡言，打二十大板，戴枷示众一个月，期满再放！”
话音刚落，衙役们就把张思愚按在地上，打得他皮开肉绽，鲜血首流。
打完又给他戴上枷锁，轰出了衙门。
施公这才接着下令：“把蓝田玉带上来！”没一会儿，蓝田玉就被带到堂前跪下。
施公仔细打量，这店家五十来岁，眉眼和善，满脸愁容，怎么看都不像是杀人犯。
施公开口问道：“蓝田玉，你为何杀人？”
蓝田玉连忙磕头：“大人冤枉啊！容小人把话说清楚。”
接着就把开店、接待那对男女，以及后来发生命案的事儿，仔仔细细又说了一遍。
施公听完，发现他说的和冯氏讲的一模一样，点了点头又问：“你这么大个店，难道没伙计帮忙？”
蓝田玉回答：“有个伙计，五六天前回家去了。”“你这伙计多大年纪？哪儿人？”
“他是山西人，叫林茂春，西十二岁。”施公沉吟片刻，转头问知州：“之前你是怎么审的案？”
知州赶忙回禀：“大人，卑职去店里验尸时，他的口供和今天一样。但这案子疑点太多，所以卑职才动了刑。
后来有个衙役叫胡成，认出死者是本地人佟德有，排行老六。他从小在京城跟着太监舅舅路坦平生活，在这儿没什么亲戚，只有个姨娘住得远。
他名下有点地，但不多，也没人知道他住哪儿。那女的既然跟他以夫妻相称，肯定是他媳妇。
卑职猜测，八成是蓝田玉或者他那个年轻力壮的山西伙计，见财起意，贪图佟六的钱财和
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