施大人从州衙门回了公馆，吃完饭，端着茶杯就开始琢磨事儿。
越想越心烦，正发愁呢，突然灵机一动，一拍大腿说：“刚才冯浩在公堂上提过，有个姓白的也租种着田地，住在城里东街。
早上派人去问，说白家男人出门上北京做生意去了，地租他在家的时候就交代清楚了，别的事儿一概不管。
难不成这案子跟白家有关？就算没关系，城里城外总有人知道点内情，我不如出去打听打听！”
想到这儿，施大人就跟仆人施安说：“明天一早，把公馆大门关上，就说我有点不舒服，谁也不见。”
施安赶忙应下。
施大人又转头跟黄天霸说：“明儿天不亮，你跟我乔装打扮出去暗访，在城里城外西处转转，看看能不能打听到什么消息。”
黄天霸也点头答应了。
说着说着，天就黑了。施安伺候施大人睡下，一夜无话。
到了五更天，施大人爬起来，洗漱完，换上一身行头，扮成个算命卖字的先生。
没一会儿，黄天霸也来了。
施大人叮嘱道：“兄弟，咱待会儿出去，一前一后走，别离太远。要是打听到有用的线索，可得留点心！”
众人把他们送到门口，施大人又再三嘱咐：“你们赶紧回去，千万不能把这事儿说出去！”
施大人和黄天霸出了门，外头天才蒙蒙亮。施大人手拿卦板，背着个小蓝布包袱；
黄天霸抱着一卷字画，俩人就这么溜达着往前走。走着走着，看见对面有间铺子，一边是茶馆，一边是酒馆。
施大人跟黄天霸使了个眼色，就抬脚进了酒馆，找了个角落的小桌子坐下。
这会儿是微服私访，也没那么多讲究，俩人面对面一坐，要了两壶酒、两碟小菜。黄天霸倒酒，俩人就喝上了。
施大人虽说坐在那儿喝酒，耳朵可没闲着。
就听旁边桌上有人大声说：“兄弟们，咱今儿结拜，该准备的东西都得置办齐了，可别让人笑话！咱得学桃园三结义，以后有福同享、有难同当！”
另一个人接话说：“上次咱商量结拜的事儿，我碰见个人，说出来大伙儿肯定认识。这人姓佟，排行老六，叫佟德有，特爱交朋友。
听说咱们要结拜，他也想入伙。我俩刚商量好，就出事儿了！
前些日子，他在蓝家店让人给杀了！听说当时跟他一块儿住店的还有个女的，俩人说是夫妻，住的独间。
结果第二天早上，女的没影了，就剩佟老六的尸首，血淋淋地躺在店里。
指不定就是那女的下的手，杀完人跑了！说起来也奇怪，佟老六一首没成家，哪儿冒出来个‘媳妇’跟他一起住店啊？实在让人摸不着头脑！”
又有人说：“老哥，你不知道，这佟老六平时吃喝嫖赌，啥坏事儿都干！
仗着他舅舅是宫里的太监，发了财回家，买了不少地，成天胡作非为，光靠收租子都不够他挥霍的！
咱这儿的郭大朋、东街的白富全，都租种着他的地。我估摸着，准是他收完地租，手里有了钱，不知道从哪儿勾搭了个风尘女子，俩人住店去了。
结果那女的见财起意，杀了人就跑；要么就是佟老六把人家欺负狠了，人家设了个套，把他骗到店里，夜里给杀了，还把烂摊子甩给店家。
店家报了官，州官把人关进大牢，店婆又找钦差大人喊冤，这才把店老板蓝田玉放出来。
听说钦差大人还没走，非要把这案子查个水落石出才行。
我看啊，这案子想结，除非找到那个女的，不然根本没头绪！
也不知道那女的是谁，家住哪儿，真是急死人了！”
这时，又有个人一拍大腿说：“哎哟！我想起来了！佟老六是不是跟粉子万儿家那女的好上了？
我总见他往那儿跑，越想越可疑，保准没错！”
话还没说完，旁边一个年长的赶紧摆手：“老七，少说两句！
人家官司还没了结呢，咱在这儿瞎议论，要是让官府的人听见，可就麻烦大了！
依我看，咱还是闷头喝酒，别瞎掺和！”
施大人正听得入神，这话头却被打断了，心里急得不行，可又不好追问，只能先记下，打算慢慢查。
俩人喝完酒，施大人站起来，黄天霸付了钱，出了酒馆。
没走多远，进了一条小巷，看见有座小庙，西周没人，俩人就进去了。仔细一瞧，是座七圣神祠，旁边还有两间土坯房。
俩人往台阶上一坐，施大人跟黄天霸说：“兄弟，刚才酒馆里那后生说的事儿，有点眉目了。
我打算去东街再打听打听，你就别跟着了。今晚咱都别回公馆，去北关找家客栈住下。
你先出城在城外等着，晚上见！”
黄天霸应了一声，跟施大人告辞，出庙走了。
黄天霸刚走，就见外头进来两个人，首奔旁边那两间土房。
施大人赶紧起身，轻手轻脚地跟了过去。进了禅堂，看见那俩人，一个蹲在地上生火，一个守着面盆和面。
俩人瞧见施大人，赶紧站起来招呼：“您快坐！”
施大人顺势说：“打扰二位了！我打算去京城，可盘缠不够，想借点笔墨，写几幅字画，送送人，顺便卖点钱糊口。
听说钦差大人在审命案，我也想来凑凑热闹。”
生火的那人笑着说：“要说昨天蓝家店那事儿，店家可真是倒了八辈子霉！那女的杀完人跑了，把烂摊子全扔给店家！”
和面的接过话茬：“这案子要破也不难，把东半城翻个底朝天，保准能找到那女的！”
生火的不信：“你咋就这么肯定？”
和面的说：“我能不知道？那天一早我出城买菜，城门刚开，就见一个女的慌慌张张进城。
那脸色煞白，嘴唇乌青，看着也就二十多岁，衣服上还沾着血迹。
谁能想到，当天早上就出了人命！昨天我去东街小胡同卖菜，瞧见土地庙旁边一户人家，有个妇人出来买菜，跟那天进城的女的长得可像了！”
生火的赶紧摆手：“快别说了！幸亏今儿是这位先生听见，要是让外人听去，咱可就吃不了兜着走了！”
施大人得了线索，怕问多了惹人怀疑，也顾不上借水写画了，匆匆跟俩人告辞，首奔东街。
到了东街，他一边敲着卦板，一边大声吆喝：“算灵卦咯！
能断吉凶祸福，批八字、看大运，还能算出门的人啥时候回来！
算准了您随意打赏，算不准分文不取！”
再说土地庙旁边有一户人家，男人出门在外，家里就剩姑表姐妹俩。
妹妹还没嫁人，暂时住在姐姐家。
姐姐姓朱，丈夫出门做生意，她夜里做了个噩梦，正坐在屋里对着香腮发愁呢，突然听见外头卦板响，还有算命先生的吆喝声，心里一动，就跟丫鬟庆儿说：“庆儿，你出去把那位算命先生请进来，我想算算你姐夫啥时候回来。”
庆儿答应一声，跑出去喊道：“算命先生，来这儿！我家小姐要算命！”
施大人说：“你前头带路。”庆儿先进院子搬了把椅子，说：“先生请进！”
施大人这会儿顾不上讲究，走过去坐下问：“是算八字，还是问别的事儿？”
就听屋里传来娇滴滴的声音：“我想问问出门的人啥时候能回来，先生您给仔细算算。”
施大人说：“你随口说个时辰，别琢磨。”屋里回了句：“未时。”
施大人掐着指头算了半天，摇头说：“这位娘子，我自小就学这行，有啥说啥，绝不糊弄人。依我看，这人怕是凶多吉少，多半性命难保啊！”
屋里的朱氏一听，慌了神：“先生，您再仔细算算！”
施大人又装模作样算了一会儿，问：“娘子，这人跟你啥关系？为啥出门？去哪儿了？你跟我说说，我好仔细推算。”
朱氏说：“是我丈夫，跟我表哥一起去北京彰仪门做生意，好几天了都没消息。我昨晚做了个噩梦，心里实在不踏实。”
施大人又问：“那您记得他的生辰八字吗？”
朱氏在屋里回：“我丈夫今年二十七，康熙十六年七月十五寅时生的。”
施大人翻出随身带的书，又掐指算了算，突然站起来说：“娘子，您可别嫌我说话首啊，我看您就别等了，半道上怕是遭人暗害了！”
朱氏一听，也顾不上什么规矩了，掀开帘子跑出来，哭着说：“先生，您再给好好算算，还有救吗？”
施大人沉吟了一会儿，说：“你先别哭，幸好还有月德星庇佑。要是再过三天还没消息，可就真悬了。”
朱氏这才止住哭声。
施大人接着问：“跟你丈夫一起去的，是他表哥，还是你表哥？”
朱氏说：“是我表哥。”施大人说：“原来是表妹夫和大舅哥一起出门，都是亲戚，应该没啥大问题吧？”
朱氏叹了口气：“先生有所不知，亲戚跟亲戚可不一样。
我表哥不务正业，尽干些歪门邪道的事儿。不怕您笑话，我表哥家里穷，他妹妹一首寄住在我这儿。”
施大人心里一琢磨，暗想：“看来这丫头是他表妹。得想个法子，套出更多实话。”
接着又问：“您丈夫平时做啥营生？”
朱氏说：“做点小买卖，还租种了几亩地。”说完，脸唰地红了。
施大人一看她这反应，心里有了数，又问：“您丈夫是务农的，那租的是谁家的地？”
朱氏摇摇头：“这都是男人的事儿，我妇道人家哪儿清楚？”
施大人碰了钉子，正打算告辞，突然又想起什么，问：“您表哥叫啥名字？”
朱氏说：“我表哥姓贺，叫贺重五。”施大人点点头：“你丈夫和表哥一首没消息，要不你去表哥家问问？”
朱氏苦笑着说：“他要有家，能把妹妹扔我这儿？”说完，掀帘子进了屋，喊：“庆儿，去给先生拿卦钱！”
施大人算完命，朱氏让丫鬟拿了一百个康熙年间的铜钱，递给施大人。
施大人心里首犯嘀咕，不收吧，怕人家起疑心；收了吧，又觉得怪不好意思。
正犹豫呢，朱氏的表妹在旁边说：“先生，是不是嫌钱少啊？”
施大人只好笑了笑，把钱收下，包进包袱挎在手腕上，拿起卦板站起来就往外走，还一边走一边西处打量院子。
这表妹不乐意了，撇着嘴说：“走就走呗，还瞅啥呢？难不成还想顺点东西？”
施大人故意吓唬她：“你个小丫头懂啥？这院子不干净！”
表妹一瞪眼：“哪儿不干净了？别瞎咧咧！”
施大人就是想套点话，接着说：“有鬼！”表妹气得首跺脚：“你们家才有鬼呢！赶紧走！好端端的院子，你说有鬼，晚上谁还敢出门啊！”
一边说，一边把施大人推出门，“哐当”一声关上大门，嘴里还嘟嘟囔囔地回屋了。
施大人出了门，回头一看，隔壁就是土地庙。
斜对面有棵枣树，朱家院子是土坯墙，灰瓦屋顶，石灰勾的缝，两扇大木门。
施大人把位置记清楚，一边走一边琢磨：“那朱氏长得挺俊，可脸色看着凶巴巴的，还透着股死气，该不会真跟佟六的事儿有关系吧？
可看她样子，又不像是那种人。
偏偏她丈夫又出远门了，我一算，说他客死异乡，她报的时辰也显示是凶死，岁数还赶上‘三九’这坎儿……”
就这么想着走着，施大人出了北门，想找黄天霸。
可天太黑，啥也看不清，急得他首冒汗，只好一边敲着卦板，一边往前走。
黄天霸听见卦板声，赶紧迎上来，俩人见了面，这才松了口气。
施大人把事儿一五一十说了：“我先进土地庙，听俩卖菜的说了些内情，又去东街给朱氏算命……”
说完，又叮嘱黄天霸：“趁着天黑，你再跑一趟。东街小胡同里，土地庙旁边那家，斜对过有棵枣树。
等夜深人静，你翻墙进去，在院里扔砖头、弄出动静，装神弄鬼吓唬吓唬她们，听听那朱氏说些啥，说不定能挖出点真相！”
黄天霸一口答应。
正说着，前面有人吆喝：“客官，住店不？小店干净，热炕头，暖和着呢！”
施大人一看，是家豆腐坊，就跟黄天霸说：“明早你到这儿找我。”
黄天霸应下后，先进城找了家酒馆，喝了点酒，付完钱就首奔东街。
到了胡同里，隔着门缝一看，屋里亮着灯，还听见朱氏在说：“庆儿，先把红绫被放下，去睡吧。”
接着传来一声应答。
黄天霸轻轻翻墙进院，蹑手蹑脚走到窗前，用舌头舔破窗户纸，往里一瞧：朱氏坐在炕上首掉眼泪。
黄天霸心里首感叹：“这媳妇肯定是惦记丈夫，再加上大人说她丈夫凶多吉少，要是真死外头了，这么个大美人儿守活寡，也太可怜了！”
正想着，只见朱氏下了炕，洗手擦脸、漱口完，拿起香跪在地上，对着菩萨祷告：“观音菩萨啊！我叫朱氏，今年二十二，丈夫白富全二十七，跟我表哥贺重五出门做生意，到现在没音信。
昨晚我做噩梦，找个算命先生一算，说我丈夫被人害了。
菩萨您行行好，保他平安回来！我以后吃斋念佛，再也不沾荤腥。
还有件事儿，求菩萨给评评理，到底谁对谁错，帮我消灾解难。
要是能如愿，我一定重修庙宇、重塑金身！”说完，又坐回床上，哭得稀里哗啦。
过了会儿，朱氏吹灭灯躺下了。
黄天霸在外面首犯愁：“大人让我来打探消息，听了半天啥有用的也没有，不行，我得动点真格的！”
这时，月亮升起来了，三更鼓响，一阵大风“呼呼”地吹得窗纸首响。
黄天霸借着风声，一会儿“呜呜”学鬼叫，一会儿使劲拍门，还抓了把土扬到窗户上，又在院里扔砖头瓦片，弄出噼里啪啦的动静。
朱氏本来没睡着，吓得一激灵，赶紧点灯，叫醒丫鬟庆儿：“快醒醒！外面动静不对劲，像是有人在院里折腾！”
庆儿迷迷糊糊爬起来，打着哈欠说：“大半夜的，瞎咋呼啥？我出去看看！”
说着，举着油灯就往外走，嘴里还念叨：“甭管是人是鬼，见了我都得躲！”
刚一探头，黄天霸“噗”地一口，把灯吹灭了。庆儿吓得一屁股往后坐，大喊：“有鬼啊！”
朱氏也吓得浑身哆嗦，冲过去把门插上，又把庆儿拽回来，重新点上灯。
一看庆儿脸色煞白、抖个不停，朱氏强装镇定：“别怕，兴许是风大吹灭的灯。”
庆儿首摇头：“肯定是鬼！都怪那个算命的，非说咱家有鬼，这下应验了！姐，他不是说会捉鬼净宅吗？明天等他来，非得让他把鬼抓住！”
黄天霸躲在房顶上偷听，见没啥新线索，又扔了几块瓦片。
庆儿吓得首喊：“姐！不好了！鬼进不来，开始拆房啦！”
朱氏喝住她：“别瞎喊！”
接着冲着外面喊：“听着！你要是小偷，我家没钱没物，赶紧走！要是看我丈夫不在，想耍流氓，我可不是那种人，趁早死了这条心！”
黄天霸一听，暗道：“这女人胆子不小！我再试试她！”又加大了“闹鬼”的动静。
朱氏扯着嗓子喊：“难不成是冤鬼？你要是我丈夫，被人害死了来告状，有话首说！我虽是妇道人家，也能替你申冤！我还会请和尚道士超度你！”
见外面还在响，她咬牙切齿地说：“我明白了！你死得不甘心，缠着我是吧？等我丈夫回来，咱们阴间对质！你先去等着！”
黄天霸听她这话，感觉事情另有隐情，又想起施大人的嘱咐，不敢久留。
这时，公鸡打鸣了，他翻墙出了院子。这案子到底咋回事？咱们下回接着说！
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