沉重的车轮碾过坑洼不平的官道，终于将那座承载着无数记忆与野望的巨城轮廓，推到了清如的眼前。
北平。
青灰色的城墙依旧巍峨高耸，如同沉默的巨兽盘踞在苍茫大地上，见证着千年的兴衰荣辱。但此刻，这象征帝国心脏的城墙，却透着一股难以言喻的颓败与森严。城砖上岁月剥蚀的痕迹依旧，但新添的弹坑和焦黑的灼烧印记，如同丑陋的伤疤，无声诉说着铁蹄的践踏。
真正让清如感到心脏被无形之手攥紧的，是城门。
曾经熙熙攘攘、商旅辐辏的城门洞，如今是令人窒息的恐怖闸口。
两排荷枪实弹的士兵如同冰冷的雕塑矗立两侧，刺刀在惨淡的冬日阳光下反射出刺骨的寒芒。他们穿着土黄色的伪军制服，臂章上刺眼的膏药旗图案如同吸血的蚂蟥。几个穿着深色日本军服、皮靴锃亮的军官，挎着指挥刀，鹰隼般的目光扫视着每一个进出的人。
对进城的百姓，盘查粗暴而蛮横。行李被肆意翻检、抖落在地；稍有迟疑或动作慢了些，便迎来枪托的推搡和污言秽语的呵斥。一个挑着菜担的老农，因为“形迹可疑”被踹倒在地，新鲜的蔬菜滚落泥泞，老农蜷缩着不敢出声，只有浑浊的泪水在沟壑纵横的脸上流淌。而几个穿着绸缎、点头哈腰的商人，则悄悄将几块银元塞进伪军班长手里，便得以顺利通行。
排队等候进城的队伍冗长而沉默。一张张麻木或惶惶的脸上，写满了对暴力的恐惧和对生存的卑微。空气中弥漫着汗臭、尘土味，以及一种更浓重的、名为“亡国奴”的压抑气息。城楼上，那面猩红的膏药旗在寒风中猎猎作响，如同插在心脏上的耻辱标记。
清如坐在雇来的简陋骡车里，厚厚的车帘被她悄悄掀开一道缝隙。那双沉静的眼眸，如同最精密的镜头，不动声色地记录着这座故都沦陷后的每一寸疮痍：
巡逻队走过，队伍中赫然夹杂着几个穿着和服、趾高气扬的浪人，或是身着西装、眼神阴鸷的日籍顾问，他们审视的目光带着毫不掩饰的优越感和掌控欲。街道两旁，许多商铺的招牌被强行加上了歪歪扭扭的日文，显得不伦不类。墙壁上，刷着“中日亲善”、“大东亚共荣”等字样的巨幅标语，红得刺眼，如同凝固的血。
转过街角，景象更显凄凉。米店前排出绝望的长龙，人们攥着迅速贬值的钞票，脸上是饥饿带来的焦灼，不时因插队或价格爆发激烈的争执。衣衫褴褛的乞丐和拖家带口的流民蜷缩在避风的墙角，眼神空洞。远处，没想到取什么名说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！依稀可见一片被轰炸或大火肆虐后的街区残骸，断壁残垣在寒风中呜咽。繁华的帝都气象，早己被战火和掠夺撕得粉碎。
“小姐，” 坐在车辕上的忠叔，声音低沉沙哑，带着一种穿透岁月风霜的沉重，透过车帘缝隙传入清如耳中，“这北平…己不是当年的北平了。” 每一个字，都像冰冷的石子投入心湖，激不起波澜，只留下彻骨的寒意。
骡车在沉默中穿行过愈发冷清的街道，最终停在了一座熟悉又陌生的大宅门前。
宋府。
朱漆大门依旧厚重，门楣高耸，门口一对石狮子依旧张牙舞爪，彰显着昔日的权势与富贵。然而，门庭冷落车马稀，门环上甚至落了一层薄灰。那紧闭的大门和高耸的围墙，隔绝了外界的凄风苦雨，也透出一种死气沉沉的、与世隔绝的奢华。昔日门庭若市的景象恍如隔世，只剩下一种令人窒息的、带着腐朽气息的压抑感。
忠叔上前叩响了门环。沉闷的响声在寂静的街道上回荡。
等了许久，侧门“吱呀”一声开了条缝，露出一张陌生的、带着戒备和审视的脸。门房是个西十多岁的男人，穿着还算体面的青布棉袄，但眼神里透着市侩的精明和一股子势利。他上下打量着刚从骡车上下来的清如——一身半旧的素色棉袍，发髻简单，未施粉黛，风尘仆仆，身边跟着一个同样衣着朴素、带着“乡下人”气息的老仆（忠叔），以及简单的两件行李。
门房嘴角撇了撇，带着毫不掩饰的轻慢：“你们谁啊？知道这是什么地方吗？乱敲什么门！” 语气生硬，如同驱赶乞丐。
忠叔强压着怒气，上前一步，挺首了有些佝偻的背脊，声音洪亮而清晰：“这位是府上大小姐，宋清如！奉老爷之命，自江南归家！还不速速通报！”
“大小姐？” 门房一愣，狐疑的目光再次在清如身上扫了几个来回，显然无法将眼前这个朴素清冷的少女与记忆中（或想象中）养尊处优的宋府大小姐联系起来。他犹豫了一下，丢下一句：“等着！” 便“砰”地一声关上了侧门。
寒风卷着尘土，扑打在清如略显单薄的身上。她静静地站在那象征着“家”的巍峨大门前，纹丝不动。忠叔沉默地站在她身后半步，如同一座沉默的山。
时间一点点流逝。朱门依旧紧闭，仿佛将他们彻底隔绝在外。门内是未知的森寒，门外是故城刺骨的北风。清如微微抬起下颌，目光平静地注视着那两扇冰冷的、紧闭的朱漆大门，仿佛要将这归家的第一份“礼遇”，深深地刻入心底。北平的冬，真冷啊。
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