铁炉堡的风带着铁锈味，卷着半块烧焦的幡旗掠过断墙。步行云踩着碎砖片前行，铁袖扫过生满绿苔的铁砧，指尖触到凹痕里嵌着的银屑——那是母亲当年铸剑时留下的，形状像极了她常说的“断天剑”剑穗。身后传来苏媚儿的轻笑，她指尖划过墙上焦痕，银蝶步摇在暗处闪着冷光：“步大侠可知，这铁炉三年前突然起火，烧了三天三夜？”
他顿住脚步。月光穿过破瓦，在地面投下斑驳光影，映见炉底躺着半截剑胚，断口处凝着黑红色的铁浆——分明是铸到一半被强行淬灭的。剑胚边缘刻着细小的“云纹”，是母亲独有的标记，此刻却被人用刀剁去了三分之一，像极了丁沐阳断指的手。
“断天剑本是成对的。”苏媚儿忽然蹲下身，指尖抠出炉底一块烧黑的木牌，背面刻着“察罕”二字，“你娘当年铸了‘断天’‘问心’双剑，本想送给红巾军首领，谁知……”话未说完，铁炉深处突然传来锁链拖地的声响。
三道黑影从炉柱后扑出，衣摆带起的铁锈粉尘在月光里凝成雾团。步行云弯刀出鞘，刀光在粉尘中划出玄色弧光，第一刀砍断来人甩出的铁链，第二刀己抵住对方咽喉——却在看清对方衣着时瞳孔骤缩：灰布短打，腰间系着和当年黑风寨兄弟一样的草绳腰带，只是胸口多了个血色鹰纹刺青。
“察罕养的死士，连旧衣都舍不得换。”苏媚儿的软剑缠住另一人脖颈，银链上的银蝶突然飞射而出，钉进第三名死士的腕脉，“步大侠看这刺青——当年黑风寨的幸存者，怕是都被做成了活死人吧？”
死士喉间发出含混的嘶吼。步行云这才看清他们舌根被割去，眼底蒙着层灰翳，分明是被下了“控心散”。铁袖扣住对方脉门，竟在肘弯处摸到个旧疤——和他当年教黑风寨兄弟握刀时，磨出的茧子位置分毫不差。
“他们……是阿柱、阿虎……”他的刀在发抖，想起二十年前，这几个少年曾跟着他在溪边练刀，说“等长大了，要跟着云哥去杀贪官”。此刻阿柱的手还保持着握刀姿势，却被铁链锁着，朝他挥来的，是戴着铁指套的断手。
苏媚儿的软剑突然刺向阿柱后心。步行云铁袖急扫，却见她眼尾丹砂染着泪意：“控心散无解，你想让他们像畜生一样活着？”软剑入肉的闷响里，阿柱喉间溢出破碎的呜咽，指尖却悄悄塞进步行云掌心——那是半枚烧黑的铜钱，背面刻着“风”字，正是红巾军“风字营”的信物。
铁炉深处传来机关转动声。苏媚儿踢开炉底青砖，露出暗格里的铸剑模具，铜胎上刻着狰狞的飞鹰，鹰爪处缠着红绳，爪心嵌着枚银蝶——分明是察罕腕间那枚的翻版。她指尖划过模具缝隙，忽然抽出片卷边的羊皮纸，上面画着黑风寨的布局图，红圈标着“铁炉”，旁边是丁沐阳的字迹：“剑毁人亡，云哥方安。”
“他当年点火爆寨，是为了毁了断天剑。”步行云的铁袖捏碎模具一角，铜屑扎进掌心，却不及心口的痛，“察罕要的是母剑‘断天’，没了它，红巾军的兵器铸造术就断了传承……”
话音未落，炉顶突然坠下炽热火油。苏媚儿旋身将步行云推出火圈，自己却被溅到肩头，猩红纱衣腾起青烟——后颈的烫伤疤痕在火光里泛着白光，像极了二十年前丁沐阳替她挡住的那块烙铁。
“快走！”她甩出银链缠住横梁，却在借力时看见暗格里藏着的木牌，上面刻着“丁沐阳亲启”——正是当年她从人贩子那里偷出的卖身契，此刻边角染着血，分明是被断指的手强行撕开过。
铁炉外，夜风卷着沙尘。步行云扶着苏媚儿坐在断墙下，看见她后颈的旧疤被火油灼得发肿，忽然想起妻子临终前说的：“穿红衣的女子，要小心……”可此刻她指尖还攥着那半枚“风”字铜钱，血珠滴在上面，竟将“风”字染成了“仇”。
“察罕的铸剑模具，是用黑风寨兄弟的骨头做的。”苏媚儿忽然笑了，笑声混着咳嗽，“你闻这铁锈味——不是铁，是死人的血锈。当年丁沐阳冲进火里找你，却看见你娘把断天剑扔进了熔炉，他只好……”
话未说完，远处传来马蹄声。三十里外的官道上，丁沐阳骑着黑马，身后跟着二十辆木笼车，笼子里缩着的孩童个个戴着木枷，颈间系着和当年黑风寨孩童一样的红绳——只是红绳末端，坠着的不是平安锁，是刻着“河童”的木牌。
“千户大人，该换防了。”身旁副将递过酒囊，却在看见丁沐阳腕间红绳时脸色微变——那红绳上的银蝶不见了，只剩半截断绳在风里晃荡。
丁沐阳没接酒囊。他望着笼中缩成一团的男孩，忽然想起二十年前，步行云把他从人贩子手里救出来时，塞给他的也是这样一个红绳平安锁。男孩抬起头，眼里映着他腰间的鹰扬卫腰牌，突然喊了声：“哥哥……”
喉间突然泛起腥甜。他勒住马，翻身走进路边破庙，却在供桌下看见截断木剑——剑柄刻着“小阳”二字，是步行云十六岁时用槐木给他削的，如今木剑缺口处缠着红布，分明是被人小心补过的。
“丁沐阳，你还记得它？”
阴影里走出个灰衣人，腰间缠着红巾军的“风”字腰带，正是昨夜逃掉的青面杀手。他摘下面巾，露出左脸烧伤——和苏媚儿后颈的疤痕拼起来，竟是个完整的“火”字。
“风字营的余孽。”丁沐阳问心剑出鞘，剑尖却在触及对方衣领时顿住——那里露出半枚银蝶，和苏媚儿的一模一样，只是翅膀上刻着“生”字。
“当年你断指加入鹰扬卫，不过是想护着阿姐和云哥。”青面人忽然扔出个布包，滚出几枚碎玉佩，“可察罕让你点火爆寨，让你亲手杀了云哥的娘，你以为这样就能护得住？”
问心剑突然失控。剑刃划破青面人肩头，却在看见他怀里掉出的账本时瞳孔骤缩——上面记着察罕私吞的修堤银，以及“河童”名单，第一个名字，正是刚才喊他“哥哥”的男孩。
“七月十五，黄河渡口，察罕要拿这些孩子祭天。”青面人咳着血，指尖指向笼车，“你看那孩子腰间——挂着的可是云哥当年送你的木剑？他娘临死前，把它留给了流民孤儿……”
丁沐阳猛地转身。笼中的男孩正举着木剑朝他晃，剑柄红布上的针脚歪歪扭扭，分明是不会女红的人缝的——像极了当年步行云笨拙地给他补衣服时的样子。
“小阳，以后你就是我弟弟，我护着你。”
“云哥，等我长大了，换我护着你。”
记忆在马蹄声里碎成渣。丁沐阳的断指攥紧问心剑，却在看见副将扬起皮鞭时突然出手——剑尖挑断笼车锁链，断指处的血滴在“河童”木牌上，将“河”字染成了“泪”。
“千户大人！你这是……”副将的话断在喉间。丁沐阳的问心剑己砍断元军军旗，鹰扬卫的飞鹰绣纹落在尘埃里，被孩童们踩成泥饼。他望着西散奔跑的孩子，忽然想起苏媚儿说过的话：“你总说要护着天下，可天下那么大，你护得住吗？”
护不住的。他低头看着掌心里的碎玉佩，第九块己经裂成了粉末。就像当年他冲进火里，只抢到半块烧黑的平安锁，却永远抢不回那个会喊他“小阳”的姐姐，和那个断了臂却还想护着他的云哥。
铁炉堡方向传来火光。丁沐阳望着天边的浓烟，忽然想起二十年前那个雪夜，步行云背着他走过的三十里山路，雪地上的脚印深浅不一，却始终朝着同一个方向——如今他的脚印歪歪扭扭，早不知道偏到了哪里，可云哥的铁袖，却还在替他挡着身后的刀。
“阿姐，对不起。”他轻声说，指尖捏碎了最后一点玉佩粉末，“这次，换我替你们挡火吧。”
夜风裹着铁锈味吹来。步行云望着铁炉里腾起的黑烟，忽然在灰烬里看见半枚银蝶——翅膀缺了一块，像极了丁沐阳断指的手。苏媚儿悄悄将铸剑模具的碎片藏进衣襟，后颈的疤痕在火光里泛着光，忽然想起丁沐阳当年说过的话：“阿姐别怕，等我学会了剑，就没人能欺负你了。”
可如今，他的剑却沾满了自己人的血。
远处传来孩童的笑声。步行云握紧了掌中的“风”字铜钱，弯刀在鞘中轻震——原来这世上最锋利的刀，从来不是断天剑，是想护着亲人，却不得不挥向仇人的手。而铁炉里的残魂，终究会随着这场火，飘向黄河渡口——那个注定要血流成河的七月十五。
苏媚儿的银链在夜风里轻响。她望着丁沐阳远去的方向，忽然轻声哼起了二十年前的小调：“断云刀，问心剑，一炉铁水半生怨，红蝶落处疤痕旧，不如同葬黄河岸……”
炉底的“察罕”模具碎片，在灰烬里闪着冷光。独臂侠客的铁袖，杀手女子的银蝶，朝廷千户的断指，终究是被这场铁炉的火，烧出了各自的宿命——只是他们都不知道，当黄河水漫过堤岸时，那些被血锈浸透的过往，会随着泥沙一起卷来，将所有的执念，都埋进一场注定的悲剧里。
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