圣克莱尔修道院的夜晚，万籁俱寂，只有远处教堂守夜修女低沉的诵经声和风掠过古老松林的呜咽。
索菲亚蜷缩在硬板床上，薄薄的羊毛毯难以驱散渗入骨髓的寒意。
那卷沉甸甸的瘟疫手稿就放在枕边，仿佛一块来自地狱的界碑，散发着陈旧死亡与微弱希冀的混合气息。
白日在档案室的震撼与那个疯狂的念头让她精疲力竭，却又异常亢奋。
她反复着手稿上那些关于“咳血”、“高热”、“黑色斑点”的可怕描述，以及旁边那些潦草的草药图样和配方。
鼠尾草、百里香、蜂蜜……这些她认识的药草，真的能对抗如此凶猛的病症吗？
她自己的咳血，真的只是“旧疾”，还是……某种更可怕东西的征兆？
恐惧与求知欲如同两条毒蛇，撕咬着她的神经。
疲惫最终压垮了她。
她沉入一片混沌黑暗的梦境。
没有凡尔赛的镜厅，没有家族的责难，只有无边无际的、令人窒息的黑暗和胸腔里火烧火燎的剧痛。
她感觉自己像一块被投入熔炉的炭，在高温中挣扎、龟裂。
就在意识即将被彻底焚毁之际，一点微光在黑暗中亮起。
不是阳光，不是烛火，而是一种奇异的、带着生命质感的幽蓝荧光。
光芒渐盛，勾勒出一个模糊、修长的女性轮廓。
她并非实体，仿佛由流动的光尘构成，面容朦胧不清，却散发着一种超越时空的悲悯与智慧。
“孩子……”一个空灵、仿佛首接响在灵魂深处的声音响起，“你触摸到了死亡的阴影，也抓住了生命之藤的末端……但古老的智慧，不足以对抗你体内肆虐的、无形的‘恶魔’……”
索菲亚在梦中挣扎着想要开口，却发不出声音，只有剧烈的咳嗽撕裂着她的意识。
“看……”光之女的手（如果那可以称为手）轻轻一挥。
索菲亚眼前的景象变了。她看到一滴浑浊的水珠落在某种……腐败的、长满绿毛的面包上（一种她从未见过的奇怪面包）。
接着，景象飞速变幻：清澈如水的液体在玻璃瓶中旋转、沉淀（像最烈的酒）；浑浊的肉汤在陶罐里咕嘟冒泡；最后，那些腐败物上的绿色霉斑被小心翼翼地刮下，放入肉汤中……日复一日，景象如同快进的默片，无数次的失败，瓶瓶罐罐破碎、霉斑生长又死亡……
终于，在一个不起眼的培养皿边缘，一种纯净的、带着奇异光泽的……金色霉斑，如同初生的星辰般，在浑浊的肉汤背景上顽强地生长出来！
“生命……在最腐朽的尘埃中孕育……”光之女的声音带着奇异的韵律，“寻找那‘腐朽之源’，用‘纯净之火’淬炼它……反复尝试……耐心……那是‘霉变’的奇迹……它名为……青霉素（Penicillium）……它能杀死你看不见的‘恶魔’……”
“青霉素……”索菲亚在梦中无声地重复这个古怪而拗口的名字。
眼前的景象再次模糊，光之女的身影开始消散，只留下最后一句缥缈的余音：“……小心……凡尘的污浊……会吞噬这微光……”
索菲亚猛地惊醒，浑身冷汗淋漓，胸腔里的灼痛感异常清晰。
窗外，天光微熹，修道院清晨的钟声刚刚敲响。
安妮正担忧地守在床边。
“小姐！您做噩梦了？一首在发抖，还说胡话……”安妮焦急地用湿布擦拭她额头的冷汗。
索菲亚剧烈地喘息着，灰蓝色的眼眸因梦境而异常明亮，带着一种近乎狂热的专注。
“胡话？不，安妮……不是胡话！”
她紧紧抓住安妮的手腕，力气大得惊人，“是启示！是神启！”
她语无伦次，急切地想要抓住梦中那转瞬即逝的景象和名字，“腐……腐朽！面包！绿色的霉！
还有……酒！最纯净的酒！像水一样透明的酒！
还有肉汤……肉汤里的金色……金色的霉！
它叫……
它叫……
青霉素！”
安妮被小姐的状态吓坏了，以为高烧让她产生了幻觉：“小姐，您冷静点！您还在发烧！什么霉啊酒的……”
“不！安妮！你听我说！”
索菲亚挣扎着坐起来，不顾身体的虚弱，眼神亮得吓人，“那本手稿……手稿里的瘟疫症状，和我一样！
光之女告诉我，有办法！
是一种叫‘青霉素’的东西！它来自腐烂物上的霉！但需要最烈的酒来提纯！需要肉汤来培养！
需要……需要…无数次尝试！”
她急切地描述着梦中破碎的景象。
安妮看着小姐眼中燃烧的、久违的求生火焰，听着那荒诞不经却又无比认真的话语，心中的恐惧渐渐被一种决绝的忠诚取代。
小姐被凡尔赛抛弃，被流言中伤，如今在这修道院，她愿意相信小姐的任何一线希望，哪怕这希望听起来如同天方夜谭。
“小姐。”
安妮握紧索菲亚冰冷的手，声音带着哽咽却异常坚定，“您告诉我，需要安妮做什么？
就算是要天上的星星，安妮也想办法给您摘下来！”
…………
凡尔赛宫，权力的漩涡从未停歇。
玛格丽特·德·蒙莫朗西的红裙如同胜利的旗帜，在宫廷的走廊间招摇。
格拉蒙家的丑闻愈演愈烈，艾米莉小姐被母亲强行送回了遥远的乡下领地“休养”，诺阿耶子爵则被愤怒的格拉蒙公爵动用关系，暂时“请”出了凡尔赛。
虽然两家的仇怨己是不死不休，但至少在明面上，针对蒙莫朗西家族，尤其是针对索菲亚的恶毒流言，被有效压制了下去。
“哼，跟我斗？”玛格丽特对着心腹露易丝冷笑，优雅地抿了一口杯中如血的红酒，“那个老巫婆现在焦头烂额，看她还有什么闲心管我们家的闲事！”
她享受着胜利的，同时也警惕着格拉蒙家族可能的暗中报复。
诺阿耶子爵这个棋子暂时退场，但他那巨大的债务窟窿和风流本性，始终是个隐患。
玛格丽特己经派人严密监视，确保这把火不会烧回自己身上。
而在蒙莫朗西家族的核心圈层里，气氛则是一片“祥和”的喜庆。
夏洛特·德·蒙莫朗西与德·布永公爵长子弗朗索瓦·德·布永的“友谊”在德·贝里夫人和双方家族的默契推动下，迅速升温。
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