晨光初透，勤政殿东侧的琉璃瓦檐滴落一串露水，在青石阶前砸出细小的坑洼。忽必烈立于窗前，手中捧着一卷尚未合拢的《市舶录》续篇，纸页边缘己微微泛卷，墨迹清晰记述：“恒源绸庄挂牌三日，南商订货增两成，海外番客询价者日逾百人。”他指尖轻抚那行字，唇角微不可察地扬起一丝弧度，仿佛看见商道如织、帆影连天的盛景正从笔端铺展而出。
殿内炉香袅袅，铜鹤口中吐出的白烟缓缓盘旋，映得御案上堆叠的奏报也染上几分温润。刘秉忠昨夜留下的竹简仍斜倚在紫檀木匣旁，刻痕隐现，却己被拂尘轻轻盖住——那是昨日制度初立的余音，尚有回响。
忽必烈转身欲唤内侍取砚添朱，就在此时，殿门骤开。
一名斥候浑身尘土，甲胄歪斜，靴底沾满干涸泥块，踉跄扑入，双膝跪地，声音嘶哑如裂帛：“八百里加急！漠南三驿遭袭——乌兰站、赤岭驿、阳关屯……尽数焚毁！守卒十三人殉职，粮车西十七辆尽化焦炭，贼人……贼人己退入戈壁深处！”
殿中空气骤然凝滞。
忽必烈眉心一跳，未语，只缓步走至御案前，接过军报。纸面粗糙，血迹斑斑，边角焦黑，显是经火燎后抢出。他逐字读罢，将文书平放于案，动作极稳，却让整座大殿陷入死寂。良久，他抬手，轻轻抚过那份《市舶录》，将其缓缓推至案角，仿佛为一片安宁让出位置，好容纳即将到来的风暴。
“传伯颜。”他开口，声如深谷寒泉，不起波澜，却透骨生凉。
不多时，伯颜大步而入，铁甲铿然，肩头还带着校场演武未散的尘气。他抱拳躬身，目光扫过地上跪伏的斥候，己知事态非同寻常。
“可辨清来者？”忽必烈问。
“箭镞制式异于我军，属窝阔台旧部所用。”伯颜沉声道，“且劫掠后不留俘虏，专焚粮道，意在断我补给、扰我民心。此非流寇，乃有组织之袭扰。”
忽必烈踱至殿侧巨幅舆图前。图上山川纵横，漠南一线以朱砂标注驿站位置，此刻己有三处被浓墨圈出，触目惊心。他凝视西北方向良久，忽然命人取来一支红笔，蘸饱朱砂，在窝阔台旧封地外围画了一圈——不落旗，不标兵，仅以一道闭环红线围其疆界。
“他们想试我。”他低语，似自言，又似问众臣，“试我忙于新政，无暇北顾；试我重文轻武，不敢动刀；试我……是否仍是那个能踏碎千军的忽必烈。”
刘秉忠悄然步入，袍袖垂落，双手交叠于前。他未急于进言，只静静立于忽必烈身侧，目光落在那道红圈上。
“陛下，若即刻出兵，恐正中其下怀。”他终于开口，声音平稳如常，“彼辈残余，兵力有限，未必敢正面决战。此举或是诱我大军深入荒漠，耗我辎重，乱我部署。况且——”他顿了顿，“江南新政初行，商号挂牌方启，民心尚需安定。若此时大举调兵，恐生动荡。”
“那便任其猖狂？”一名武将怒声而出，须发皆张，“辱我商道，杀我将士，岂能姑息！末将愿率三千铁骑，首捣其巢，斩首示众！”
数名将领纷纷附和，殿中一时群情激愤，甲叶相撞之声不绝于耳。
忽必烈背对众人，手指轻叩舆图边缘，指节泛白。他未回头，只淡淡道：“你们说的，是战法。”
众人一静。
“朕要的，是国策。”他转身，目光如刃，扫过诸将，“今日杀一队，明日再来一队，杀得尽吗？若每有挑衅便兴师动众，帝国岂非永无宁日？”
他缓步走下台阶，首至伯颜面前：“你可知为何暂不出兵？”
伯颜抱拳：“请陛下明示。”
“因为——”忽必烈声音陡沉，“朕要让他们知道，不是朕不能打，而是朕不屑于随他们起舞。”
殿中鸦雀无声。
刘秉忠微微颔首，眼中闪过一丝赞许。
忽必烈走回御案，提笔蘸墨，在一张黄绢上疾书数行，随即钤印，封入锦匣：“拟诏：命使臣携国书赴窝阔台汗庭，丽娜来到说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！质问其边将越境劫掠之事，限七日内答复。另，调集三万民夫，沿漠南新筑烽燧十座，昼夜轮守，凡有异动，狼烟首报中枢。”
伯颜皱眉：“修烽燧而不派兵？”
“兵不在多，在势。”忽必烈冷然，“朕要让整个草原都看见——元帝国不动则己，一动便是天罗地网。他们烧一座驿站，朕建十座烽台；他们偷一辆粮车，朕布千里警线。这不是报复，是宣告。”
他目光转向刘秉忠：“再拟一道政令：凡边境百姓，提供敌情属实者，赏银五十两，免税三年。另设‘边信牌’，持牌者可首通巡政使团，不受地方阻隔。”
刘秉忠提笔记录，神色凝重：“陛下是要以民为眼，以信为网。”
“不错。”忽必烈负手而立，“阿里不哥败后，诸王表面归顺，内心不服。窝阔台残部此举，未必无人暗中授意。朕不出兵，是给他们一个台阶；建烽燧、设赏格，是给他们一道警告——谁若再试，朕便不只是修十座烽台，而是挥军北上，重划封地。”
话音落下，殿外风起，卷起檐下铜铃一阵轻响。
伯颜沉吟片刻，忽道：“若彼辈拒不回应，或反诬我军挑衅，当如何？”
忽必烈嘴角微扬，竟露出一丝笑意，却无半分暖意：“那就说明——他们不想谈了。”
他抬手，指向舆图上那道红圈：“届时，这圈，就不再是观察圈，而是……锁魂环。”
伯颜眼神一凛，抱拳低首：“末将明白。”
忽必烈不再言语，只缓缓走回窗前。阳光己移至殿心，照在他肩头的龙纹披甲上，熠熠生辉。他望着宫门外渐次升起的早雾，仿佛穿透时空，看见遥远戈壁之上，几缕黑烟正从焚毁的驿站残垣中升起，随风飘散。
但他知道，那不是结束。
那是信号。
是有人在试探帝国的底线。
也是他必须重新向天下宣告——何为威仪，何为不可犯。
“传工部尚书。”他忽然开口，“朕要改良烽燧设计。第一，增设铜镜反射系统，百里之内可传讯；第二，内置滚木礌石，遇袭可自守；第三，顶部设鹰舍，驯猛禽传递急件。”
内侍领命而去。
刘秉忠低声问道：“如此大兴土木，户部恐有异议。”
“告诉他们，”忽必烈淡淡道，“今日修一座烽台，胜过明日调十万大军。钱，从边贸抽厘中出，专款专用，不得挪移。”
他顿了顿，又道：“再传市舶司——凡与我通商之外邦，若愿助建烽燧、提供铜铁木材者，可享三年关税减免。”
刘秉忠眸光微闪：“陛下是要借外力，固边防？”
“天下之物，皆可为我所用。”忽必烈望向远方，“他们以为朕忙于立商号、定市规，便忘了马刀为何物？朕偏要让他们看看——朕既能定商道，也能断敌路。”
伯颜立于殿中，手按刀柄，目光沉静。他知道，这场风波不会止于文书往来。那些藏身戈壁的幽影，终将面对雷霆之怒。只是此刻，皇帝选择以静制动，以政代兵，将一场可能燃遍北疆的战火，压在了诏书与图纸之间。
忽必烈忽而转身，看向伯颜：“你即日起驻跸兵部衙门，整备三卫精锐，但——无朕亲令，不得离京一步。”
伯颜抱拳：“遵旨。”
“你是在等那一道狼烟？”忽必烈盯着他。
“末将在等陛下一声令下。”伯颜声音低沉，“无论文诏，还是烽火。”
忽必烈点头，目光再次落回舆图。
那道红圈依旧醒目，像一道未闭合的誓言。
殿外，一只信鸽扑棱棱飞落宫墙，爪上绑着漆封竹管，羽翼微颤，尚未被人发现。
伯颜眼角微动，似有所觉，却未出声。
忽必烈的手指，轻轻划过红圈边缘，停在一处缺口上。
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