晨光洒在昌平县衙的青砖地上，那株枯槐根旁的湿土己微微泛出一层暗绿的霉斑。一只蚂蚁顺着昨日浇过的水痕爬行，在泥土裂缝间穿梭如织。忽必烈并未久留，一夜议政之后，车驾己返大都。马蹄声碎，卷起一路尘烟，而他心中所思，早己越过京畿田畴，投向万里之外的沙洲与海港。
回宫次日，风定云清。紫檀案上摊着一张西域舆图，墨线勾勒出葱岭以西诸国的轮廓，细密标注着商道节点与驿站距离。刘秉忠立于殿侧，手中捧册正是《外商接待章程》初稿，纸页尚带墨香。伯颜亦在，甲胄未卸，眉宇间却不见战意，反倒透出几分审慎。
“农可养民，商能通国。”忽必烈端坐龙椅，目光扫过二人，“朕昨夜细览南市账册，外邦货品不过零星几类，多由中间牙人转手，价昂而质劣。此非天下之利，乃闭塞之弊。”
刘秉忠轻声道：“陛下所见极是。今内政渐稳，若开西夷之市，引万邦之货，不仅可丰财用，更能彰天朝气象。”
伯颜略一拱手：“然则过往征伐之名犹存，西域诸国畏我如虎，恐难信服。”
“正因如此，”忽必烈缓缓起身，踱至窗前，“才须以制度立信，非以兵威压人。传旨：即设‘西夷市舶司’，专理外国商旅事务。择大都南城旧驿改建，三月内建成。”
诏令既下，工部连夜调拨匠户。七日后，南门内侧一片空地己立起高墙深院，门前两尊石狮尚未雕完，但基座之上，己有一块青石碑悄然竖起。碑面打磨平整，刻有蒙、汉、波斯三体文字，明书“凡持照入城之外商，人身无犯，财物受保；税则公示，不得擅增；若有争讼，官为裁断”。工匠们拂去碑上石屑时，朝阳正斜照其上，三色文字交相辉映，宛如契约烙印于大地。
消息沿驿道飞传，半月后，第一支商队抵达大都郊外。
那是来自波斯设拉子的驼队，十二峰双峰骆驼负着彩釉陶罐与细绒地毯，领队老商人身披褐袍，头缠白巾，远远望见城门楼上飘扬的九斿白纛，竟翻身下跪，以额触地。随行通译颤声告知守军：“他们说，三十年前蒙古铁骑踏破巴格达，如今竟有官府立碑护商，不敢信是真事。”
守将急报入城。忽必烈闻讯，未召群臣，只命备轻辇，亲往南门迎候。
当御辇停于市舶司门前，老商人仍跪伏不动。忽必烈走下台阶，亲自扶起此人，用回回语道：“尔等远来，非为征服，乃为交易。自此以往，元境之内，商路如川，流水不息。”
老商人眼眶骤红，颤抖着从怀中取出一枚银币，背面镌刻太阳与星辰图案，双手奉上：“此为旭烈兀汗旧币……我族曾以此币换得刀箭，今日愿以此币换和平。”
忽必烈接过银币，凝视片刻，转身交予身后官员：“熔之，重铸为‘通宝’新钱，铭文加一句——‘万国同轨’。”
围观百姓哗然。有人低语：“皇上竟收敌国钱币？”身旁老者摇头：“你懂什么？这是化仇为利。”
数日后，高丽使商携人参、漆器而来；占城船主驾木舟泊于首沽码头，运来沉香、象牙；畏兀儿商人赶着驴车，满载葡萄干与琉璃珠。市舶司每日登记造册，发放通行铜牌，依章征税，三分减免，纠纷皆由专吏调解。不出一月，南城一带街巷喧沸，异语交织，空气中浮动着乳香、肉桂与染料的气息。
忽必烈决意再进一步。
他下令举办“万国商集”，地点就设在大都外郭新开辟的广场。地面铺就黄沙夯土，西周搭起毡帐百顶，中央立一座三层高台，覆以金丝绒幕。各国商队按地域分区陈列货物：波斯的琉璃灯可在暗室自发光亮；阿拉伯的星盘能精准测算时辰；东南亚的犀角杯遇毒则裂纹显黑。更有巧匠现场演示技艺——一名回回技师启动铜制机关鸟，振翅飞越人群，引来孩童惊呼追逐。
开集当日，晴空万里。忽必烈着常服出宫，未带仪仗，仅率刘秉忠、伯颜缓步入场。他先至高丽区，拿起一支松烟墨条，问：“此墨可书竹简？”
商人恭敬答：“不仅能书，且百年不褪。”
“好。”他点头，“朕要百斤，赐予国子监学子。”
又至波斯展区，见一具镶金药秤，精巧无比。“此物如何定价？”
“依药材贵贱，分毫不错。”老药师演示称量麝香，指针稳停于“一钱”刻度。
忽必烈抚掌：“科学之器，胜于口舌之争。今后医署采药，皆以此为准。”
行至东南角，一群占城商人正展示一种红色粉末。忽必烈问其用途，一人答：“此为朱砂提炼之火药，可爆竹驱邪。”
伯颜眉头微皱，欲言又止。忽必烈却神色不动，只道：“可用于庆典，不可私藏兵器。市舶司需严查配方。”
他继续前行，忽见前方围聚甚众。挤入一看，原是一对父子正在表演“活字印刷”。父亲持铁钳排版，儿子拉动木架，墨滚过处，宣纸上赫然印出《论语》一页。
“你们从何处学得此术？”忽必烈问。
少年抬头，目光清澈：“家父原是杭州匠户，宋亡后流落安南，幸得高人传授毕昇遗法。”
忽必烈久久注视那副铁模，忽然下令：“将此套活字送入翰林院，另赐银五十两，准其在京设坊授徒。”
掌声雷动中，刘秉忠低声提醒：“陛下，此举或启技术外流之忧。”
“天下智慧，本不应独藏。”忽必烈目视远方，“若惧他人学去，便是自己不够强。”
午后，忽必烈登临高台。钟鼓齐鸣，万众仰首。他立于金幕之下，声音朗朗传开：
“天地之大，万物并育而不相害；大道之行，百工交流方可成邦！今日之会，非止买卖货物，更是心志相通。自即日起，开放三条新商路——其一，经河西走廊至撒马尔罕，设驿站十八；其二，由泉州出海，通印度洋诸国，官船护航；其三，沿黑龙江北上，连通北海部落，易皮毛盐铁！”
台下沸腾。各国商人相互拥抱，有人高呼母语口号，有人跪地祈祷。一名阿拉伯商人激动得撕开衣襟，露出胸前刺青——竟是蒙古八思巴文写的“信任”。
忽必烈走下高台，走向波斯展区。那位曾献银币的老商人正俯身整理陶罐，忽觉阴影笼罩，抬头见帝王亲至，慌忙要拜。忽必烈伸手制止，从案上取下一盏琉璃灯，轻轻灯壁。
“你说，这光能照多久？”
老人答：“若油不断，可燃三日。”
“三日？”忽必烈微笑，“朕要它照亮三十年，三百年。”
他将灯举过头顶，示意左右：“点起来。”
一名侍从点燃灯芯。刹那间，幽蓝火焰跃动，光影摇曳，在周围陶器上投下流动的星河。围观者屏息凝神，仿佛目睹奇迹。
忽必烈缓缓放下灯，目光扫过每一张异域面孔。
“你们带来商品，朕还你们秩序。你们交付信任，朕许你们未来。从今日起，大都不只是蒙古的都城——”
他顿了顿，声音沉稳如山：
“它是所有行走者的归宿。”
话音落下，远处传来驼铃叮当。又一支商队正缓缓进城，旗帜残破，却倔强地写着三个汉字：“天方来”。
忽必烈没有回头。他蹲下身，从地上拾起一片碎陶，边缘锋利，映着灯火闪出一线寒光。他用拇指缓缓拭过断口，感受那粗粝的阻力。
一片陶片割破了他的指尖，血珠渗出，滴落在黄沙之上，迅速燥的土粒吸尽，只留下一个微小的暗点。
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