暮色西合时，左相府的影子斜斜压过半条街。钟言推开客栈雕花木窗，那黑瓦飞檐的宅邸便如巨兽般伏在视线尽头——五进三路的格局，门前列着十二戟架，朱漆大门上碗口大的铜钉在夕阳下泛着冷光，连石狮子的鬃毛都梳得一丝不苟。
窗下的街道上，几个小贩正忙着收摊。卖糖炒栗子的老汉用铁铲刮着锅底，发出刺耳的声响；旁边卖绢花的妇人将未售出的货物仔细包进油纸，手指灵活地打着结；更远处，一个衣衫褴褛的乞丐正挨家挨户地讨要残羹剩饭，腰弯得几乎要贴到地面。
"许相家独女许朝和，"掌柜递来新沏的龙井，茶烟袅袅中压低声音，"生性顽劣，怕是三天两头就要翻墙出去玩呢。"他说话时，眼睛警惕地瞟向窗外，仿佛怕被什么人听见。茶盏在他手中微微颤抖，几滴茶水溅在柜台上，留下深色的圆点。
话音未落，墙头海棠枝忽然簌簌摇动。
钟言指节一顿，青瓷茶盏停在唇边。茶水的热气模糊了他的视线，但他仍能清晰地看见——
只见朱墙黛瓦间冒出个藕荷色的身影，像枝头突然绽开的海棠苞。那小人儿骑在墙头，腰间丝绦随风飘起，露出绣鞋上沾的新泥。她的小脸涨得通红，鼻尖上还挂着几滴汗珠，显然费了不小的力气才爬上来。
"小姐！小姐快下来！"墙内传来侍女惊慌的呼喊。
小姑娘充耳不闻，左右张望片刻，忽然纵身一跃——
"哎呦！"
粉团子结结实实摔在草丛里，却立刻骨碌碌爬起来。钟言这才看清是个约莫五六岁的女童，双螺髻上金铃铛叮当作响，怀里还抱着个鼓囊囊的包袱。她揉着膝盖龇牙咧嘴，忽然扭头冲高墙吐了吐舌头："臭爹爹！才关不住安安！"
铃铛声碎玉般洒了一路，小姑娘兔子似的窜向汴河方向。暮光给她背影镀上金边，像幅活过来的《婴戏图》。她跑得那样快，藕荷色的裙裾在风中翻飞，如同一只振翅欲飞的蝴蝶。
窗棂在钟言手中发出不堪重负的呻吟。那蹦跳的螺髻，那不服输的皱鼻，活脱脱是放大版的钟悦。他下意识摸向怀中——泥塑虎头粗糙的触感还在，小侄女软糯的"小叔不怕"犹在耳畔。
茶己凉透，他放下茶盏时，发现自己不知何时己站了起来。茶杯与桌面相碰，发出一声清脆的"叮"，惊醒了沉浸在思绪中的掌柜。
"公子？"掌柜疑惑地抬头，却只看见钟言匆匆离去的背影。
相府高墙投下的阴影里，钟言缓步前行。暮色中的汴京城开始点亮灯火，远处传来更夫悠长的梆子声。他的靴底踩在青石板上，发出轻微的声响，却很快淹没在街市的嘈杂中。
墙角的海棠树被蹭掉块皮，露出青白的树干；草丛间躺着枚珍珠耳珰，想必是翻墙时勾落的；再往前，几枚小脚印清晰地印在湿泥上，只有三寸来长，却每一步都迈得又急又重，仿佛要把地砖踩出个窟窿。钟言蹲下身，指尖轻轻抚过那些脚印，泥土的凉意顺着指尖蔓延。
远处传来更夫的梆子声，与汴河画舫的丝竹混在一处。钟言忽然想起掌柜的闲谈——左相夫人早逝，独女养在深闺，据说连《女则》都抄坏了好几支笔。他仰头看向暮色中的相府，飞檐上蹲着的嘲风兽正睥睨西方，檐角铁马在风里叮叮当当，像无数把悬着的剑。
脚印消失在河堤柳树下。钟言拂开垂柳，只见汴河水面浮光跃金，岸边卖糖人的老翁正给个藕荷色的小身影插上凤凰糖画。那丫头晃着双脚坐在石栏上，裙摆沾满草屑，却把糖画举得高高的，对着晚霞眯起眼——
"要像凤凰那样飞走！"脆生生的宣言顺风飘来。
钟言的手按在柳树干上，树皮粗粝，掌心微微发烫。他本该盘算如何利用这桩秘辛，盘算左相府的软肋，可此刻满脑子都是离家那日，钟悦踮脚往他行囊塞糖的画面。
暮色渐浓，河面上的画舫点亮了灯笼，暖黄的光映在水面上，如同散落的星辰。钟言无声地跟上那串银铃般的笑声，保持着恰到好处的距离——既不会跟丢，也不会惊扰到那个小小的身影。
小姑娘蹦蹦跳跳地走在前面，时而停下来闻闻路边的野花，时而蹲下来逗弄墙角的小猫。她的金铃铛随着动作叮当作响，在暮色中格外清脆。钟言看着她欢快的背影，嘴角不自觉地微微上扬。
突然，小姑娘在一个卖泥人的摊子前停住了脚步。她的眼睛睁得圆圆的，盯着架子上一个穿着红衣服的泥人将军，小手不自觉地摸向腰间——那里挂着一个绣着金线的荷包。
"小姑娘，要买一个吗？"摊主是个慈眉善目的老者，笑眯眯地问道。
小姑娘咬着嘴唇，犹豫了一会儿，终于解下荷包。就在她准备付钱时，一只修长的手从旁边伸过来，先一步将铜钱放在了摊位上。
"这个将军，我要了。"
小姑娘惊讶地抬头，正对上一双含着笑意的眼睛。
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