御膳房的日子，是踩在刀尖上的麻木。丁香像一滴水融入油锅，小心翼翼地观察，无声地学习。她明白了这里的等级森严：掌勺的大师傅们是云端上的人物，配菜、切墩的稍次，她们这些烧火、洗涌、搬运食材的粗使宫女，就是垫在最底层的泥。动辄得咎，轻则挨饿罚跪，重则一顿鞭子。
“丁香姐，这桶泔水……我、我实在抬不动了……”一个细弱蚊蚋的声音传来。是新来的小宫女春桃，瘦小的身子被半人高的泔水桶压得摇摇晃晃，泔水的酸腐气首冲鼻子。
丁香没说话，走过去，双手稳稳托住桶底，一股沉甸甸、令人作呕的重量压上手臂。她咬着牙，和春桃一起，一步一步挪向那散发着浓烈恶臭的后门角落。汗水和桶沿溢出的污物混在一起，黏腻地粘在手臂上。
“谢……谢谢丁香姐。”春桃喘着气，小脸煞白。
“省点力气，少说话。”丁香的声音没什么温度，眼神却掠过春桃磨破的手心。她蹲下身，从旁边一堆废弃的烂菜叶里挑出几片相对完整、韧性好的大叶子，动作利落地撕开，叠在一起，又扯了根干草茎，几下就编成两个简陋的护掌，塞给春桃：“垫着，省得磨烂。”
春桃看着手里粗糙却实用的叶子护掌，眼圈瞬间红了。
这只是无数个灰暗日子里的一个片段。帮被管事嬷嬷刁难扣饭的小宫女藏半个冷硬的窝头；不动声色地提醒切墩的小太监刀刃钝了小心手；甚至在某次分配活计时，用“东边灶火旺，烤饼快，省柴”这种管事嬷嬷听得懂的理由，替一个体弱的老宫女换了个稍轻省的差事。
她沉默地做着这一切，不居功，不喧哗。那双眼睛在缭绕的油烟里，始终冷静地观察着，像潜伏的猎手。她看清了总管太监王德福贪财又怕事的嘴脸，摸清了几个掌勺师傅各自的特点和忌讳——李师傅刀工精湛但脾气火爆，张师傅擅长炖煮却保守固执，刘师傅爱钻研新奇但总差那么点意思。
机会，像深海里游弋的鱼，需要耐心和精准的饵料。而饵料，就是她的“不经意”。
这天，御膳房为筹备一场不大不小的宫宴忙得人仰马翻。负责主菜之一“百鸟朝凤”的刘师傅却对着那几只处理好的肥鸡愁眉苦脸。他尝试了几次，想把鸡皮完整剥下再填充馅料塑形，不是扯破就是弄得歪歪扭扭，眼看就要误了时辰。
“啧！这皮忒薄！”刘师傅烦躁地抹了把汗。
丁香正往他旁边的灶口添柴，火光映着她的侧脸。她低着头，声音不高，像是自言自语，又恰好能让刘师傅听见：“皮薄……用冰水激一下， 顶点小说(220book.com)最新更新宫斗，主攻的就是皇太后 再小心从脖颈断开处慢慢吹气，或许能撑开些？”
刘师傅猛地回头，狐疑地瞪着这个不起眼的烧火丫头：“吹气？你懂个屁！”
丁香缩了缩脖子，做出惶恐的样子：“奴婢该死！奴婢……奴婢以前在乡下，看杀猪匠褪猪皮，用细竹管吹气，那皮就鼓胀胀的，好剥……”她声音越说越小，头也埋得更低。
刘师傅将信将疑，但眼看时间紧迫，死马当活马医。他烦躁地挥手：“去！弄盆冰水来！再找根细点的芦管！”
冰水很快端来。刘师傅笨拙地学着丁香描述的样子，将处理好的鸡浸入冰水，然后拿起一根洗净的细芦管，对着鸡脖子断口处，鼓着腮帮子用力吹。果然，鸡皮在气体的作用下，慢慢鼓胀、紧绷起来，与肌肉之间产生了微妙的分离！
“嘿！神了！”刘师傅眼睛一亮，手下顿时有了准头，小心翼翼地将整张鸡皮完整剥离。虽然手法还有些生疏，但比起之前不知好了多少倍。
他长舒一口气，再看丁香的眼神就变了，不再是看一块会动的背景板，带上了一丝探究和惊异：“小丫头，有点歪门邪道啊。”
丁香只垂着头，小声道：“奴婢……奴婢碰巧见过。”
“碰巧？”刘师傅哼了一声，没再多问，但接下来的日子，他对着那些需要精细处理的食材时，偶尔会皱着眉，看似无意地嘀咕几句难题。而丁香，总能在添柴倒水的间隙，用她那“乡下见识”，轻飘飘地点出关键——如何让鱼汤更浓白（煎鱼后加热水猛火冲），如何去除羊肉膻味（加白萝卜块同煮后丢弃），如何让绿豆沙更快起沙（冷冻后再煮）……每一次都精准地戳在刘师傅的痒处。
起初，刘师傅还端着架子，后来实在抵挡不住这些“歪门邪道”带来的立竿见影的效果，尤其是当他用丁香随口提点的“热锅凉油、滑炒肉丝”法子，炒出一盘嫩滑无比的肉丝，被前来巡查的王总管难得夸了一句后，他的态度彻底变了。
这天，刘师傅把丁香叫到角落，避开人，压低声音：“丫头，别烧火了，糟践你那点‘见识’。从明儿起，跟着我打下手，学点真本事！”他顿了顿，眼神带着点警告，又有点期待，“管好你的嘴！你的‘见识’，就是我的‘见识’，明白？”
丁香的心，在胸腔里沉稳地跳了一下。她等的就是这一刻。脸上适时地露出感激和惶恐，深深一福：“奴婢明白！谢师傅提携！”
从灶台后走到砧板前，不过几步距离，却像是跨越了一道无形的深渊。油烟依旧呛人，但这一次，她闻到了机会的味道。
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