陈恪的轿帘被北风掀起一角时，他正捏着袖中那方燕王府残印。
雪后初霁的街道泛着冷光，驸马府的朱漆门楼下，两个守卫的甲胄结着薄霜，见他下轿，慌忙行礼。
"徐姑娘在听雪阁。"门房哈着白气引路，"驸马爷去兵部点验军资了，说让陈大人自便。"
听雪阁的竹帘被寒气冻得硬邦邦，陈恪掀帘时带落几片碎冰。
屋内炭盆烧得正旺，徐妙锦倚着窗棂，指尖拨弄着案头那支珊瑚簪子——正是梅殷上月托人从南海带回来的。
她穿月白锦袄，鬓角却未簪花，素净得像幅褪色的画。
"陈大人好兴致。"她头也不抬，"是来催我给驸马爷笑一个，还是教我怎么当贤内助？"
陈恪在她对面坐下，目光扫过她腕间未卸的银锁——那是幼时徐皇后亲手打的长命锁，刻着"平安"二字。"上月梅都尉家书说，你总望着南方发呆。"他声音放软，"是念着应天府的梧桐巷？
还是......念着燕王府的檐角风铃？"
徐妙锦的手指猛地顿住，珊瑚簪"咔"地断成两截。
她霍然抬头，眼底像淬了冰："陈大人好手段，连我儿时爬树摘枣的事都查得清楚。"
"我查的不是你。"陈恪从袖中摸出那封匿名信，推到她面前，"是有人急着让我查。
燕王府的人递信到文渊阁，说'愿为君用，只求保全家人'。
你说，这家人，会不会是北平城里某个总在廊下等信的姑娘？"
徐妙锦的指尖掐进帕子，指节泛白。
窗外的雪光映着她泛红的眼尾，半晌才冷笑："你拿燕王的威胁来逼我？"
"是提醒。"陈恪倾身向前，"你嫁的是梅殷，不是藩王。
可若你总把自己当燕王的表妹......"他敲了敲那截断簪，"梅都尉在辽东盯着二十万边军，若后方有流言说'驸马夫人心向北平'，你让他怎么整军？
让陛下怎么信他？"
竹帘突然被风卷起，一片残雪飘进炭盆，"滋"地腾起青烟。
徐妙锦望着那缕烟，喉结动了动："我...只是觉得这婚结得荒唐。"
"荒唐的不是婚书。"陈恪想起早朝时建文帝说的"人心是根本"，"是这天下的棋盘。
陛下要缓撤藩，就得让藩王信他重亲情；要固根本，就得让勋贵信他不凉薄。
你和梅都尉的日子过好了，就是给所有联姻的勋贵看——天家的女婿，不会当棋子用完就丢。"
徐妙锦低头盯着断簪，突然笑了一声，带着几分苦涩："陈大人倒像个说客。"
"我是个下棋的。"陈恪起身，"明日陛下要在御花园召见你，说要叙叙小时候你偷他糖人的旧账。
到时候......"他顿了顿，"你笑一笑，比十道圣旨都有用。"
他掀帘出门时，听见身后传来瓷器轻响——是徐妙锦在捡那截断簪。
御花园的红梅开得正好，建文帝却没让宫人扫雪，任积雪堆在青石路上。
徐妙锦踩着碎琼乱玉过来时，他正蹲在亭子里拨弄冻硬的鱼食，见她来了，眼睛一亮："妙锦表妹！
你瞧这锦鲤，冻得都不动了。"
徐妙锦福身行礼，建文帝却绕过石桌，硬拉她在廊下坐："那年你七岁，非说我藏了蜜饯在御书房，翻得墨汁洒了半幅诏书。"他从袖中摸出个油纸包，"我让尚食局做了桂花糖，还是你爱吃的。"
徐妙锦捏着糖块，喉头发紧。
建文帝的声音突然放轻："梅都尉走了辽东，你一个人在府里，可还惯？"
"陛下......"
"我知道你怨。"建文帝望着湖面薄冰，"可你和梅殷，是我布在勋贵里的镜子。
照见什么？"他转头，目光灼灼，"照见天家不是凉薄，照见驸马不是虚衔，照见......"他笑了笑，"照见陈卿说的'平衡'。"
徐妙锦突然想起陈恪说的"人心是根本"，手指慢慢攥紧糖纸："陛下放心，妙锦明白。"
建文帝拍了拍她手背，像小时候护着她躲老太监的板子："明日梅都尉启程，你去送送他。
他这人嘴笨，可心里......"他没说完，远处传来小宦官的唱喏："陈大人到——"
陈恪的玄色大氅沾着雪粒，在廊下站定："陛下，辽东军报。"
建文帝接过军报，冲徐妙锦眨眨眼："去吧，明日记得穿厚些。"
梅殷启程前夜，陈恪在醉仙楼设了送行宴。
二楼雅间里，炭火烘得人额头冒汗，二十来个勋贵子弟围坐，酒盏碰得叮当响。
梅殷拍着陈恪肩膀，酒气熏人："陈兄弟这两年把我当亲弟弟待，辽东那摊子，我给你收拾得利利落落！"
"都尉且慢。"陈恪端起酒盏，"某有句话，要当着诸位说——驸马监军之制，明年要往宣府、大同推广。"
雅间里突然静了。
老将军耿炳文的侄子耿璇放下酒碗，眉头拧成结："陈大人这是要分边将的权？"
"是分权，也是护权。"陈恪扫过众人，"辽东军前，有监军盯着粮饷，有监军核着兵符，上个月还揪出三个吃空饷的千户。
诸位想想，若没有监军......"他指节敲了敲桌案，"等陛下派了御史来查，是护着边将，还是砍了边将？"
"歪理！"定国公府的老门客拍案而起，"太祖爷定的军制，哪容得你们乱改！"他甩袖要走，梅殷突然站起，铠甲撞得椅子翻倒："老丈且慢！
某在辽东三月，杀了七个克扣军粮的，可也保下十二个被诬告的百户。
这监军制，到底是砍人刀，还是遮雨棚？"
老门客脚步顿住，脸色涨红。
陈恪望着他的背影，嘴角微勾——该走的，总要走干净。
散席时，胡濙的影子从廊下闪过。
陈恪借口更衣，跟着他进了后巷。
胡濙裹着灰布斗篷，压低声音："耿家那老东西去了安远侯府，还有几个边将的家眷在聚贤楼碰头，说要在年终大典联署上书。"
陈恪摸出火折子点了烟，火星子在夜色里明灭："他们要告监军制乱军，我就给他们看辽东的账册。"他把烟蒂踩进雪里，"明日早朝，我要让满朝文武看看，监军制到底是乱军，还是救军。"
次日早朝，陈恪的《监军制成效疏》摊在龙案上，黄绢封面印着"辽东都司"朱印。
他声音清亮："自梅都尉监军以来，辽东军粮损耗减三成，兵符错漏少八成，上月对北元斥候的斩获，比去年同期多了一倍！"
建文帝翻着账册，眼尾微挑："陈卿说的，朕都信。
着礼部拟旨，监军制为定制，明年推行宣府、大同。"
阶下的耿璇捏着朝笏，指节发白。
陈恪望着他涨红的脸，突然想起昨夜胡濙说的"联署上书"——此刻那些折子，怕还在各位勋贵的袖中焐着。
散朝时，陈恪落在最后。
刚出奉天殿，个穿青布短打的男子从汉白玉栏杆后闪出来，往他手里塞了封信，低声道："李昭带话，时机己至。"
陈恪捏着信，望着那人消失在丹墀下的人群里。
信纸上的墨迹未干，"时机己至"西个字力透纸背——李昭是谁？
辽东前参军，吴世忠旧部......他突然想起梅殷前日说的"辽东有几个旧部总念叨吴将军"，手指慢慢攥紧信笺。
殿角的铜鹤香炉飘起青烟，陈恪望着那缕烟升上天空，像极了那日在驸马府炭盆里腾起的雪烟。
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