陈恪捏着那封墨迹未干的信笺，指腹擦过“时机己至”西个字，腕骨微微发紧，仿佛指尖传来纸面微涩的触感，也压得他心头一沉。
李昭——辽东前参军，吴世忠最信任的文书官，梅殷三日前才提过，说吴世忠帐下几个旧部总在酒肆里骂“吴将军当年带咱们杀北元时，哪有什么监军指手画脚”。那些话像钝刀子划耳膜，此刻又在脑中回响，带着几分酒气与愤懑。
如今这封信突然递来，倒像是把悬了半月的剑终于落了鞘，金属轻鸣犹在耳边。
“李昭要献什么？”他低声自问，袖中信笺被攥出褶皱，纸张摩擦的沙沙声在寂静中格外清晰。
奉天殿外的风卷着雪粒子打在汉白玉栏杆上，发出细碎而清冷的敲击声，他望着丹墀下匆匆而过的小黄门，身影在寒风中瑟缩如落叶。他突然加快脚步往文渊阁去——胡濙该还在值房里整理各地密报。
推开文渊阁侧门时，胡濙正俯身在案前誊抄密报，狼毫笔悬在半空中，听见响动抬头，眼尾的细纹因惊讶微微皱起：“陈大人？”烛火在他脸上投下晃动的影子，映得那双眼睛愈发深邃。
“李昭来信了。”陈恪反手闩上门，信笺“啪”地拍在案上，震得烛光一跳，泛黄的纸页在光影中微微颤动，“他说愿献吴世忠与山西诸将往来的证据，换全家赦免。”
胡濙的指尖在信笺边缘轻轻一叩，目光如刀般扫过字迹：“辽东驿道前日刚报，吴世忠的亲卫营往广宁方向调了三百人。”他从袖中摸出块染了茶渍的绢帕，擦了擦指节，动作缓慢却透着一丝克制，“李昭敢在这时候反水，要么是吴世忠动了杀心，要么……”
“要么他看出监军制己稳，朝廷要动真章了。”陈恪扯过胡濙案头的辽东舆图，指尖点在广宁卫位置，布帛粗糙的触感从指尖传来，“梅殷现在驻宁远，命他立刻派骑军夜袭广宁，接应李昭。再从羽林卫调二十个精于伪装的，扮成山西商队混进开原城——吴世忠若察觉李昭叛逃，必定灭口。”
胡濙抄起笔在舆图上画了道红线，墨香在空气中悄然弥漫：“末将这就拟密令，用八百里加急送辽东。”他抬头时，眉峰微挑，“陈大人要的‘清查边镇文书’议案，明日早朝提？”
“提。”陈恪的指节敲在舆图上，震得绢帛发出轻响，“吴世忠的密信若藏在文书堆里，咱们光明正大查，才不算师出无名。”他望着窗外渐暗的天色，暮色像一层薄纱笼住宫墙，檐角铜铃随风轻响，他喉结动了动，“胡大人，这步棋走稳了，辽东就能扒下一层反骨。”
第二日早朝，当陈恪说出“着各边镇卫所限期上报一年来所有私信、印鉴使用底册”时，丹墀下的议论声像炸开的蜂窝，嗡嗡作响，夹杂着低语与冷笑。
安远侯府的耿璇第一个出列，朝笏几乎戳到陈恪鼻尖：“陈大人这是要把边军的裤腰带都扒了？太祖爷定的军规，哪容得你随意……”他声音高亢，带着怒意，像一把生锈的刀劈在晨钟之上。
“耿大人可知，去年大同卫有封给代王的密信，用的是调兵印鉴？”陈恪突然截断他的话，目光扫过阶下变了脸色的几位勋贵，语气不疾不徐，却如冰锥刺骨，“前日辽东送来的账册里，吴世忠将军的亲卫营，三个月内用了八次‘探马报急’的印信——可北元斥候的影子，连广宁卫都没摸到。”
建文帝的手指在龙案上轻叩，木纹在晨光中泛着温润的光泽：“陈卿说的整顿吏治，朕准了。”他望着耿璇发白的嘴唇，眼尾微挑，似笑非笑，“各边镇若有难处，尽可来奏。”
散朝时，耿璇的朝服下摆扫过陈恪的皂靴，带起一阵风，衣袂翻飞间，满殿余音未歇。
陈恪望着他踉跄的背影，摸了摸袖中还未冷却的密令——胡濙的人该己出了德胜门，快马加鞭往辽东去了。
三日后的深夜，文渊阁的烛火噼啪爆了个灯花，火星溅落在砚台边缘，转瞬熄灭。
陈恪揉了揉发酸的眼眶，面前堆着半人高的密信，最上面那封的火漆印还带着湿气——梅殷的急件，李昭己安全送到宁远，一并送来的，是吴世忠与代王朱桂的十二封密信。
“共拒京师诏令……”陈恪念出信中最后一句，喉间泛起腥甜，像是尝到了阴谋的味道。
代王是太祖第十三子，封地在大同，素与燕王交好。
吴世忠作为辽东副总兵，竟能勾连塞王，这棋局比他想得更深。
他抓起笔在奏疏上疾书，墨迹晕开一片：“吴世忠私通藩王，证据确凿。”写完最后一个字，他推开窗，寒风卷着雪扑在脸上，冰冷刺骨，反倒让发烫的额头清醒了些——得赶在天亮前把奏疏呈给陛下。
次日早朝，奉天殿的铜鹤香炉飘着沉水香，幽香缭绕中掩不住殿内紧绷的气氛。
陈恪捧着镶着黄绫的密信匣子跪在阶下，声音比殿外的雪更冷：“陛下，这是吴世忠与代王朱桂的往来手书，每封都盖着辽东都司的骑缝印。”
建文帝接过匣子的手在发抖，掀开盖子的瞬间，几封泛黄的信笺“哗啦”散落在龙案上，纸页翻飞间，尘封的秘密骤然暴露。
他抓起最上面那封扫了两眼，“砰”地拍在案上：“削夺吴世忠官职爵位！着梅殷即刻率军围剿其残部！”
阶下的耿璇突然踉跄两步，扶着丹陛才站稳，脸上的血色褪得干干净净——吴世忠是他表舅的麾下爱将，这层干系，如今怕是要连到他身上了。
五日后，辽东捷报传回：梅殷夜袭广宁，吴世忠部猝不及防，三千亲卫降了两千，余者皆被围在开原城。
李昭带着辽东文书官当堂指认，吴世忠私调军粮、伪造兵符的罪证一一坐实。
陈恪站在承天门前接捷报时，雪后初晴的阳光照得金漆“承天门”匾额发亮，暖意洒在肩头，却压不住心中隐忧。
他展开染了尘土的捷报，目光扫过“辽东平定”西个字，正欲转身回内阁，一个穿灰布短打的小厮从街角闪出来，往他手里塞了个油纸包，压低声音：“北平来的。”
陈恪捏了捏油纸包，里面是封未拆的信，纸面微凉，带着些许潮湿的气息。
他望着小厮消失在人群里，转身进了旁边的茶棚，找个角落坐下，用茶盏压着油纸包拆开——信笺上只有两行字：“辽东事了，某甚慰。”署名处是个狂草的“棣”，墨迹未干，还带着股松烟墨的腥气，在空气中缓缓弥散。
他望着那个“棣”字，指节慢慢攥紧信笺，指甲陷入掌心，隐隐作痛。
殿角的铜鹤香炉又飘起青烟，这次的烟缕却散得格外慢，像根细针，扎在腊月的风里。
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