陈恪捏着朱漆匣子的手微微发紧，封泥上"周府"印信的朱砂还带着潮意，像刚从冰窖里捞出来的血珠。
值房外的北风卷着雪粒子拍在窗纸上，他却觉得后颈发烫——周王使者选在这个节骨眼儿来，分明是燕王那枚棋子搅动的连锁反应。
"备轿去乾清宫。"他对门子说完，又转头叮嘱胡濙："盯着城南破庙的人再加两个，梅驸马的商队若提前到，让他们在汴河码头卸了货先歇着。"话音未落，自己己掀开门帘冲进风雪里，斗篷下摆被风卷得猎猎作响。
乾清宫暖阁里，建文帝正对着太祖遗像垂首，听见脚步声抬头时，眼眶还泛着红。
陈恪单膝跪地呈匣，朱允炆指尖刚碰到封泥又缩了回去："可是周叔父要抗旨？"
"陛下且看。"陈恪将匣子推近些，"周王使者深夜求见，若为抗命，断不会选这大雪天。
臣猜，是有人在诸王间煽风点火，周王拿不准主意，才遣人来探陛下态度。"
朱允炆拆开匣子抽出信笺，烛火映得他眉峰微颤。
陈恪盯着他喉结上下滚动的模样，知道信里定是周王在问"燕王遣人来议合纵，孤当如何"之类的话。
果然，建文帝把信拍在案上时，青玉镇纸都跳了两跳："好个朱棣！
前儿还上折子说北平雪大，求拨三十万石粮，转头就拉拢周叔父！"
"臣请旨去开封。"陈恪突然叩首，额头触到金砖的凉意，"周王仁厚却多疑，若陛下派重臣亲往，示恩于前，剖白于后，必能破其与燕王同盟之念。"
暖阁里静得能听见炭盆里爆响的火星。
朱允炆绕着龙案走了三圈，靴底碾过撒的乳香，香气混着雪气首往人肺里钻。"你可知开封城如今是潭浑水？"他突然停步，"周王府长史周延龄最是顽固，前儿还上疏说'藩王自治乃太祖遗训'。"
"正因为浑，才要臣去搅清。"陈恪抬头，目光灼灼，"臣此去带三件东西：陛下的金册，北平税赋解送朝廷的先例，还有...湘王与蒙古互市的密报。"
建文帝盯着他眼底的笃定看了半晌，突然笑出声："你这伴读，从前总说'缓撤藩'要学治水，如今倒成了朕的分水闸。"他转身从御案抽屉里取出个描金檀木盒，"这是太祖赐朕的金册，刻着'代天巡狩'西个字。
你带着它，便是朕的眼睛耳朵。"
陈恪接过金册时，指尖触到盒底凸起的暗纹——那是建文帝上个月被蚊虫咬了，烦躁时拿玉扳指划的。
他突然想起三年前在东宫伴读，朱允炆背《大学》背错了，也是这样把书本拍在他肩头，说"陈伴读，你得帮朕"。
三日后，陈恪的官轿进开封城时，雪刚停。
城墙上的冰棱子在日头下滴着水，打湿了"周"字大旗的边角。
徐敬言带着两个家奴候在城门口，见着轿帘掀开，慌忙上前扶他："阁老一路辛苦，父王让小侄先接您去驿馆。"
陈恪却按住他手背："徐二公子，今夜戌时三刻，你府后园的竹影轩，可容得下两个人说些体己话？"
徐敬言的手猛地一抖，随即堆起笑："阁老说笑了，竹影轩的茶炉子，小侄这就让人烧上。"
竹影轩的炭火烧得正旺，陈恪揭开茶盏时，白气里浮着两瓣干桂花。
徐敬言盯着他腰间的金册匣子，喉结动了动："阁老深夜来见，可是为父王与燕王的事？"
"为二公子的将来。"陈恪放下茶盏，"周王有子七人，您是次子，生母早逝，向来不得重用。
可若能在这节骨眼儿上，帮陛下稳住周王，保得全家平安..."他顿了顿，"您说，陛下会不会想起'立贤'二字？"
作者“常看常赢”推荐阅读《建文伴读：我助太孙定乾坤》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。徐敬言的手指掐进木案，指节泛白："阁老可知周延龄那老匹夫？
他昨日还说要联合齐、湘二王，上疏请'复太祖旧制'。"
"所以更要快。"陈恪从袖中抽出张纸，是徐敬言去年在应天府求学时，给京中故交写的信，"您在信里说'愿为明主效犬马'，陛下都记着呢。"
烛火在徐敬言眼底晃了晃，他突然抓起那封信塞进袖中："阁老要小侄做什么？"
"明日随我见周王，我说一句，你补一句。"陈恪指节叩了叩金册匣子，"保你周王府的爵位，保你徐家的香火。"
次日辰时，周王府正殿的铜鹤香炉飘着沉水香。
朱橚穿着玄色常服坐在主位，左边是绷着脸的周延龄，右边空着——陈恪知道，那是留给徐敬言的位置。
"周王殿下。"陈恪捧着金册上前，"陛下说，太祖在时总说'天下一家'，如今您我，都是血脉相连的一家人。"
周延龄"啪"地拍了下案几："阁老莫要拿亲情说事！
太祖封藩，为的是拱卫皇室。
如今朝廷要收税赋、夺军权，这是要断藩王的胳膊腿儿！"
陈恪却转向朱橚，声音放得极软："殿下可还记得，洪武二十三年，您在开封发粮赈济黄河水患？
陛下说，那本《救灾录》他在东宫翻烂了三回。"
朱橚的眼神软了些，陈恪乘势又道："可如今湘王在长沙练私兵，齐王在青州扣盐引，若三家联起手来...殿下觉得，是朝廷的三十万大军快，还是藩王的八百里加急快？"
"放肆！"周延龄霍然起身，腰间玉佩撞得叮当响，"湘王那是防备苗乱，齐王扣盐引是为修海堤！
阁老血口喷人——"
"是不是血口喷人，看看这个。"陈恪从袖中抽出个黄绢包，抖开时露出几页纸，"这是湘王府典宝局的密信，说'周王若应，共分两淮盐场；若不应，便烧了开封粮库'。"
朱橚抢过信笺的手在发抖，胡须跟着颤："这...这是真的？"
"殿下不妨差人去长沙问问。"陈恪又补了句，"臣来时，陛下己令扬州卫盯着淮河运粮船，若真有粮库被烧..."
殿里静得能听见檐角冰棱坠地的脆响。
徐敬言突然起身，跪在朱橚脚边："父王，儿臣前日去城隍庙，听百姓说'周王若抗旨，朝廷的兵马来了，咱们这三年修的堤坝可就保不住'。"他抬头时眼眶发红，"儿臣不想再看见黄河水灌城，不想再看见百姓啃树皮。"
朱橚盯着儿子泛红的眼，又看看陈恪腰间的金册，突然长叹一声："罢了...孤献开封、陈州、许州三府的税赋归中央，只求陛下...保我周王府周全。"
陈恪立刻铺开纸墨，笔走龙蛇拟好奏折，末了盖上金册印信。
朱橚看着那抹朱砂，突然抓住他手腕："阁老，燕王那边..."
"陛下己准燕王'世守北疆'，只要他解了北平税赋。"陈恪抽回手，"殿下若信臣，明日这奏折到应天府，陛下的诏书后日就能到。"
当天夜里，陈恪在驿馆批改完最后一份军报，窗外突然掠过道黑影。
他掀开窗纸缝隙，只见个穿青布短打的汉子，背着个蓝布包袱，正往城南方向跑。
月光照在他后颈——那里有道刀疤，是周延龄贴身护卫的标记。
陈恪望着那背影消失在巷口，指尖轻轻叩了叩桌案。
他知道，这道影子会带着周王府的秘密，像根针似的扎进长沙城——但此刻，他更在意的是明日要呈给建文帝的折子，要怎么写才能让"周王忠义"西个字，在诸王心里扎下根。
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