腊月的开封城裹在冰壳里，周延龄的心腹幕僚孙九缩着脖子穿过南城门时，后颈刀疤被冷风刮得生疼。
他怀里蓝布包袱压得肋骨发疼，里面是给湘王朱柏的密信——"周王献地，己附建文，切勿轻举妄动"。
城门口灯笼被风卷得摇晃，守卒哈着白气核对路引。
孙九喉结动了动，指尖无意识包袱角，那抹靛蓝在月光下泛着冷光。
他没注意到，街角卖糖炒栗子的老汉撩了撩围裙，朝巷口拴着的灰驴甩了下鞭子。
灰驴驮着个戴斗笠的汉子，等孙九的身影消失在官道尽头，斗笠下才露出半张棱角分明的脸。
汉子摸出怀里小铜哨，放在唇间轻吹三声，远处立刻有三盏灯笼次第熄灭——这是胡濙情报网的暗语：目标己出，开始追踪。
三日后的长沙城飘着湿冷的雨。
湘王府演武场的火把被雨打湿，滋滋冒着青烟。
朱柏正举着百斤重的玄铁刀练劈砍，刀风卷得雨丝斜斜飞散。
"殿下！"典仪官举着油布包冲进演武场，"开封来的急信！"
朱柏收刀，玄铁刀"当啷"砸进泥里。
他扯过随从递来的粗布擦手，指节还沾着练武时迸的血珠。
油布包拆开，蓝布包袱露出的瞬间，他瞳孔猛地一缩——那是周延龄特有的靛蓝绣纹。
信笺展开的刹那，雨幕里突然炸响惊雷。
朱柏盯着"周王献地附逆"几个字，喉结滚动两下，突然将信笺揉成一团塞进嘴里。
随从们吓得后退半步，只听见他咬碎纸页的声音混着雨声："朱橚无骨！
我朱家儿郎岂能效仿？"
血沫混着纸浆从他嘴角淌下，他抓起玄铁刀狠狠劈向演武场边的百年樟树。"咔嚓"一声，碗口粗的枝桠应声而断。"传李指挥使、吴参将！"他甩了甩刀上的雨水，"整备三千精骑，明日起每日加练两个时辰！
再派快马去青州，告诉齐王，朝廷要拿咱们开刀了！"
应天府的陈恪正在内阁批改军报，胡濙掀帘进来时，靴底沾着未化的雪。"长沙急报。"他将密折放在案头，"湘王撕信毁约，己命李焕整顿私兵，还派了信使去青州。"
陈恪放下朱笔，指节抵着眉心。
窗外的雪光映得他眼底发亮——这正是他要的反应。
前世读《太宗实录》时，他总为朱柏的刚烈惋惜，此刻倒要借这把火，先烧穿南方藩王的同盟。
"伪造一份湘王府募兵清单。"他突然开口，"要具体到每月从辰州招了多少苗兵，从衡州买了多少甲胄。"
胡濙眼皮跳了跳："大人是要..."
"让建文帝看见湘王的'反状'。"陈恪抽出一张纸，笔尖在"辰州"二字下重重画了道，"但别急着呈上去。"他抬眼时眸色如刃，"先让南京城的言官们'无意中'看到抄本。"
三日后，建文帝在乾清宫拍了龙案。"湘王私募五千兵丁！"他攥着抄本的手在抖，"陈卿，朕即刻下旨削他爵位！"
陈恪跪在丹墀下，抬头时目光沉静："陛下，削湘王易，可削完之后呢？"他起身走近御案，指尖点在抄本"辰州苗兵"处，"周王刚献地表忠，齐王、宁王还在观望。
若此时急着削湘王，反显得朝廷容不得逆耳之声。"
建文帝呼吸一滞："那依陈卿之见？"
"先赏周王。"陈恪从袖中取出早拟好的诏书，"封周王世袭南阳卫指挥使，赐黄金百两。
让天下藩王看看——顺者，有爵有禄；逆者..."他顿了顿，"自有天网。"
诏书传到各地时，陈恪正站在奉天门看雪。
宁王的贺表比诏书早到半日，墨迹未干的"周王深明大义"几个字还带着墨香；青州来的快马却只带回齐王的"染恙"二字；最南边的长沙，驿站递来的只有湘王府紧闭的朱门。
"大人，巡按御史的队伍明日出发。"胡濙裹着斗篷走近，"长沙府己备好接风宴。"
陈恪望着漫天飞雪，突然笑了："他们备的是鸿门宴吧？"他转身回内阁，靴底碾碎几片积雪，"让巡按带二十个锦衣卫，别穿官服。"
当夜，内阁值房的烛火燃到三更。
陈恪批完最后一份河工奏报，正欲吹灯，窗棂突然发出轻响。
他反手抄起案头镇纸，却见窗台上躺着个油纸包，用麻绳捆得方方正正。
拆开油纸，里面是张毛边纸，墨迹未干："湘王己遣使赴北平。"
陈恪捏着纸页的手指骤然收紧。
他走到门口拍响铜铃，值夜的小吏睡眼惺忪跑来时，只见他将纸页塞进火盆，火星噼啪间，轻声道："去请胡大人，调开封至北平沿线的驿道记录。"
窗外的雪越下越大，将内阁的飞檐染成素白。
陈恪望着火盆里最后一点纸灰飘起，突然想起朱柏撕信时的眼神——那团火，终究还是烧到燕王脚边了。
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