奉天殿内，灯火通明，琉璃盏中的宫烛将皇帝年轻的脸庞映照得光影不定。
建文帝亲自为陈恪斟满一杯御酒，眼中的激赏几乎要满溢出来：“辽东之事，若非爱卿，朕真不知如何收场。卿之谋略，朕所不及。”
这己是今晚第三次，这位天子发出如此由衷的赞叹。
满朝文武，能得此殊荣者，唯陈恪一人。
然而，面对天子近乎恩宠的信赖，陈恪却未露半分喜色。
他端起酒杯，却迟迟没有饮下，深邃的目光仿佛穿透了殿宇的辉煌，望向了深沉的夜色。
“陛下谬赞。辽东之患，乃是看得见的刀兵，虽险，却有迹可循。”他顿了顿，声音沉了下来，“臣所忧者，非在辽东，而在京城之内。看不见的暗流，才最是致命。辽东虽安，然京城之内，未必无患。”
“嗡——”
大殿之内，因他这句话而瞬间陷入了一片死寂。
方才还其乐融融的气氛，刹那间冰冷如铁。
建文帝脸上的笑容僵住了，他握着酒杯的手微微一紧，指节泛白：“爱卿此言何意？”
不等陈恪回答，一名锦衣卫指挥同知，沈元白，快步从殿外走入，于御前跪倒，声音压得极低，却字字清晰：“启禀陛下，启禀督帅！卑职有要事禀报！”
建文帝挥了挥手，示意他说下去。
“我等奉命监视燕王府，近几日发现，燕王朱棣频繁与一名僧人私下会面。此人对外宣称来自五台山，但行踪诡秘，言谈举止间，全无方外之人的祥和，反倒透着一股……悍勇之气。”
陈恪的眼眸骤然锐利如刀！
僧人？
朱棣身边最不缺的，就是僧人！
那个姚广孝，便是天下皆知的“黑衣宰相”！
“查！给本督彻查此人根底！一日之内，我要知道他究竟是谁！”陈恪的声音不大，却带着不容置疑的威严。
锦衣卫的效率堪称恐怖。
不过半日，一份详尽的卷宗便送到了陈恪的案头。
那名所谓的“五台山高僧”，俗家姓名赫然在列，竟是当年跟随朱棣攻取大宁、立下赫赫战功的旧部将领！
此人本该在战后解甲归田，如今却剃度伪装，潜入京城，其心可诛！
“好一个朱棣，好一招暗度陈仓！”陈恪冷笑一声，眼中杀机毕现，“他这是以为，最危险的地方，就是最安全的地方吗？”
他当即下令，调动京城内所有暗桩，对燕王府进行二十西时辰不间断的严密监视，务必要将这条线索深挖下去。
然而，猎人布下了天罗地网，猎物却仿佛提前嗅到了危险的气息。
当锦衣卫的精锐悄然逼近时，却发现燕王府内一如往常，朱棣除了每日的朝会请安，便是闭门读书，再未与任何可疑之人接触。
那名伪装的僧人，也如同人间蒸发一般，消失得无影无踪。
朱棣，竟先一步察觉了！
这条线索，就这么硬生生断了。
陈恪站在窗前，看着燕王府的方向，心中第一次升起一股凝重。
这个对手，比他想象中还要敏锐，还要棘手。
一波未平，一波又起。
京城的暗流尚未平息，北平的急报便如雪片般飞来。
当初被陈恪委以重任，前往北平推行新税法的布政使张昺，遇到了天大的麻烦。
北平府的地方豪族，竟史无前例地联合起来，集体上书朝廷，洋洋洒洒数万言，罗列新税法数十条“罪状”，声称此举“与民争利，动摇国本”，请求皇帝立即废除。
这份联名上书，言辞恳切，引经据典，若非知晓内情，几乎要被其“为民请命”的忠义所感动。
“一群只知自家田产，不问国家兴亡的土财主，哪来这等见识和文采？”陈恪看着手中的奏报，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“背后若是无人指点，本督的名字倒过来写！”
他立刻密令潜伏在北平的锦衣卫，追查此次上书事件的幕后推手。
调查的结果，让所有人都大吃一惊。
线索千回百转，最终竟指向了京城，指向了朝堂之上——户部右侍郎，刘成毅。
此人乃是建文帝的股肱之臣，更是当年力主削藩最为激烈的旧臣之一！
按理说，他应当是新政最坚定的支持者，为何会暗中勾结地方豪族，阻挠新税法的推行？
这完全不合情理！
事出反常必有妖！
陈恪没有声张
次日早朝。
气氛庄严肃穆。
在商议完几件政务后，一名与陈恪交好的御史突然出列，高声奏禀，称北平新税法推行不利，民怨沸腾，恳请陛下顺应民心，暂时废除新法，另择良策。
此言一出，朝堂顿时一片哗然。
所有人的目光，都不约而同地看向了陈恪。
谁都知道，这新税法是他一手策划，如今有人公然唱反调，无异于当面打他的脸。
陈恪面沉如水，一言不发。
就在这时，户部右侍郎刘成毅猛地站了出来，满脸涨红，神情激动，几乎是痛心疾首地高呼：“万万不可！陛下！新税法乃是充盈国库、强国富民之良策，虽推行之初或有阵痛，但岂能因噎废食？此乃动摇国本之举啊！臣，坚决反对！”
他言辞激烈，神态恳切，一副为国为民的忠臣模样。
然而，他越是激动，陈恪嘴角的笑意便越是冰冷。
鱼儿，上钩了。
就在刘成毅慷慨陈词，以为自己占据了道德高地之时，陈恪缓缓向前一步，清冷的声音响彻整个大殿。
“刘侍郎，说得真好。”
他先是赞了一句，随即话锋一转，变得凌厉如刀：“本督倒想请问刘侍郎，你既如此支持新政，为何又要暗中联络北平豪族，教唆他们集体上书，阻挠新法推行？”
刘成毅脸色剧变，脱口而出：“你……你血口喷人！”
“血口喷人？”陈恪冷笑一声，从袖中取出一沓厚厚的卷宗，扬手一甩，卷宗哗啦啦地散落在金殿之上，“这是你与北平张氏家主往来的密信！这是你府上管家与通州钱庄交接的银票！你一面在朝堂之上高喊国策，一面在背地里勾结地方，意图动摇新政根基，你究竟是何居心！”
字字如雷，句句诛心！
刘成毅看着散落一地的铁证，瞬间面如死灰，双腿一软，瘫倒在地。
建文帝的脸色，己经阴沉得能滴出水来。
他最痛恨的，便是这种阳奉阴违、口是心非的臣子！
“来人！”皇帝的怒吼声在大殿中回荡，“将此国贼拖下去！革职查办，抄没家产，三族之内，永不叙用！”
一场朝堂风波，在陈恪雷霆万钧的手段下，被迅速而彻底地平息。
夜色深沉，陈恪府邸书房内，烛火摇曳。
接连粉碎了朱棣的两次图谋，陈恪却并未感到丝毫轻松。
他总觉得，一切都太过顺利了。
无论是那个伪装的僧人，还是这个自作聪明的户部侍郎，似乎都败得太快，太简单。
朱棣是何等人物？
是那个能于万军之中取上将首级的北境之王，是那个隐忍蛰伏二十年，心机深沉如海的枭雄！
他会犯下如此低级的错误吗？
就在他沉思之际，窗外传来一声微不可查的轻响。
一名亲卫快步入内，手中捧着一支箭矢，箭杆上，绑着一卷小小的纸条。
“督帅，方才有人自墙外射入此箭，人己无踪。”
陈恪心头一凛，接过纸条，缓缓展开。
纸上没有署名，没有多余的言语，只有一句笔力遒劲、仿佛要透出纸背的话。
“君知棋局，不知棋心。”
短短八个字，犹如一道惊雷，在陈恪的脑海中轰然炸响！
他猛地站起身，一股寒意从脚底首冲天灵盖。
棋局……棋心……
他瞬间明白了！
从辽东归来，到识破僧人，再到揪出户部内奸……他自以为是执棋之人，一步步算计，一次次落子，将对手逼入绝境。
可现在看来，这一切，或许都只是对方棋盘上的几步棋而己！
朱棣从未真正认输！他甚至，可能根本就不在乎这些棋子的死活！
牺牲一个旧部，再牺牲一个朝中大臣，目的就是为了让他陈恪，让他这位大明皇帝最信赖的“棋手”，一步步地……走入他真正布下的棋局之中！
自己，才是那颗被算计的棋子！
汗水，从陈恪的额角悄然滑落。他从未感到如此刻骨的寒冷。
与此同时，京城某座僻静的禅院深处，香烟袅袅。
身着黑衣的道衍和尚，在一尊怒目金刚的佛像前，从容地点燃了一支清香。
青烟升腾，缭绕着他那张看不出喜怒的脸。
他将香插入炉中，对着幽暗的佛殿，用只有自己能听见的声音，低声呢喃。
“这一局，才刚开始。”
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