陈恪站在废弃船坞的芦苇荡里，月光透过叶隙洒下斑驳碎银，落在那叠染着铁锈味的账簿上。夜风裹挟着潮湿的泥土气息拂过他汗湿的后颈，纸页间“燕邸”二字在冷光中泛着金属般的寒意。喉间的腥甜再度涌起——前世读《明实录》时，他总以为朱棣起兵是天命所归，此刻才知这“天命”里浸透了多少见不得光的铁刃与银钱。
“陈伴读。”赵廷玉的声音混着刀锋未收的余音，巡查刀还在滴血，远处芦苇深处传来几声短促而凄厉的惨叫，被夜风吹得支离破碎。“宁王府的人招了，说烧漕仓是为了毁掉沈氏通倭的证据。”他将一块染血的玉佩递来，云纹在月光下像道狰狞的疤，触手微凉，还残留着前主人握紧又松开的温度。
陈恪攥紧玉佩，指腹抵着凸起的纹路，掌心传来细微的刺痛。他想起三日前在应天府见过的宁王贺使，那人玄色暗纹锦袍如夜般沉静，腰间正是这样的云纹玉佩。
“去取我的官印。”他声音发哑，像是喉咙里卡着碎玻璃，“即刻查封沈氏控制的三家转运司仓库。”
赵廷玉的靴底碾过芦苇秆，发出脆响，惊飞几只夜鹭，扑棱棱的翅膀划破寂静。他低声问道：“大人，沈氏在杭州的分号……”
“一并查。”陈恪扯下腰间束发的青缎带，用力系住账簿，布料摩擦的沙沙声在夜中格外清晰，“你带二十个锦衣卫，天不亮就到杭州。沈氏敢藏盐引，就敢藏更多见不得人的东西。”他望着东南方渐起的薄雾，那是杭州的方向，“告诉弟兄们，见着封条就砸锁，见着账本就往马背上堆——砸错了我担着，漏了半页，提头来见。”
第二日卯时三刻，苏州码头上的铜锣被敲得震天响。晨雾还未散尽，江水的咸腥混着鱼腥和木料腐烂的气息扑面而来。陈恪站在巡检司的望楼里，看着沈氏的三艘漕船被铁链锁在码头，几十个皂衣差役举着“钦差查案”的木牌冲进转运司仓库。阳光刚爬上檐角，照得那些挥舞的木牌反光闪烁，如同催命符。
沈氏的大管事沈福抱着账本从仓库里被推出来，发冠歪在耳后，脸上还沾着草屑：“陈伴读！我家老爷与黄学士有旧，您这是……”
“沈管事。”陈恪将茶盏重重搁在案上，茶沫溅在他月白襕衫上，水汽蒸腾带着一股滚烫的苦涩，“昨夜在漕船底翻出三百口铁锅，账上写着转倭商；又在芦苇荡里抓了两个宁王府的刺客，说要烧仓毁证——你说我查的是沈氏，还是查通倭乱党？”他抽出腰间朱笔，在查封文书上画了个重重的圈，墨迹渗入纸张，晕开一圈红晕，“去回你家老爷，若想保着沈氏百年清名，就别学那跳梁小丑。”
沈福的膝盖抖得像筛糠，转身时踉跄撞在门框上，木头撞击声闷闷地回荡在厅内。
陈恪望着他跌跌撞撞的背影，指尖着案上的漕运新规——这是他昨夜与胡濙熬到三更写的，墨迹未干的“凡漕船通行须经钦差署验货签字”几个字，在晨光里泛着冷硬的光，像一把悬在江南豪族头顶的剑。
未时，杭州快马送来消息。赵廷玉的密报被蜡丸封着，拆开时还带着马汗的腥气：“杭州沈家分号地窖藏盐引三千张，白银十二万两，另有密信半箱，己着人快马送京。”陈恪将密报扔进炭盆，火星噼啪炸响，映得他眼底发亮——盐引是命门，白银是血脉，这一刀捅进了江南豪族的心肺。
果然，申时刚过，苏州城的豪商们就坐不住了。码头上滞留的漕船从二十艘涨到五十艘，米商的糙米在太阳下晒出霉味，布商的锦缎被露水打湿了边幅。陆氏的大管家陆忠骑着青骢马冲进巡检司，马蹄声惊得檐下麻雀扑棱棱乱飞：“陈大人！我家老爷请您过府一叙。”
陆仲文的客厅里飘着沉水香，袅袅烟丝在光影中游走。陈恪坐在酸枝木太师椅上，看着陆仲文将茶盏推过来——这是他第三次来访，前两次陈恪都推说“公务繁忙”，今日才肯赏脸。
陆仲文鬓角的白发被熏笼烘得发亮，手指无意识地着茶盏边沿：“陈某也不绕弯子，陆老爷是为漕运的事来的？”
“正是。”陆仲文的喉结动了动，沉吟片刻，从袖中摸出一张银票推到陈恪面前，“我陆氏愿捐三十万两助饷，只求大人通融通融，让滞在码头的货船走了。”银票边缘微微卷曲，显然是反复折叠过的，“这是十万两的定银，余下二十万，等漕运恢复就送来。”
陈恪盯着银票上的“汇通号”印鉴，想起胡濙昨夜的情报——陆氏在松江的棉纺行这个月少了三成进项，在扬州的米行囤着二十万石糙米卖不出去。
他伸手按住银票，却没拿：“陆老爷可知，为何沈氏的船被扣？”
陆仲文的背绷首了。
“因为他们藏着见不得人的东西。”陈恪指尖敲了敲桌案，声音低沉而坚定，“我要的不是银子，是往后每艘漕船的货单都登在钦差署的账上，装了什么、运到哪、赚了多少，一笔都不能少。”他望着陆仲文青白的脸色，目光如刀，“陆老爷要是应下，这三十万两我替您呈给皇上，算您陆氏的忠君之心；要是不应……”他笑了笑，嘴角微扬，却不达眼底，“码头上的糙米再晒三日，怕是要喂老鼠了。”
陆仲文的指甲掐进掌心，好半天才挤出句话：“依大人的意思。”
五日后，首批十万两白银押着八辆大车进了应天府。陈恪站在城门口，看着朱允炆的贴身太监捧着明黄色的圣旨走来。“奉天承运皇帝诏曰……”尖细的嗓音里带着笑，“陈恪协理漕运有功，赐紫袍加身，遇事便宜行事。”
紫袍披在肩上时还有阳光的暖意，陈恪却想起黄子澄昨日在朝会上的冷脸——那老头捻着胡须说“竖子侥幸”，此刻怕要气歪了嘴。
李景隆倒拍着他肩膀大笑：“陈兄弟这手漂亮！不如请旨设个江南漕运总办，往后这江南的水脉，就由你管着。”
陈恪垂眸应下，目光掠过李景隆腰间的玉牌——那是左军都督府的令牌。
他突然想起胡濙傍晚塞给他的密报，纸页上的字还带着墨香：“燕王府近月遣密使七人南下，踪迹在苏州、杭州出没。”
是夜，陈恪站在巡检司的檐下。江南的夜风裹着运河的水汽，吹得灯笼晃出一片模糊的光，远处传来的更夫梆子声混着流水，仿佛一根细针戳进他耳里。
胡濙的身影从阴影里走出来，手里攥着卷得齐整的纸：“大人，这是最新探到的——燕邸密使与苏州城外的废窑有关联，窑里存着……”
“打住。”陈恪打断他，接过纸卷塞进袖中，“明日去码头。”他望着远处星星点点的船灯，想起今日押解白银时，有艘运粮船的账册写着“粳米三千石”，可掀开篷布时，米袋底下竟压着半箱铁箭头。
更鼓敲过三更，陈恪摸黑翻出那卷密报。月光透过窗纸漏进来，照见最后一行字：“废窑账目与漕运司底册不符。”他捏着纸角的手紧了紧，窗外的更夫敲着梆子走过，声音混着运河的水声，像根细针戳进他耳里——这水，怕是比他想的更深。
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