扬州漕仓的火光映红了半边天的时候，陈恪正在文渊阁核对漕运新账。
夜色沉沉，窗外寒风呼啸，烛火在窗纸上映出他伏案的影子。朱砂笔尖正圈出淮安段粮船延误的批注，墨迹未干，便听得那小宦官跌跌撞撞冲进来时带起一阵穿堂风，纸页哗啦作响，尖细的嗓音带着哭腔：“陈伴读！扬州急报——”
密报上的焦痕还带着烟火气，熏得纸面微微发脆，陈恪捏着纸角的指节泛白。他低头一看，“损粮三百石”几个字被水浸得模糊，却掩不住底下若有若无的硫黄味，刺鼻中夹杂着一股焦木的苦涩。
他突然把密报凑到鼻尖，喉间滚出一声冷笑：“好个聪明的，知道烧了粮还要毁证据。”
“赵副指挥使！”他扬声唤人，声音像淬了冰，震得檐下铜铃叮当作响。
赵廷玉几乎是从廊下撞进来的，绣春刀鞘撞在门框上发出闷响。这位锦衣卫副指挥使连夜从通州赶回来，玄色飞鱼服还沾着运河的霜，冷风裹着他一身寒气扑入房中，却连粗气都不喘，单膝跪地：“卑职在。”
“带五名百户，骑快马赶去扬州。”陈恪将密报拍在他掌心，纸片落地如铁令坠地，“查起火点，查守仓军汉的口供，查——”他顿了顿，眼底掠过刀光，压低嗓音，“查仓库里有没有不该有的东西。”
赵廷玉拇指过密报边缘的焦痕，忽然抬头：“可要带验火的仵作？”
“带。”陈恪扯过案头的皮裘扔过去，声音干脆利落，“天亮前必须出城，我要知道这把火是雷火、天火，还是人火。”
赵廷玉应了声，转身时绣春刀在地上划出半道寒芒，靴底踩碎满地积雪，屋外传来刀鞘与门框碰撞的余响。
陈恪望着他的背影消失在廊角，又喊来候在门外的魏思远。
这青年原是苏州粮行的账房，被陈恪挖来做漕运线人，此刻正抱着一摞账本缩在阴影里，听见召唤立刻小跑过来，青布衫下摆还沾着未擦净的墨迹，空气中浮起一丝旧纸与松烟墨混杂的气息。
“去扬州府库。”陈恪压低声音，语气如刃，“调近三个月漕仓的出入登记，尤其是子时后进出的车辆、船号。”他从袖中摸出块羊脂玉牌，是朱允炆特赐的巡察司令牌，月光透过窗纸洒在玉面上，流转着淡淡银辉，“若有人拦着，亮这个。”
魏思远接过玉牌时，指尖微微发抖，玉牌入手温润，却又似有千钧之重。他望着陈恪眼底的冷光，忽然想起前日在通州码头，这人踩着碎米捡起那封密信时的模样——那时他便知道，跟着这位伴读书童，注定要掀起一场风暴。
三日后的深夜，陈恪在巡察司值房揉着发涨的眉心。
案上堆着胡濙刚送来的《漕运积弊考》，墨香未散，纸张尚存新造的微涩触感。窗外的雪下得急，瓦檐上的冰棱“咔嚓”坠地，惊得他抬头——正看见赵廷玉裹着一身寒气撞进来，玄色大氅落了层薄雪，活像尊从冰里凿出来的战神。
“陈伴读。”赵廷玉甩了甩大氅，雪粒噼啪落在青砖地上，溅起几缕湿气，“火是人为的。”
陈恪的笔“啪”地断在指缝里，墨汁滴落，在纸上洇开一团乌云。
“起火点在西三仓的草垛下。”赵廷玉从怀中掏出个油纸包，摊开是半块焦黑的木片，木质酥脆，仍残留着燃烧后的余热，“仵作验过，木片上有松脂和硫黄的痕迹。松炭引火，硫黄助燃，烧起来连粮囤的夯土都能崩裂。”他又摸出个粗麻口袋，倒在案上——盐粒混着碎陶片“哗啦啦”撒了一桌，“仓库最里间的炭堆下埋着私盐，还有半箱锈迹斑斑的短刀。”
陈恪捏起一粒盐，放在舌尖抿了抿。咸涩里带着海腥——分明是两淮私盐，按律当斩。
“守仓的军汉呢？”他问。
“跑了七个，剩下三个被烧得不形。”赵廷玉的声音沉得像铅，“活下来的那个说，子时三刻换班时，值守的王百户说‘上头有令’，带着人全出了仓门。”他顿了顿，目光凝重，“王百户的家眷昨日也搬离了扬州城。”
陈恪突然笑了，笑得眼尾发红。“这不是失火，是灭口。”他抄起茶盏重重一磕，青瓷碎片扎进掌心，血珠顺着指缝缓缓滴落，“烧了粮，毁了私货，再让守仓官失踪——好个一石三鸟！”
话音未落，门帘一掀，魏思远抱着个漆盒冲进来，发梢还滴着雪水。他一进门，便带来一股凛冽的寒意，“陈伴读！”他掀开盒盖，露出一叠染了茶渍的账簿，纸张略显潮湿，“扬州漕仓的夜间出入记录，最后一页记着前日寅时，有三辆马车持兵部令符入仓。”
陈恪抓过账簿，烛火映得字迹忽明忽暗。他反手抽出腰间玉牌——那是朱允炆赐的“如朕亲临”牌，边缘刻着细密的云纹。指尖抚过玉牌，他忽然将账簿上的令符印记与拓本比对，瞳孔骤然收缩——云纹的弧度偏了半分，麒麟尾的卷草少了一道。
“伪造的。”他将账簿拍在案上，声音如铁，“能伪造兵部令符的，要么是内廷书吏，要么……”他抬眼看向赵廷玉，眼中寒光西射，“要么是手里有真印模的人。”
赵廷玉握紧了绣春刀：“卑职这就去查兵部近三个月接触过印信的人。”
“不急。”陈恪忽然按住他的手腕，声音低而稳，“先查这三个人的来历。”他指了指账簿上的名字：“张九河、李二牛、王铁柱——好个粗俗的假名。”他转向魏思远，“去顺天府查这三个月来投店的外乡人，尤其是操山西口音的。”
魏思远应了声，抱着账簿往外走。刚到门口又被陈恪叫住：“慢着。”他从袖中摸出块碎银抛过去，金属相击，清脆悦耳，“找个可靠的牙婆，问问扬州城里最近有没有大笔银钱流动——要现银，不是票号。”
魏思远捏着碎银点头，门帘在他身后落下，带起一阵冷风，吹得烛火忽明忽暗。
胡濙这时才从阴影里走出来，青布衫上还沾着史馆的墨渍：“陈伴读，我查了历年漕仓失火案——”他翻开怀里的抄本，声音低缓，“洪武二十三年，济南漕仓失火，事后查出守仓官私运辽东战马；洪武二十七年，武昌漕仓失火，牵连荆襄盐枭……”他顿了顿，望向陈恪，“每回失火，都有边军影子。”
陈恪的手指在案上敲出急鼓般的节奏。
“胡濙，你去把大同镇去年的军粮奏报调来。”他突然说，语气坚定，“再查大同守将周雄的亲卫名单。”
胡濙愣了愣，随即眼睛发亮：“是！”他转身要走，又被陈恪叫住。
“等等。”陈恪从案头抽出半卷《边军粮饷考》，递给胡濙，“把这个带上，周雄去年秋操时说军粮不够，可户部明明拨了五万石——”他的声音沉下来，如夜风穿林，“或许那五万石，有一部分进了扬州的私仓。”
胡濙接过书，脚步生风地跑了出去。
值房里只剩下陈恪和赵廷玉，窗外的雪越下越紧，将檐角的铜铃裹成了白蘑菇。
赵廷玉忽然开口：“陈伴读，您早料到会有这把火？”
陈恪望着案上的私盐，眼神像淬了冰的刀：“通州码头那艘商船的底舱有松炭，燕王府的马厩多了二十车草料——”他扯松领口，喉结滚动，声音低哑，“朱棣要的不是粮，是乱。他知道陛下急着撤藩，便要先乱了我们的粮道，乱了朝堂的人心。”
赵廷玉握紧了绣春刀：“那我们便以火攻火。”
“不错。”陈恪忽然笑了，笑得像春寒里破冰的河，清澈却锋利，“去把这些证据收整好，天亮后随我面圣。”
次日早朝，文华殿的龙涎香还未燃尽，陈恪便捧着个红漆木匣跪到了丹墀下。
匣中是半块带硫黄的焦木、一包私盐、还有那本伪造的兵部令符账簿。
朱允炆接过木匣时，指节捏得发白，翻开账簿的手都在抖：“好个李维翰！好个周雄！”他“砰”地合上木匣，龙袍下的膝盖重重撞在御案上，“联继位以来，三令五申严查漕运，他们倒把联的话当耳旁风！”
黄子澄站在班首，朝笏在手里转了三转，忽然开口：“陛下，此事牵连边军，需从长计议......”
“从长计议？”朱允炆猛地抬头，眼底的光像要烧穿金漆殿柱，“陈伴读说这是灭口，联看这是要反！”他转向陈恪，声音发颤，“陈伴读，你要联怎么做？”
陈恪抬头，正看见帝王眼里跳动的火焰——那是自朱元璋驾崩后，朱允炆眼里头回有了锋芒。
“启奏陛下。”他的声音像敲在青铜上，清晰有力，“请旨彻查漕运总督李维翰与边军将领的勾结，命五城兵马司封锁漕运衙门，命锦衣卫提审扬州守仓官家眷。”他顿了顿，目光如炬，“另，请旨派胡濙带史馆吏员，核查全国漕仓的存粮账册。”
朱允炆拍案而起：“准！”他望着阶下的陈恪，嘴角扬起一丝狠戾的笑，“联要让天下人看看，谁再敢动联的粮道......”他的指尖划过御案上的《皇明祖训》，“联便动他的脑袋！”
退朝时，陈恪在月华门遇见胡濙。
这年轻人的青布袍上沾着史馆的灰，手里还攥着半卷纸，见了陈恪便凑过来：“燕王府的细作回报，密使昨日在城南酒肆见了大同镇的旧部——”他压低声音，“那旧部现在是羽林卫的百户。”
陈恪望着宫墙上的积雪，忽然想起扬州漕仓里那半箱短刀。
“他们想打我们一个措手不及......”他的声音冷得像刀，“那就先让他们自乱阵脚。”
胡濙眼睛一亮：“您是说......”
“去告诉赵廷玉，把扬州的证据抄三份。”陈恪转身时，眼底的光比初升的太阳还亮，“一份送顺天府，一份送都察院，最后一份......”他笑了笑，“贴在午门的照壁上。”
胡濙应了声，踩着积雪跑远了。
陈恪望着他的背影，又抬头望向宫门外的天空——阴云正在散去，露出一线青灰色的天光。
他摸了摸袖中那方巡察司令牌，忽然想起朱允炆今早说的话：“三个月内，让大运河的粮船只认巡察司的令旗。”
现在，他有了更紧迫的事。
“李公公。”他唤住路过的司礼监太监，声音平静却坚定，“请转奏陛下，臣请旨——”他望着远处渐起的北风，声音里裹着锋刃，“对全国漕仓，进行突击核查。”
(http://www.220book.com/book/2UYB/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com