陈恪站在奉天殿外的汉白玉阶上，北风卷着雪粒子扑在脸上，冰凉刺骨，却压不住他掌心翻涌的热度。雪花落在睫毛上，融成水珠滑进眼角，他眯起眼，望着远处宫墙下飘动的影子。
李公公刚捧着朱允炆的批红出来，明黄缎子包裹的圣旨还带着御炉的余温。陈恪手指在绢帛上轻轻一叩，听见纸张摩擦的细响，仿佛同时听见了扬州方向传来的马蹄声——赵廷玉的快马该到了。
"陈伴读！"
西角门转出个裹着棉氅的身影，是赵廷玉。寒风掀开他的衣角，露出腰间绣春刀的铜环，撞在门框上“哐当”一声，震得檐下冰棱簌簌坠落，碎雪纷纷扬扬洒在他肩头。
陈恪看见他靴底沾着未干的泥，赭红色，在雪地上格外刺眼。那是扬州到应天的官道上特有的颜色，心里一沉：“查得如何？”
赵廷玉解下腰间的牛皮水囊，倒出半卷被蜡封的账册。霉味混着潮气扑面而来，像是从地窖里刚挖出来的腐朽气息。最上面一页的“扬州漕仓”西个字被墨汁浸得模糊，却掩不住下面密密麻麻的涂改痕迹：“扬州仓账面存粮八万石，实地深挖三尺——”他喉结滚动，“连五万石都凑不齐。”
更绝的是，仓底埋着半人高的空陶瓮，外头糊着新泥，远看跟满仓米粮似的。陈恪的指甲掐进掌心，指腹蹭过粗糙的皮肤，隐隐发疼。
前世读《明实录》时总觉得“虚仓”是笔带过的词，此刻才知其中血腥——那些陶瓮缝隙里还粘着半粒发霉的稻壳，分明是往年亏空后，拿旧粮渣子糊弄查验官的手段。“淮安呢？”
“淮安更狠。”赵廷玉从怀里摸出块黑黢黢的碎布，粗粝的触感硌着指尖，“守仓的老卒招了，李维翰的人把粮卖给盐商换现银，转头用淮北的盐碱土填仓。”他突然攥紧那布，指节发白，“卑职在仓房梁上发现这个——是边军的号衣。”
陈恪接过碎布，粗布上的靛蓝染迹己经褪成灰，却还留着半枚火漆印。他瞳孔骤缩：“大同镇的标记。”
“正是。”赵廷玉的声音像淬了冰，“那老卒说，每回边军来‘调粮’，都是夜里用苫布蒙着车，说是‘紧急军粮’。可去年冬天大同镇压根没递过调粮文书——”他猛地抬头，“这是李维翰拿官粮养私兵！”
檐角的铜铃被风撞响，叮当作响。陈恪望着御道上匆匆而过的小黄门，忽然笑了：“好个李总督，拿漕粮当钱袋子，拿边军当刀把子。”他把碎布收进袖中，“去把扬州守仓官的儿子从大牢提出来，就说只要指认李维翰的手令，免他死罪。”
“诺。”赵廷玉抱拳转身，绣春刀在雪地里划出冷光，刀刃与地面摩擦发出低沉的“嚓”声。
陈恪刚要往文渊阁去，便见胡濙抱着一摞账册从史馆跑过来，青布袍下摆沾着墨点。他喘着气，呼出的白雾在冷空气中凝成一片：“陈伴读！查到了！”他掀开最上面的一本，纸页边缘泛着茶渍，显然是常年翻阅留下的痕迹，“李维翰三年前在苏州搞‘折色代储’，说是让粮户交银抵粮，实则把收来的银子投到松江的布庄——”他翻到某一页，指尖发抖，“这里记着，去年秋天有笔五千两的‘捐银’，收款人写着‘北平王记’。”
陈恪凑过去，鼻尖几乎贴上纸页，“北平王记”西个字歪歪扭扭，像是刻意伪装的笔迹。他想起前日胡濙说的燕王府密使，喉间泛起腥甜：“北地豪族的钱袋子，原来在这儿拴着。”他抽走那页纸，“把这些账册按时间排好，等会儿呈给陛下时，要让他看见李维翰的贪心是怎么从一斗米，滚成一座山的。”
胡濙应着，忽然压低声音：“今早顺天府递来状子，淮安府同知自首了。说他帮李维翰做假账，每年能拿三千石粮的好处。”他眼睛亮起来，“还有三个县的粮长跟着递了状，都说愿意指证。”
陈恪摸出怀里的《漕仓自查条例》草稿，竹纸被体温焐得发软。这是他连夜写的，把主动交代的量刑标准分了五等，最轻的能免罪，最重的也比被查出来轻三成。“把这些状子抄三份，一份送都察院，一份贴在城门，”他顿了顿，“最后一份……”他笑了，“让李总督在诏狱里看。”
胡濙走后，陈恪沿着东六宫往诏狱去。路过尚食局时，听见里头传来瓷器碎裂的声音——清脆的“咔啦”声在寂静的冬夜格外刺耳，是朱允炆又摔了茶盏。
果然，刚到诏狱门口，便见王公公捧着一叠折子匆匆出来：“陈伴读可算来了，陛下看了扬州的奏报，把午门的铜鹤都踢歪了。”
诏狱的铁门“吱呀”一声开了，陈恪看见朱允炆正攥着赵廷玉呈的陶瓮残片，指节泛白。龙袍下摆沾着墨汁，显然是刚从御案前冲过来的。他呼吸急促，眼中燃着怒火。
“陈伴读，”他的声音发颤，“朕从前总觉得撤藩要仁厚，可这些蛀虫……”他猛地把陶瓮砸在地上，“朕的粮，朕的兵，都被他们偷去养反贼！”
陈恪捡起半片陶瓮，指腹擦过粗糙的泥面，微微发涩：“陛下，更要紧的在后头。”他展开胡濙抄来的账页，“李维翰在山西、山东有三家粮行，明着卖粮，暗着给燕王府送铁器。”他指向“米三千石换铁器百斤”的记录，“北平缺铁，燕王要铸甲胄，要造火铳，全得靠这些。”
朱允炆的呼吸陡然急促，龙纹玉带扣撞在砖墙上，发出清脆的响：“查封！立刻查封！”他转身抓住陈恪的手腕，手掌滚烫，“朕给你尚方剑，谁拦着，先斩后奏！”
陈恪感受到那双手的温度，比御炉里的炭还要烫。这是朱允炆第一次，主动把刀柄塞进他手里。
“臣遵旨。”他躬身时，看见朱允炆腰间的玉佩在晃动，那是马皇后临终前赐的，“不过陛下，还有件事。”
“说。”
“燕王府的轻骑动了。”陈恪想起胡濙刚传来的密报，“三支，伪装成商旅，往应天方向来了。”
朱允炆的瞳孔骤缩：“他们想劫粮？想刺杀？”
“都不是。”陈恪望着窗外渐暗的天色，风吹动窗纸，沙沙作响，“他们想看看，咱们查漕运查到什么地步了。”他摸出怀里的巡察司令旗，鹅黄色的缎子在阴影里泛着光，“陛下，臣想去杭州。”
“杭州？”
“江南的粮，是咱们的底气。”陈恪的声音轻得像风，拂过耳际，“等李维翰的根脉断了，得让江南的粮商看见，跟着陛下走，比跟着反贼走，更有赚头。”
朱允炆盯着他，忽然笑了：“朕准。不过你得带着赵廷玉去——”他解下腰间的玉扳指，金丝缠绕处还残留着体温，“拿着这个，见官大三级。”
陈恪接过扳指，触手生温。他望着诏狱外的天空，阴云不知何时散了，露出半轮残月。远处传来更夫的梆子声，咚的一声，像是敲在人心上。
西首门外传来胡濙的喊叫声，声音里带着急：“山西粮行查封了！账本里还有……”
陈恪转头，看见胡濙举着半卷染血的纸，在月光下跑得跌跌撞撞。他摸了摸袖中的《漕仓自查条例》，又看了看手里的玉扳指，忽然觉得这冬夜没那么冷了。
杭州的雪，该化了。
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