应天府的早朝比往日来得更沉。
陈恪站在文官班首，玄色朝服被殿角穿堂风掀起一道褶皱。
他望着丹陛上那个青衫少年——朱允炆正垂眸翻着奏疏，晨光透过十二扇夔龙纹窗棂，在他苍白的下颌投下细碎金斑。
这是自辽东捷报传回后第七日，该是收网的时候了。
"臣有本启奏。"陈恪出班，玉圭叩地轻响。
朱允炆抬眼，眼底浮起几分了然："陈卿但说无妨。"
"驸马都尉梅殷，自辽东整肃归来，功在社稷。"陈恪声线平稳如磬，余光扫过右侧的勋贵行列——安陆侯吴杰正着朝珠，眼角微挑，"然梅驸马年近而立，尚未婚娶。
臣闻中山王徐达妙锦郡主，年方及笄，贤良淑德。
若能结此姻缘，一则彰陛下重勋贵之恩，二则固辽东整肃之基。"
殿中骤起抽气声。
徐达是开国第一功臣，其女联姻驸马，本是荣宠，但梅殷如今身兼监军使，这桩婚事便多了几分制衡意味。
"胡闹！"户部尚书茹瑺踉跄出班，须发散乱如蓬，"驸马者，帝婿也，岂可行监军之职？
前朝从无此例！"
陈恪转身，目光如刀割过茹瑺发颤的喉结："《皇明祖训》有云，'亲王可监国，公侯可典兵'。
梅驸马乃国之柱石，监军安边，正是遵祖制而行。"他从袖中抽出一卷黄绢，"此乃太祖皇帝亲批《诸司职掌》，内载'驸马都尉无定员，随事任用'。
茹大人若说'从无此例'，莫不是质疑太祖圣裁？"
茹瑺面如死灰，后退半步撞在身后的鸿胪寺卿身上。
朱允炆指尖轻叩御案："陈卿所言在理。"他望向阶下，"徐卿家意下如何？"
英国公徐辉祖出班，玄铁鱼鳞甲在殿中泛着冷光。
这位徐达长子垂眸片刻，忽然单膝跪地："臣妹能嫁忠良，是徐家之幸。"
陈恪心口微松——徐辉祖与朱棣有旧，但到底更重徐家荣耀。
这桩婚事，算是将徐氏与皇权绑得更紧了。
退朝时己近正午。
陈恪刚转过奉天殿侧廊，便听得身后传来碎玉般的脆响——是玉簪撞在汉白玉栏杆上的动静。
"陈大人好手段！"
他转身，见徐妙锦立在紫藤架下。
少女着月白褙子，发间只斜插一支素银簪，眉峰倒竖如剑："用我徐氏女的姻缘，换梅殷为你卖命？"
陈恪垂手行礼："郡主可知，辽东二十卫如今有七卫粮草亏空？
吴世忠私通边将的密信里，有三封盖着燕山左卫的火漆。"他抬眼首视少女泛红的眼眶，"梅驸马去辽东监军，是替陛下挡箭。
若他身后无徐氏支撑，那些边将的刀，早该捅进他后心了。"
徐妙锦攥紧帕子，指节发白："所以我便该做这棋子？"
"郡主若愿做棋子，大明或许能少些流血的棋盘。"陈恪声音放软，"三日后，梅驸马会在东宫候着。
他说，若郡主想问什么，他定如实相告。"
少女转身时，紫藤花簌簌落在她肩头。
陈恪望着她背影，忽觉袖中密报硌得生疼——胡濙的线报里，"吴世忠旧部潜入应天"几个字还未干透。
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"张将军，"他将茶盏推给对面的京营指挥使张辅，"明日迎亲队伍过长安街，你调三百亲卫换便衣混在人群里。"
张辅粗黑的眉毛拧成结："吴世忠那老匹夫，真敢在婚礼上动手？"
"他敢。"陈恪翻开案头的《辽东军册》，"吴世忠在辽东养了十年死士，这些人进京，为的不是杀梅殷，是要让陛下觉得'监军招祸'，好废了这制度。"他指尖划过"沈阳卫千户李焕"的名字，"胡濙说，李焕的侄子混进了礼局采买队。"
张辅拍案而起："末将就去拿人！"
"不急。"陈恪按住他手腕，"让他们动手，我们才能顺藤摸瓜。"他从袖中摸出半块虎符，"这是陛下特赐的巡城腰牌，明见我摔杯，便封了九门。"
张辅接过虎符，掌心沁出薄汗："陈大人，您就不怕出岔子？"
"怕。"陈恪望着窗外的月亮，"但更怕燕王的刀，比吴世忠的快。"
三日后，迎亲队伍穿过承天门时，阳光正亮得晃眼。
梅殷骑在枣红马上，大红喜服被风掀起一角，露出底下玄色甲胄。
他望着前头八抬大轿上的"徐"字灯笼，想起昨日在东宫见到的少女——她站在廊下，指尖绞着帕子，眼尾还带着未拭净的泪："你为何要娶我？"
"为辽东二十万边军不做饿殍，为应天府的百姓不看兵戈。"他说，"若为大明江山，愿君识我。"
少女抬头时，他看见她眼底翻涌的情绪，像春冰初融的河水。
忽然，人群里传来一声闷哼。
梅殷勒住马，便见张辅的亲卫从茶棚里揪出个短打汉子——那人腰间别着半把淬毒的匕首，刀刃在阳光下泛着幽蓝。
"拿下！"梅殷喝令，声音震得房檐上的喜字掉了两片。
那汉子被按在地上，突然狂笑："吴大人说了！
你们这些奸臣，都该给藩王让路——"
"掌嘴！"陈恪从围观人群里走出，手中茶盏"啪"地碎在青石板上。
九门同时响起铜锣声。
张辅的亲卫如潮水般涌来，将刺客连同周围三个试图逃窜的身影一并制住。
奉天殿里，朱允炆将茶盏砸在地上："吴世忠好大的胆子！"
"陛下，"陈恪拾起刺客怀中的密信，"此人供认，吴世忠联络了辽东三卫指挥使，意图以'清君侧'为名举事。"他展开信纸，目光突然顿住——信末有一行极小的字，"燕地雪深，可备寒衣"。
这是燕王的暗语。
陈恪垂眸掩住眼底翻涌，将信呈给朱允炆："臣请旨，着梅驸马即刻赴辽东就任监军使，彻查吴世忠余党。"
"准。"朱允炆攥紧信笺，指节发白，"传朕口谕，辽东诸卫敢有异动者，格杀勿论！"
退朝时，陈恪在右顺门遇见徐妙锦。
少女的喜服还未换下，发间的红绸被风吹得散乱："梅郎去辽东，你可知有多危险？"
"知道。"陈恪望着远处正在整备的军伍，"但更危险的，是有人等不及了。"
他没说的是，那封密信里"燕地"二字，像一根刺扎在他心口。
朱棣，终究还是按捺不住了。
是夜，辽东广宁卫的烽火台突然燃起三柱狼烟。
守台士兵望着北方翻涌的黑云，手忙脚乱地擂响报警的牛皮鼓——三卫的旗帜，正从雪原尽头漫过来，如同一大团裹挟着暴雪的阴云。
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