刘炽回京第二日，宫里便有内侍前来，只道是陛下宣召，入宫觐见回禀。
彼时，残阳似血，余晖透过厚重云层，洒下几缕昏黄，却未能驱散长安城上空那如墨般凝重的阴霾。
刘炽深知此次入宫，必有要事相商，神色凝重，遂急唤连成轩前来，郑重说道：“连郎君，父皇此番宣召，定有深意，你与我一同入宫，多加留意周遭诸事，切莫有丝毫懈怠。”
连成轩微微颔首，眼眸中透着沉稳与坚定，拱手应道：“殿下放心，连成轩定当寸步不离，竭尽所能，为殿下分忧。”
二人并肩入宫，踏入巍峨的皇城。连成轩初次入内，眼前巍峨都被震撼。高大厚重的朱红宫门缓缓敞开，映入眼帘的是一条宽阔而笔直的御道，汉白玉石板铺就，在余晖的映照下泛着清冷的光。
御道两旁，苍松翠柏整齐排列，像是忠诚的卫士，默默守护着这皇家禁地。
远处，宫殿飞檐斗拱，错落有致，琉璃瓦在残阳中闪烁着金色的光芒，彰显着皇家的威严与华贵。
沿着蜿蜒曲折的宫道徐行，宫道两旁，宫灯盏盏，在微风中轻轻摇曳，昏黄的光晕似在低语着宫中那些不为人知的隐秘与沧桑。
踏入巍峨大殿，只见宣帝高坐龙椅之上，身着华服，头戴冕旒，神色威严庄重，目光如炬，冷峻地扫视着殿下众人。
连成轩跟随刘炽跪拜礼罢后，恭敬立于一侧。
宣帝挥手免去二人之礼后，目光在刘炽身上稍作停留，随后转而落在连成轩身上，眼中先是闪过一丝好奇与探究，竟是一抹熟悉感悄然浮现。
他微微眯起双眼，仔细端详着那殿下所立之人，半张面具不摘，棱角却是分明，尤其那刀削般下颌角，竟是生出几分硬朗英气。
宣帝萌生出三分没来由的亲切之感，仿佛让他忆起年轻时同徐霍二人在那武元山快意江湖那时光。如今，时过境迁，满朝文武也无人再提宣帝也是出自民间。
这份熟悉感，让宣帝心中对连成轩多了几分好感。
“太子身旁这位，气宇不凡，是何方才俊？”宣帝开口问道，声音虽威严，却隐隐带着一丝温和。
刘炽连忙上前一步，恭敬地行了一礼，朗声道：“父皇，此乃武元山少主连成轩连郎君。连郎君虽出身江湖，却胸怀韬略，才智过人，见识远超常人。”
“武元山……”宣帝呢喃自语一声，眸中似有回忆般，转瞬即逝，化作一抹饶有兴致，微微挑眉道：“哦？江湖之人？朕久居深宫，倒是忘了江湖究竟是哪般，你且说说，那江湖之中，究竟是何番景象？”
连成轩不卑不亢，微微欠身，仪态从容，缓缓说道：“陛下，江湖广袤无垠，犹如浩渺沧海，无奇不有。既有侠义之士，仗剑天涯，劫富济贫，以一腔热血护百姓周全，侠肝义胆，令人敬仰；亦有奸佞之徒，为非作歹，扰乱一方安宁，恶行昭彰，遭人唾弃。江湖之中，门派林立，各据一方，纷争不断，恩怨情仇交织。然其间亦不乏诸多豪杰，心怀天下大义，为了江湖太平，不惜舍生忘死，奔赴危难，尽显英雄本色。”
宣帝听得入神，不禁微微点头，眼中露出赞赏之色：“嗯，有趣。这江湖之事，果真是别有一番天地，朕也是想念那江湖众人。”
连成轩从那宣帝言辞中明显捕捉到那一丝丝情绪，他脑海中不断回想曾经摩鸠所言。眼前这位陛下，可是大夏建国以来，第一位民间天子。
且幼时师从武元山，自小便是在那山间奔跑着长大，可自从继位大统后近三十年，除却开创这一番中兴盛世，却是从未听闻他再踏入江湖。
思量之处，连成轩索性多言语一句：“武元山自创山门近百年，师傅箴言：平天下不平事，管世间苦命人。因此，江湖有快意，自然也有恩仇。”
一语罢，宣帝似有陷入沉思，刘炽见宣帝似有神色异常，忙借着时机，神色变得更加凝重，小心翼翼地道：“父皇，儿臣此次从邺城归来，有诸多要事向您回禀。”
宣帝微微颔首，示意他继续说下去。
刘炽便将在邺城的种种经历，一五一十地详述一番，包括当地的安置情况，以及在过程中所发现的诸多问题：“父皇，儿臣在邺城期间，发现修筑堤坝之事竟有人偷工减料，致使堤坝隐患重重；赵家二人更是胆大妄为，大肆敛财，中饱私囊；中途赈灾粮草延迟送达，百姓苦不堪言；甚至还有人蓄意挑事，扰乱民心。这些案子皆需深入彻查，以正国法，还百姓公道。”
宣帝听后，眉头微微皱起，沉思片刻后，缓缓说道：“既然这些案子都已结案，便暂且作罢。如今有一件更为重要之事，冬至节将至，届时将举办万国来朝盛会。西边南召国，北边匈奴，另有岛国东瀛，更有渤海湾高丽，还有丝绸之路中诸多国家，远至罗马、天竺，近有奥斯曼、吐蕃等国，皆会遣使前来。此事关乎我朝国威，需妥善安排接见。”
连成轩听闻宣帝所言，暗自诧异。都道是宣帝自登基以来，诛权臣，拓疆土，清吏治，减赋税，最是见不得鱼肉百姓之事。如今除去那藩王割据，拥兵自重难题，却也算是一千古明君。如今刘炽所言之案，牵连满城百姓，可宣帝却是直接皆过不提。他默默立于一侧，也不得多言，只静静观刘炽反应。
刘炽见宣帝无暇顾及翻案之事，略作思忖，便顺水推舟道：“儿臣明白此事的重要性，定当与鸿胪寺齐心协力，妥善安排。儿臣举荐由鸿胪寺四品典客魏源负责此次宴会的主办事宜，魏源为人稳重，办事得力，定能不负圣望。”
宣帝微微点头，应允道：“既如此，便依你所言，此事就交由魏卿操办，你也要多加督促，务必确保万无一失。”
刘炽和连成轩行礼退下，走出宫殿时，夜幕已然深沉，繁星闪烁，洒下清冷的光辉。刘炽低声对连成轩说道：“连郎君，今日之事，你也看到了，父皇一心只在万国来朝之事上，翻案之事怕是要暂且搁置了。”
连成轩微微皱眉，点头道：“殿下所言极是。”
彼时连成轩终究忍受不住，问出那句疑问：“陛下出自江湖？”
“是的。你师傅，就是父皇师傅。”刘炽淡漠开口道：“不过自本宫出生，只记得幼时随先皇后去过一回武元山，此后先皇后辞世，父皇再也没带本宫去过。”
连成轩有些不解：“先皇后？殿下是想念您母后了。”
“罢了，不提也罢。”刘炽懒得多提，行走几步，又想起那日摩鸠所言，还是忍不住多提一嘴：“先皇后是霍皇后，至于本宫生母，是陛下发妻俪元徐皇后。”
“这卑职听过，霍皇后与徐皇后与陛下同为武元山弟子。徐皇后病逝后，陛下才娶了霍皇后续弦，只是霍皇后也不过几年光景，此后被废。如今这位，是王皇后。”连成轩仿佛对上一辈那前世了如指掌般。
刘炽侧目而视，似有感触，却又不好多言，只呢喃道：“你只管追随本宫，日后定还你一个比眼下更甚的太平盛世。”
“是。卑职相信殿下。”
二人一边说着，一边往宫外走去，身影在月光下拉得修长，带着几分凝重与思索。
长安 魏府
政君初入长安，便跟随叔母北郑氏与敏君，暂住在魏源府中。
魏源府位于长安城内的一条幽静街巷，府邸大门古朴厚重，朱漆虽有些斑驳，却难掩其曾经的华贵。走进府中，庭院深深，青砖铺地，一尘不染。院中有几株古老的槐树，枝叶繁茂，洒下一片阴凉。正房与厢房错落有致，房檐下挂着几盏精致的灯笼，在微风中轻轻晃动。
那日东宫宴后，政君便跟随着将行囊尽数安顿至魏府。此后几日，她除却与内院女眷度日，都很难见到魏源。
直至这日清晨，晨曦透过雕花窗棂，轻柔地洒在屋内。
政君早早起身，略作梳妆，便主动前往书房拜见魏源。
踏入书房，只见魏源正伏案研读典籍，见政君进来，微微起身，脸上浮现出一抹温和的笑意，说道：“政丫头，一路舟车劳顿，可还安好？”
政君微微欠身，行了一礼，神色凝重，语气恳切道：“多谢叔父挂念。政君此番前来，实有一事相求，还望叔父能念在同宗之情，助政君一臂之力。”
魏源微微皱眉，眼中闪过一丝关切，示意她坐下，说道：“但说无妨，只要是叔父力所能及之事，必不会推辞。”
政君深吸一口气，将自已母亲李亲被东平王刘桓迫害致死的悲惨遭遇，以及自已欲告状复仇的坚定决心，毫无保留地详述出来。
末了，她眼中含泪，恳切道：“叔父，政君恳请您能相助，为母亲讨回公道，让那恶贼得到应有的惩罚。”
魏源听后，脸色瞬间变得凝重起来，沉默良久，缓缓说道：“政君，此事非同小可。刘桓身为藩王，势力庞大，背后牵扯错综复杂，绝非轻易能够撼动。”
政君眼中闪过一丝失望，但仍不死心，急切道：“叔父，难道就任由那恶贼逍遥法外吗？母亲含冤而死，政君怎能咽下这口气。此仇不报，政君有何颜面苟活于世。”
魏源叹了口气，神色中满是无奈与怜惜，说道：“我并非不想帮你，只是你也知叔父所供职乃鸿胪寺，这可主管四方外邦，至于安内这事，叔父目前是心有余而力不足。此事你可先往三司全部走一遭，无论廷尉司、监察院或是御史台，均以呈递状纸，看看三司反映，此后我们再做他法。”
政君心中虽有些失落，但也明白魏源所言不无道理。她点头道：“多谢叔父指点，政君这就去试试。无论结果如何，政君都不会放弃。”
当日未至午时，政君带着子衿，先是来到廷尉司。
廷尉司内，气氛庄严肃穆，官员们神色冷漠，面容冷峻。政君双手呈上状纸，言辞恳切，声泪俱下地讲述了自已的冤情。
那官员接过状纸，随意翻了翻，脸上露出不耐烦的神情，说道：“此乃郡县小案，当由当地直属分管。你未先行上报，我等按规矩无法立案。你且回去，待按规矩上报后再来。”言罢，便将状纸随手递了回来。
政君心中一沉，却仍不死心，急切道：“大人，这绝非普通郡县小案，其中牵扯到藩王刘桓，他权势滔天，草菅人命，还望大人明察秋毫，为小民做主。”
那官员却只是摇头，神色冷淡，语气生硬：“规矩便是规矩，不可随意更改。你且回去，莫要在此纠缠。”
政君无奈，只得带着子衿离开廷尉司，又急忙前往监察院。
监察院内，同样是一番推诿。官员看了状纸后，也是以同样的理由拒绝立案，对政君的苦苦哀求充耳不闻。
政君心中的希望渐渐黯淡，但她仍抱着最后一丝希望，前往御史台。
然而，御史台的官员亦是如此，将她的状纸无情驳回，理由依旧是郡县小案未上报，不予立案。
政君走出御史台，望着那阴沉压抑的天空，心中满是失落与绝望。她紧紧握着拳头，指甲深深嵌入掌心，却浑然不觉疼痛。“难道这世间，真的没有公道可言了吗？”她在心中绝望地呐喊。
子衿在一旁，看着政君失落的模样，心中不忍，轻声安慰道：“姑娘，莫要灰心，我们再想想办法。天无绝人之路，总会有办法为夫人讨回公道的。”
政君深吸一口气，眼中重新燃起坚定的光芒，咬牙道：“不，我不会放弃的。母亲的仇，我一定要报。哪怕前路荆棘密布，刀山火海，我也绝不退缩。”
此时，夜幕悄然降临，长安城中灯火渐次亮起，热闹非凡。然而，政君的心中却如这夜色一般，沉重而压抑。她知道，自已的复仇之路，才刚刚开始，未来还有无数的艰难险阻在等着她。
魏郡 东平王府
刘桓将那手中信笺扔入烛火之中，眼睛闪过一丝狠戾。未料想，这魏氏竟然将状纸递到长安。他独坐案几，呢喃低语几句：“刘炽那小子，竟然如此大胆，敢与我们作对。还有政君和连成轩，这两人留着，终究是个祸患。”
怜昕夫人立于背后按摩，微微皱眉，却依然是一副娇柔模样：“殿下，此事不可操之过急。他们如今在京城中，有刘炽的庇护，我们不能轻举妄动。我们要从长计议，如今三司皆拒状纸，陛下那也忙于外国来朝一事，这案子再等几月就该不了了之了。。”
刘桓冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉：“是啊，冬至万国来朝，届时本王也需奉召入京，到时自由法子对付。”
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