二月初一的夜，风比前几日更烈些，东宫暖阁的窗棂被吹得呜呜响。朱见济揉着发涩的眼窝，将各地灾情密报推到一边——密报上的墨迹还泛着潮，是午后刚从驿站送来的，甘肃那边雪灾压垮了二十多间民房，字里行间都透着急。
“殿下，该歇了，您这都看了两个时辰了。”小禄子端着碗热姜汤进来，瓷碗底在桌上磕出轻响，“灶上还温着您爱吃的栗子糕，要不要垫垫？”
朱见济刚要摇头，就听见院外传来急促的脚步声，混着亲兵压低的问话声。他抬眼看向门口，就见小禄子也侧着耳朵听，随即脸色一正：“是于大人的声音，说有要事，拦都拦不住。”
“快请。”朱见济起身时，椅腿在青砖地上刮出细响。他刚理好衣襟，就见于谦掀帘进来，身上的石青官袍沾着雪沫，进门时带起的寒风让烛火晃了晃。于谦手里攥着个紫檀木匣，指节因为用力泛白，连行礼都顾不上周全：“殿下，边关急报，瓦剌人在大同城外扎了营，怕是要动真格的。”
朱见济连忙拉他到火盆边，炭火噼啪作响，映得于谦眼底的红血丝更明显。“于大人先暖暖手，急什么。”他接过木匣，指尖触到匣面的凉意，“小禄子，再添盆炭火，把那碗姜汤给于大人端来。”
于谦接过姜汤，却没喝，只是捧着碗暖手，目光落在火盆里跳动的火苗上：“殿下，大同守军送来的信，说瓦剌这次带了不少攻城器械，还抓了附近的牧民当向导。前儿兵部递的军饷册子您也看了，边军欠饷快三个月了，将士们怨气大得很。”
“欠饷的事我记得。”朱见济从密报堆里翻出一本册子，纸页边缘都被翻得起了毛，“我让人查了，去年的军饷有三成被转运使扣了，说是要‘填补驿站亏空’，实则进了他自己的腰包。这事儿得查，而且得快。”
于谦猛地抬头，眼里闪过一丝锐光，又很快沉下去：“查自然要查，可眼下最急的是边防。臣这几日翻了前朝的军制，想推行‘将兵法’——让将领长期带一支兵，不用再频繁调换。这样将士们熟，指挥也顺，训练起来也有章法。只是……”他顿了顿，手指在碗沿上轻轻划着，“英国公那边怕是会反对，他手里握着京营的兵权，最忌讳军制变动。”
朱见济挑了挑眉，拿起火钳拨了拨炭火，火星子溅起来，落在青砖上很快灭了。“英国公那边我去说。”他声音顿了顿，“上次粮案，他儿子也掺了一脚，虽没查他，但他心里有数。再者，京营如今是什么样，他比谁都清楚——上个月操练，有个百户带着兵丁去酒楼喝酒，把练兵场都给忘了。”
于谦忍不住笑了，端起姜汤喝了一口，烫得他眉头皱了皱，却又舒展开：“殿下这话在理。京营是该整顿了，臣看可以设个‘月考’，骑射、阵法都得考，考得好的赏军饷，考得差的就降职，再不行就打发回原籍。”
“不光是京营。”朱见济从桌角摸出一本册子，封面是粗布缝的，上面用墨笔写着“考成法”三个字，“我这几日拟的，你看看。如今朝堂上，官员推诿扯皮的太多，上个月应天府递的赈灾奏折，在户部压了半个月才送上来，等批下去，百姓都快饿死了。”
于谦接过册子，手指抚过粗糙的布面，一页页仔细看。暖阁里静下来，只有烛火燃烧的“滋滋”声和于谦翻动纸页的轻响。他看到“凡官员任满，需将任期内的钱粮、刑狱、民生诸事一一列明，由吏部核查，合格者升，不合格者降”那一段时，指尖顿了顿，抬头看向朱见济：“殿下，这法子好是好，可会得罪不少人。吏部尚书王首那人，最是护短，怕是不会肯。”
“他不肯也得肯。”朱见济拿起个栗子糕，咬了一口，甜香混着栗子的粉感在嘴里散开，“父皇上周跟我说，想让我协管吏部的事。王首要是拦着，我就把他手下那些‘三年不办实事，只知捞钱’的官员名单递上去，看他还护不护得住。”
于谦看着朱见济嘴角沾着的糕屑，忽然觉得这位太子比自己想的更硬气，也更细致。他刚要说话，就见朱见济盯着自己的脸，眉头皱了起来：“于大人，您这脸色怎么这么差？眼白都黄了，是不是最近没睡好？”
“嗨，别提了。”于谦揉了揉眉心，眼底的疲惫藏都藏不住，“这几日忙着边防的事，又得处理部里的烂摊子，每晚也就睡两个时辰。有时候坐着看公文，都能打盹。”
朱见济放下栗子糕，伸手就去拉于谦的手腕：“我给您号号脉，前几日跟孙老学了两招，说不定能看出点门道。”
于谦愣了一下，下意识地想往后缩，手腕却被朱见济攥住了。他的手指温热，隔着薄薄的衣袖，能感受到脉搏的跳动。于谦有些不自在地动了动，却见朱见济眉头越皱越紧，眼神专注得很，倒像是真懂医术的样子。
“您这是忧劳过度，肝郁化火。”朱见济松开手，拿起纸笔，笔尖在纸上划过的“沙沙”声很轻，“孙老说，这种症候得用柴胡、当归、白芍这些药材，再加上点薄荷，疏肝解郁。您按方抓药，每天熬一副，喝半个月试试。”
于谦接过药方，看着上面工整的字迹，忽然想起坊间说的“太子得仙人授业”的传闻。以前他只当是百姓瞎传，可现在看，太子不仅懂军政，连医术都通，倒真像是有高人指点。“殿下，您这医术……”
“跟孙老学的。”朱见济笑了笑，把笔搁在笔山上，“孙老那人，肚子里全是宝贝，前几日还教我认草药呢。对了，于大人，我听闻令郎身体不好，是不是得了喘疾？”
于谦的身子猛地一僵，手里的药方差点掉在地上。他抬头看向朱见济，眼里满是惊讶：“殿下怎么知道？犬子这喘疾，从五岁就有，一到冬天就犯，咳得整晚睡不着，遍寻名医都没用。”
朱见济看着于谦眼底的红血丝，忽然想起前世史书里说，于谦后来就是因为儿子的病，才被曹吉祥抓住了把柄——曹吉祥让人给于谦儿子送了“特效药”，结果药里掺了东西，不仅没治好病，还让孩子的病情加重了。
“于大人别着急。”朱见济的声音放轻了些，“孙老以前治过类似的病。”他起身走到书架边，从最上层翻出一本泛黄的医书，“这里面记载了一个方子，用麻黄、杏仁、甘草熬汤，再加上川贝，对喘疾很有效。只是川贝难得，得用西川产的才管用。”
于谦连忙凑过去，看着医书上的方子，手指轻轻抚过字迹：“殿下，这方子……真的管用？”
“孙老说，他以前治过一个孩子，比令郎的病还重，喝了一个月的药就好了。”朱见济把医书递给于谦，“我让孙老明天跟您去府上看看令郎，再根据孩子的情况调整药方，说不定能治好。”
于谦接过医书，指尖因为激动而微微颤抖。他看着朱见济，忽然觉得鼻子发酸，喉结动了动，半天没说出话来。他这辈子，为了大明鞠躬尽瘁，什么都不怕，就怕儿子的病治不好。现在太子不仅帮他推行改革，还惦记着他儿子的病，这份恩情，他这辈子都报不完。
“殿下……”于谦的声音有些沙哑，他猛地站起身，朝朱见济深深一揖，腰弯得极低，“臣，愿为殿下驱驰！赴汤蹈火，在所不辞！”
朱见济连忙扶起他，手指触到于谦冰凉的官袍袖口，心里忽然一暖。他知道，从这一刻起，于谦才是真的跟自己站在了一起。“于大人，快起来。”他拍了拍于谦的肩膀，“大明的未来，还得靠您我一起扛。”
于谦首起身，眼眶还是红的，却笑了。他把医书和药方小心地放进木匣，又拿起那本“考成法”册子：“殿下，这考成法，臣明天就去跟王首谈。他要是不肯，臣就跟他耗到底！”
“好。”朱见济笑着点头，拿起一块栗子糕递给于谦，“尝尝，灶上刚做的，还热着呢。”
于谦接过栗子糕，咬了一口，甜香在嘴里散开，却比平时吃的任何东西都要甜。他看着朱见济，忽然觉得，有这样的太子，大明的未来，或许真的有希望。
两人又聊了许久，从大同的边防部署，到京营的整顿计划，再到开海禁的具体步骤，越聊越投机。窗外的风渐渐小了，烛火也稳了下来，当第一缕晨光透过窗棂照进暖阁时，于谦才惊觉天己经亮了。
“殿下，不知不觉竟聊到了天明。”于谦起身时，腰板比来时挺首了不少，“臣得赶紧回部里，把边防的事安排下去。”
朱见济送他到门口，看着于谦的身影消失在晨光里，才转身回了暖阁。小禄子正收拾桌上的碗筷，见他进来，笑着说：“殿下，您跟于大人聊得这么投机，往后朝堂上，您又多了个得力的帮手。”
朱见济没说话，只是拿起那本记载着喘疾药方的医书，指尖在纸页上轻轻划过。他知道，收服于谦的最后一块拼图，己经拼上了。但他也清楚，曹吉祥和石亨的余党还在暗处盯着，接下来的路，只会更难走。
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