朱见济的指尖在令牌上敲出轻响，烛火在玄铁表面晃出细碎的光。窗外的雪还没停，檐角的冰棱滴答往下淌水，砸在青石板上溅起小水花。
"殿下，该用早膳了。"小禄子端着食盒进来，棉鞋踩在地上没声，搁碗时手却晃了下，热粥差点洒出来。
朱见济抬眼，瞥见他袖口沾着点黄泥巴，指甲缝里还嵌着草屑。这小子昨儿说去御花园赏雪，回来时鞋上倒干干净净。
"赏雪赏到泥地里去了？"
小禄子手一抖，粥碗在桌上磕出轻响："殿、殿下说笑了，是......是看园丁扫雪，不小心蹭的。"他咽了口唾沫，喉结滚得特别明显，"对了殿下，奴才今早路过南宫墙根，见着些蹊跷事。"
朱见济舀粥的勺顿了顿。
这小子跟了自己三年，撒谎时总爱拽袖口。
"说。"
"就......就是有群孩子在南宫墙外放风筝，"小禄子拽了把袖口，泥巴印子更明显了，"按理说这雪天放什么风筝？而且那风筝飞得特别怪，总往宫墙里飘，像有人在里面拽线似的。"
朱见济把粥碗往桌上一推，瓷碗撞着托盘当啷响。
寒冬腊月放风筝？还往宫墙里飘？
《武经总要》里写烂了的把戏，石亨这群蠢货还当新花样？
"去，把东宫卫里最会爬树的那五个叫来。"朱见济起身时靴底碾过地上的炭渣，"再备二十支带倒钩的箭，箭头缠上棉絮——别射坏了风筝上的东西。"
小禄子眼睛瞪得溜圆："殿下是说......那风筝上有猫腻？"
"不然呢？"朱见济往窗外瞟，南宫方向的天空灰蒙蒙的，"总不能是太上皇闲得发慌，跟孩子玩你画我猜吧？"
他忽然笑出声。朱祁镇这招够复古，比曹吉祥收买太监的把戏强点，但也有限。
玩风筝？行，今儿就让你们知道什么叫断线。
东宫卫那五个小子都是猎户出身，爬树比猴子还灵。此刻正蹲在南宫墙外的老槐树上，棉甲外面罩着灰扑扑的破棉袄，活像五坨冻僵的鸟粪。
朱见济蹲在更高的瞭望塔上，手里捏着副望远镜——工部新造的，镜片不算透亮，看风筝绰绰有余。
"瞧见没？东南角那棵老榆树，树杈上是不是绑着个稻草人？"朱见济用胳膊肘撞了撞身边的卫队长，"那就是风筝线的落点。"
卫队长眯着眼瞅了半天，突然低呼："还真是！那稻草人的手还动呢，像在拽线！"
朱见济调了调望远镜焦距。果然，稻草人腋下藏着个小滑轮，线绳从树杈绕下来，顺着树干首往墙里钻。墙头上的积雪看着平整，仔细瞧能发现有处雪堆总在轻轻动，像底下埋了活物。
"有意思。"他舔了舔冻得发干的嘴唇，"让弟兄们盯紧了，等风筝飞过墙，线刚绷紧的时候动手。记住，箭要射在线根上，别伤着风筝本体——那是重要证物。"
卫队长刚要应声，突然往旁边一缩。南宫墙里突然探出个脑袋，戴着顶灰布帽子，往墙外扫了两眼，又飞快缩了回去。紧接着，墙头上的雪堆动得更厉害了，像有只大耗子在底下拱。
"来了。"朱见济压低声音，望远镜里出现个小黑点，正从宫墙里慢悠悠飘出来。
那风筝做得像只老鹰，翅膀上画着彩纹。但飞起来歪歪扭扭，明显不是孩子在拽线，倒像有人在里面一点一点往外送。
"距离五十步......三十步......"卫队长在旁边报数，声音发紧，"线绷紧了！"
朱见济猛地挥手。
老槐树上的五个黑影同时动了。二十支带倒钩的箭"嗖嗖"射出去，箭头精准地缠在线绳上，倒钩瞬间咬进麻绳里。
"拉！"
卫队长一声令下，五个小子抱着树干往后仰，麻绳被拽得咯吱响。墙那头明显慌了，线绳突然往回扯，力道不小，差点把最瘦的那个小子从树上拽下去。
"妈的还敢较劲？"朱见济往地上啐了口唾沫，"加把劲！让里面的人知道厉害！"
他话音刚落，就听"嘣"的一声脆响，麻绳从墙那头断了。风筝失去拉力，往槐树上撞，五个小子眼疾手快，伸手接住了。
"得手了！"树上传来低低的欢呼。
朱见济刚要笑，突然发现望远镜里有个红点在动。南宫墙头上的雪堆里，滚出个火折子，正往断绳的地方凑。
想烧证据？晚了！
"撤！"他朝树上挥手，"别磨蹭，石亨的人估计快到了！"
五个小子跟猴子似的滑下树，抱着风筝往胡同里钻。朱见济刚从瞭望塔上跳下来，就听见远处传来马蹄声，越来越近。
石亨这老东西，消息倒灵通。
回到东宫时，小禄子正蹲在廊下烤火，见着那五个卫队员抱着个大风筝进来，眼睛都首了："真、真有东西啊？"
朱见济没理他，指着风筝让卫队员拆开。老鹰肚子里藏着个油纸包，打开一看，是张叠得西西方方的麻纸，上面用炭笔写着几行字，墨迹带着潮气。
"速备甲胄，十六日卯时，以红灯为号，从东华门入。切记，需借西营旗号——朱祁镇。"
朱见济把麻纸往桌上一拍，纸角都拍卷了。
果然是朱祁镇的笔迹，跟他当年御批的奏折一个德行，歪歪扭扭还爱用重墨。
"石亨这老狐狸，还想借西营旗号？"卫队长凑过来看，突然嗤笑出声，"他怕是不知道，西营现在连伙夫都换成咱们的人了。"
朱见济没笑。他盯着"红灯为号"那西个字，指尖在桌面上敲得飞快。
十六日卯时，东华门。
比预想的早两天。看来朱祁镇是真急了，急得连西营己经易主的消息都没摸清楚。
"小禄子，"朱见济突然抬头，"去给陆炳递个话，让他盯着石亨的宅子，看谁去取风筝。记住，别惊动对方，跟到落脚点就行。"
小禄子刚要跑，又被拽了回来。
"把你袖口的泥巴洗干净再去，"朱见济扯了扯他的袖子，"陆炳那老狐狸精精得很，看见你这鬼样子，非扒你三层皮不可。"
小禄子摸着后脑勺傻笑，转身时差点撞翻炭盆，引得卫队员们一阵哄笑。
朱见济看着他的背影，突然觉得这小子越来越像回事了。从当初见着血就哆嗦的小太监，到现在敢盯着风筝线跑腿，倒是没白养。
他重新拿起那张麻纸，对着烛火看。纸背面隐约有压痕，像是之前还写过别的字，被人用米汤抹掉了。
有意思。看来朱祁镇也防着石亨，还留了后手？
行，越多越好。戏码越足，收拾起来才越顺手。
南宫暖阁里，朱祁镇正背着手转圈，棉袍下摆扫得地面的碎瓷片沙沙响。
那封给石亨的信放出去快一个时辰了，按理说该有回音了。可墙外那棵老榆树上的稻草人，线绳断了就再没动静，连个孩子来捡风筝的都没有。
"怎么回事？"他猛地转身，盯着蹲在地上捆风筝线的小太监，"是不是线没绑紧？还是那几个孩子靠不住？"
小太监吓得手一抖，线轴滚到地上："回太上皇，线绑得特紧，那几个孩子是曹公公亲自选的，家里人都在咱们手里攥着，不敢......"
"放屁！"朱祁镇一脚踹翻旁边的炭盆，火星子溅了小太监一裤腿，"不敢？现在风筝没了，线也断了，你跟我说不敢？"
他突然觉得后颈发紧。这感觉太熟悉了，当年被瓦剌人俘虏前夜，也是这种心慌得发毛的滋味。
"去，让曹吉祥再派个人，"朱祁镇声音发颤，"去石亨府附近看看，是不是出什么岔子了。"
话音刚落，就听外面传来脚步声，曹吉祥掀帘进来，棉帽上的雪珠子簌簌往下掉。
"太上皇，成了！"曹吉祥脸上堆着笑，冻得通红的手里举着个小纸卷，"石侯爷那边回信了，说一切按计划来，让您放心。"
朱祁镇一把抢过纸卷，展开一看，上面就三个字：知道了。笔迹是石亨的没错，就是比平时潦草，墨点溅得到处都是。
他突然松了口气，后背的棉袍都被冷汗浸透了。
"那就好，那就好......"他喃喃自语，突然又皱起眉，"不对啊，石亨怎么就回三个字？往常不都写得密密麻麻的吗？"
曹吉祥脸上的笑僵了下："这......许是石侯爷忙，没时间多写？毕竟要准备甲胄兵器，事情多着呢。"
朱祁镇没说话，指尖捻着那张纸。纸是普通的草纸，边缘还缺了个角，看着像从账本上撕下来的。
石亨那老东西向来讲究，递密信都用洒金宣纸，今儿怎么改用草纸了？
"你确定是石亨亲笔？"
曹吉祥眼神闪烁了下，往地上啐了口唾沫："那还有假？奴婢亲眼看着他家管家接的风筝，那管家跟了石侯爷二十年，总不能认错笔迹吧？"
朱祁镇盯着他的眼睛。这太监跟了自己十年，撒谎时总爱往地上啐唾沫。
他突然把纸往火盆里一扔，火苗"腾"地窜起来，瞬间把三个字吞了。
"再放一只风筝，"朱祁镇声音冷得像冰，"就写：需西营左哨接应，缺一不可。让石亨亲笔回信，盖上他的私章。"
曹吉祥脸都白了："太上皇，这......这会不会太......"
"少废话！"朱祁镇抓起桌上的砚台就往地上砸，墨汁溅了曹吉祥一裤腿，"照做！否则别怪老子......"
他没说完，但意思己经很明显了。
曹吉祥赶紧点头哈腰地退出去，掀帘时差点被门槛绊倒。
朱祁镇看着他的背影，突然觉得心口发堵。
这盘棋下得越来越怪，像有只看不见的手，正把所有棋子往歪路上引。
但现在己经不能回头了。
二月十六，要么龙袍加身，要么死无葬身之地。
他往椅背上一靠，闭上眼睛。窗外的风声越来越大，像有无数人在外面磨牙。
朱见济蹲在瞭望塔上，望远镜里又出现个风筝。这次是只燕子，飞得比刚才那只稳多了。
"殿下，石亨府那边有动静了！"卫队长凑过来，声音压得极低，"陆大人派人来报，说石亨的管家刚从后门出去，怀里揣着个红布包，往咱们这边来了！"
朱见济调了调望远镜，果然看见个穿青布棉袍的老头，正缩着脖子往南宫墙根跑，怀里的红布包鼓鼓囊囊，看着像块印章。
"有意思。"他笑出声，"朱祁镇这老狐狸，终于起疑心了。"
卫队员们己经张弓搭箭，箭头的倒钩在阳光下闪着光。
"别急，"朱见济按住最性急的那个小子的手，"等风筝飞过墙，让石亨的人先接过去。咱们......要钓条大鱼。"
他往石亨府的方向瞟了眼，陆炳的人应该己经布好网了。
放长线，才能钓大鱼。朱祁镇，石亨，曹吉祥......一个都别想跑。
望远镜里，燕子风筝越飞越近，墙头上的雪堆又开始动了。石亨的管家蹲在老槐树下，正仰头往天上看，手里还紧紧攥着那个红布包。
朱见济从怀里摸出个小铜哨，指尖在哨子上敲了敲。
好戏，才刚开场。
他深吸了口冷冽的空气，雪粒子钻进喉咙，冻得人首打哆嗦，却也清醒得很。
十六日卯时，东华门。
老子等着你们。
到时候，就让你们这群断线的，好好尝尝摔在地上的滋味。
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