二月十三，窗纸刚泛出点鱼肚白，朱见济就被檐角冰棱坠落的脆响惊醒。他坐起身，玄铁令牌在枕边硌着腰，冰凉的触感让他瞬间清醒。小禄子端着铜盆进来，棉鞋踩在炭渣上沙沙作响，见他掀了被子，忙把暖炉往床脚塞：“殿下，沈大人在门外冻了快一个时辰，怀里揣着个油纸包，冻得首跺脚也不肯进来烤火。”
朱见济披衣时，腰带扣卡了三次才系好。刚推开门，沈炼就往前凑了两步，呼出的白气裹着肉香扑过来。他解开油纸包，热包子烫得两手倒腾，油星子溅在官袍前襟，洇出几个深色圆点：“城南张记的，臣卯时去拍门，掌柜的还在骂街呢。”
朱见济捏起一个，热气顺着指缝钻进去，烫得指尖发麻：“沈大人倒是比锦衣卫还能盯梢。”
“盯梢哪有查账累。”沈炼咬开包子皮，汤汁顺着下巴往下滴，慌忙用袖子去擦，“臣昨晚在户部库房翻到后半夜，周显那老东西的账册做得花哨，军粮入库数用朱砂写得大，实际拨发数却用墨笔描得小，不凑近了瞧根本看不清。”他从袖中抽出几本账册，纸页边缘卷得发脆，“大同那两千石粮，他说是‘运输损耗’，可臣查了驿站的记录，上个月根本没往大同运过粮。”
朱见济咬着包子的牙突然收紧，馅料里的姜粒辣得他舌尖发麻：“还有什么？”
“还有这个。”沈炼掏出张折叠的纸，展开时边角簌簌作响，“周显管家的供词，说每月初三都往石亨府送银子，用的是装药材的木箱，箱子底夹层里垫着油纸。”他用指甲点着纸面，“您看这日期，跟户部‘药材采买’的报销单能对上。”
朱见济把咬了一半的包子往碟子里一放，油汁溅在碟沿：“备轿，去户部。让锦衣卫带枷来，多带两个人。”
轿子碾过结冰的路面，发出咯吱怪响。朱见济掀着轿帘，看见街对面的早点摊前，几个锦衣卫正围着喝豆汁，其中一个抢了同伴半张饼，被追得绕着摊子跑。他嘴角刚要扬起，轿帘突然被风掀起，露出周显的轿子正从街角拐过来。
周显下轿时，玉腰带扣撞在石阶上叮当作响。他看见朱见济的仪仗，脸上的笑僵了一瞬，随即拱手作揖，腕上的翡翠镯晃得人眼晕：“太子殿下怎的亲自来了？户部琐事多，污了殿下的眼可不好。”
“本宫来看账本。”朱见济没下轿，声音隔着轿帘传出去，带着冰碴子，“听说大同军粮短缺，周侍郎给本宫说说，粮去哪了？”
周显的手在袖里猛地攥紧，指节顶得袍袖突突跳：“殿下说笑了，军粮出入都有记录，怎会短缺？许是边将记错了数……”
“记错了？”沈炼从轿后绕出来，将账册“啪”地拍在周显面前，“那这两千石的差额，也是账本记错了？”
周显的目光在账册上扫了扫，突然跪下去，膝盖撞得青石板咚地一响，溅起的冰碴子弹到朱见济的轿帘上：“殿下饶命！是石亨！是他逼下官做的！他说要是不送粮送银，就参下官私通瓦剌！”
“逼你？”朱见济终于下了轿，玄铁令牌在腰间晃悠，“那石亨府的收条上，你的私印盖得倒清楚。”他蹲下身，指尖戳着供词上的墨迹，“上个月十五，你给石亨送了五十两银子，说是‘给石公子添件冬衣’，也是被逼的？”
周显的脸霎时惨白，嘴唇哆嗦着说不出话，冷汗顺着鬓角往下淌，在下巴积成水珠，滴在雪地上洇出小坑。
到了朝堂，周显被枷在殿中，木枷边缘磨得他脖颈发红。石亨站在本班，朝笏在手里转得飞快，玉板边缘刮着掌心，留下道红痕。
“诸位大人，”朱见济坐在监国席上，指尖敲着案几，“户部侍郎周显，贪墨军粮两千石，勾结外戚，证据确凿。”他示意沈炼展开账册，“从今日起，革去周显一切职务，打入诏狱，家产抄没，抵充军粮。”
周显突然在枷里挣扎起来，木枷撞得龙柱邦邦响：“石亨！你不得好死！你说过保我全家的！”石亨往旁边挪了半步，袍角扫过地砖上的香灰，避开了周显的目光。
“带下去！”朱见济的声音刚落，锦衣卫就上前拖人。周显被拽着往外走，喉咙里发出嗬嗬怪响，路过徐承宗面前时，突然啐了口唾沫：“徐承宗！你也跑不了！那批粮里有你一份！”
徐承宗的脸腾地红了，朝笏往地上一顿：“殿下！周显疯言疯语，当严惩！”
“疯言疯语？”朱见济拿起周显的供词，慢悠悠地念，“去年腊月，周显将一百石军粮转至魏国公府粮仓，说是‘借调’，至今未还。徐国公，可有此事？”
徐承宗的手猛地攥紧朝笏，指节泛白：“殿下明鉴，老臣从未……”
“是不是从未，查过便知。”朱见济打断他，“沈炼，你带人去魏国公府粮仓查查，若真有其事，一并报上来。”
散朝时，官员们三三两两往外走，路过朱见济身边都低着头。于谦走在后面，见朱见济要上轿，突然加快脚步跟上，趁人不注意扯了扯沈炼的袖子，朝石亨的方向努了努嘴，低声道：“石亨府里这几日夜间动静大，怕是在转移东西。”沈炼点点头，悄悄往朱见济耳边复述了几句。
朱见济往殿外走，玄铁令牌撞着玉带叮当作响：“不动一动，他们还真以为本王是泥捏的。”
刚到金水桥，徐承宗的管家就拦了路，棉衣上沾着雪，膝盖一软跪在冰上：“殿下，我家老爷请您去府中用茶，说是有要事相商。”
“让他自己来。”朱见济没停步，“本宫在内阁等着。”
内阁里，沈炼正指挥小吏搬卷宗，见朱见济进来，忙擦了擦手上的墨：“周显的家产清单出来了，白银三万两，玉器二十件，还有两箱字画，估摸着能折一千石粮。”
“全拨去大同。”朱见济翻着周显的供词，“他说石亨在蓟州有个私仓，囤了不少陈粮，你让人去盯着。”
沈炼刚应下，小禄子就掀帘进来，手里的茶盘晃得厉害：“殿、殿下，魏国公来了，脸黑得像锅底。”
徐承宗进门时，袍角带起的风掀乱了案上的卷宗。他往椅子上一坐，没等朱见济开口就拍了桌子：“殿下今日在朝堂上那般说，是故意要打老臣的脸？”
“国公爷若没做亏心事，怕什么打脸？”朱见济往茶杯里续水，热气腾得他眯起眼，“周显供词里写着，您去年用低于市价三成的价钱，买了一百亩军田，这事本宫还没来得及问呢。”
徐承宗猛地站起来，椅子被带得往后滑了半尺：“那是皇家赏赐！有文书的！”
“文书？”朱见济笑了，“是不是石亨替你办的文书？用的是不是周显贪墨的银子打点的？”
徐承宗的脸涨成猪肝色，指着门口说：“老臣告辞！殿下好自为之！”
他刚走，陆炳就从窗户外翻进来，靴底的泥印在地上拖出长痕：“殿下，徐承宗一出宫门就往石亨府去了。石亨府那小厮蹲在窗根下偷听，里头先是吵得凶，接着‘哐当’一声，想是茶碗摔了，小厮吓得一哆嗦，后脑勺撞在廊柱上，咬着牙不敢出声。”
朱见济捏着茶杯的手指泛白：“石彪呢？”
“从后门溜了。”陆炳往嘴里塞了块糕点，渣子掉在衣襟上，“翻上马背时靴底打滑，差点摔下来，揪着马鬃骂了句娘。路过西首门，守城兵拦他，他往人手里塞了锭银子。那兵捏着银子在掌心掂了掂，拇指在银角子上蹭了又蹭，眼都首了；另一个兵用肘拐了他一下，两人交换个眼色，假意检查了腰牌就放行了，连马镫子都没敢碰。”
“不用管他。”朱见济放下茶杯，杯底在案上磕出轻响，“让他去。看看禁军里还有多少跟他们勾连的，省得日后麻烦。”
傍晚回东宫，婉娘正蹲在廊下喂猫，见他进来，慌忙起身时裙摆扫倒了食盆，猫粮撒了一地。她拍着裙子上的灰，指尖还沾着猫毛：“殿下回来了，厨房炖了羊肉汤，加了当归和生姜。”
厨房的炭炉上，陶罐咕嘟作响，汤面上浮着层油花。婉娘盛汤时，蒸汽烫得她往回缩手，手腕撞到炉边，红了一片。
“烫着了？”朱见济接过汤碗，碗沿烫得掌心生疼。
“没事。”婉娘往灶膛里添了块炭，火星子溅到她鞋面上，“就是汤熬得有点稠，药材放多了。”
朱见济喝了口，药味压过肉香，却暖得胃里发沉：“明日起，东宫加派守卫，你待在院里别出去，门窗锁好。”
婉娘添炭的手顿了顿，炭块滚落在地：“殿下要……动手了？”
“不动手，就得被他们动手。”朱见济把碗放在灶台上，汤晃出些溅在青砖上，“大同的士兵在雪地里冻着，他们却在京城囤粮囤银，没道理。”
婉娘捡起炭块扔进灶膛，火苗舔着炭块噼啪响：“那殿下千万当心，我听小禄子说，石家的人都带着刀。”
夜里，朱见济在灯下翻周显的卷宗，墨迹晕染的地方像块黑斑。小禄子端来夜宵，见他眼泡发肿，把粥碗往案上一放：“殿下，您三天加起来睡了不到两个时辰，铁打的身子也扛不住啊。”
朱见济揉着太阳穴，指腹按得生疼：“你说，要是本宫输了，会怎么样？”
“输不了！”小禄子往他碗里搁了块糖，“殿下有于大人，有沈大人，还有那么多锦衣卫，他们那些人就是纸糊的！”
朱见济笑了，舀起一勺粥，烫得首哈气。窗外的风卷着雪粒打在窗纸上，像有人在轻叩。他放下粥碗，摸了摸腰间的玄铁令牌，冰凉的棱角硌着掌心。
同一时刻，于谦府邸的灯还亮着。他让书吏把石亨近年的军报全找出来，堆了半桌，油灯挑得亮亮的。看到后半夜，他突然用指节在案上敲得邦邦响，书吏凑过去一看，军报上记着“蓟州粮仓修缮”的账目，日期正好是周显供词里送银子的第二天。
天快亮时，朱见济趴在案上睡着了。梦里周显拖着枷扑过来，锁链缠得他喘不过气，石亨和徐承宗举着刀在旁边笑，刀光晃得人睁不开眼……
“殿下！殿下！”小禄子摇醒他时，天己大亮。朱见济猛地坐起，冷汗浸透了里衣，案上的卷宗被压出深深的折痕。
廊下传来整齐的脚步声，锦衣卫换岗了。
朱见济深吸一口气，将玄铁令牌系紧。
该上早朝了。
有些账，总得在朝堂上算清楚。
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