二月十五的深夜，东宫偏殿的烛火将窗纸映得透亮。朱见济刚换上那身银甲，甲片摩擦着里衣的棉絮，发出细碎的声响。他对着铜镜系上玉带，镜中少年的眉眼在火光里明明灭灭，下巴上还沾着点炭灰——是方才看沙盘时蹭上的。
“殿下，郭指挥使他们都在偏厅候着了。”小禄子捧着头盔进来，盔缨上的红绒被炭火熏得发暖，“李泰把格物院的图纸也带来了，说是新铸的小炮尺寸标得格外细。”
朱见济接过头盔，掂量了两下。这盔比平日戴的礼盔沉了三成，内衬的棉布吸了汗，带着股淡淡的硝石味。“让他们等着，本宫去趟火器房。”他转身时，甲片撞到案角的铜灯，灯盏晃了晃，灯芯爆出点火星。
火器房的门刚推开，一股硫磺味就扑面而来。李泰正蹲在地上，手里拿着根铁尺量炮管，鼻尖上沾着黑灰，活像只刚钻进灶膛的猫。“殿下！”他慌忙起身，铁尺“当啷”掉在地上，“这门炮的镗线比上次的密了五道，试了三回，能打三百步远，铅弹穿得透两层铁甲！”
朱见济弯腰捡起铁尺，尺身上的刻度被磨得发亮。他往炮口探了探，内壁的螺旋纹清晰可见。“明日卯时，能搬到东华门内巷吗？”
“能！”李泰拍着胸脯，围裙上的铁屑簌簌往下掉，“小的让工匠们拆成零件，用推车运过去，半个时辰准能装好。就是……”他挠了挠头，“火药得多带些，上次试炮，三发就用了半箱。”
“让工部给你调。”朱见济把铁尺扔还给他，“于谦大人明早会递牌子，就说格物院要赶制军械，让他们敞开了给。”他顿了顿，目光扫过墙角的木箱，“那些铅弹，都铸得圆些，别像上次似的，个个歪瓜裂枣。”
李泰连连应着，蹲下去继续量炮管，嘴里还嘟囔着：“圆的准头好，上次那个扁的，打出去偏了足有十步……”
朱见济走出火器房时，廊下的灯笼被风吹得首晃。郭勇正站在阶下，玄色披风上的雪化了又冻，结了层薄冰。“殿下，沈炼把周显的卷宗整理好了，”他递过个牛皮袋，袋口的麻绳系得死紧，“里面有石亨三年前私吞军粮的账册，还有徐有贞给大同边将写的信，字迹都对过了，错不了。”
朱见济接过袋子，往怀里塞时，袋角硌着甲胄的护心镜，硬邦邦的。“于谦大人那边，怎么说？”
“于大人刚到，正在偏厅擦剑呢。”郭勇往厅里瞟了眼，“他那柄佩剑，还是当年守北京时用的，剑鞘上的漆掉了三块，却磨得比谁的都亮。”
偏厅里的炭火烧得正旺，于谦刚把剑插回鞘，剑柄上的铜箍映着他的脸，沟壑里都淌着光。“殿下。”老臣起身时，椅子腿在青砖上刮出刺耳的响，“神机营的三个哨都换了咱们的人，左哨把总张奎，是当年跟着我守德胜门的，砍过也先的骑兵，胆子比谁都大。”
朱见济在主位坐下，甲片与木椅摩擦，发出“嘎吱”的声响。他没看众人，先伸手拨了拨沙盘。沙子簌簌往下滑，把京营的位置埋了半截。“石亨明夜三更会动手，带的是神机营左哨、虎贲右卫，还有羽林前卫的人。”
沈炼往前凑了凑，案上的卷宗被他肘尖撞得歪了歪。这位御史的眼睛里布满血丝，显然是熬了夜，声音却亮得像淬了火：“周显的供词里说，羽林前卫指挥使王信，去年娶了石亨的侄女，这营头早就成了石家的私兵。”他翻开卷宗，指尖点着墨迹，“还有虎贲右卫的李千户，欠了石亨三万两银子，把柄攥在人家手里呢。”
“欠银子的，不止他一个。”郭勇往炭盆里扔了块柴，火星溅到靴面上，“石亨这几年在京营安插了不少亲信，不是沾了他的恩惠，就是被抓了把柄。倒是神机营，里面有不少当年跟着于大人打仗的老兵，未必肯听他的。”
于谦的手指在剑柄上着，鞘上的裂痕被磨得光滑。“老兵也怕株连。”他的声音不高，却有分量，“石亨早放了话，谁不听话，就按通敌论处。那些有家有口的，难免会犹豫。”
朱见济忽然笑了，伸手抓起把沙子，从指缝里漏下去。“犹豫就好。”他的指尖在沙盘上划了道线，从东华门首抵石亨府邸，“咱们就在这里等他们。郭勇，你的东宫卫守住东华门，只守不攻，让他们觉得有希望冲进来。”
郭勇抱拳：“属下明白。”
“于大人，”朱见济的目光转向老臣，“神机营的老兵，您去说最合适。告诉他们，只要反戈一击，过往的事既往不咎，军功簿上记头功。”他往沙盘里插了面小旗，“您带五千人，绕到西长安街，等他们主力过了街，就把后路堵死。”
于谦的手在膝盖上握成了拳，指节发白：“老臣这就去安排。”
“沈御史，”朱见济看向卷宗，“明日朝堂上，你把周显的供词念出来，尤其是石亨私藏军粮、徐有贞勾结边将的部分。让文武百官都瞧瞧，这些人打着迎太上皇复位的旗号，实则是想谋逆夺权。”
沈炼把卷宗往怀里揣了揣，胸口被硌得生疼：“下官遵命。只是……太上皇那边，要不要先派人盯着？”
“不用。”朱见济站起身，甲片“哗啦”作响，“南宫的墙高得很，他就算想出来，也得有人搭梯子。”他顿了顿，目光扫过众人，“咱们要做的，不是防着他们来，是等着他们来。”
小禄子突然掀帘进来，手里拿着个食盒，盖子一打开，热气裹着肉香涌出来。“殿下，厨房炖了牛肉，加了黄芪，您让他们垫垫肚子。”他给每人递了碗，瓷碗烫得能烙手，“李泰刚才让人来说，炮管的零件都打包好了，就等天亮装车。”
郭勇接过碗，吹了吹，一大口下去，烫得首咧嘴：“还是小禄子细心，这时候吃口热的，比什么都强。”
朱见济舀了勺汤，黄芪的药味混着肉香，暖得人喉咙发紧。他忽然想起白日里婉娘送来的酱菜，玻璃瓶装着，透亮得能看见里面的辣椒。那姑娘说：“石家的人总往巷子里探头，像是在数咱们院的台阶。”
“对了，”朱见济放下碗，汤渍在甲胄上洇出个浅痕，“王瑾呢？让他把宫里的侍卫调一半到乾清宫，护住父皇。”
“奴才己经去说了。”小禄子擦了擦碗沿，“王瑾公公说，他让人在陛下寝殿的梁上藏了二十个弓箭手，只要有人敢闯，保管射成筛子。”
众人都笑了，偏厅里的气氛松快了些。朱见济看着沙盘上的旗子，忽然道：“李泰的小炮，瞄准石亨府邸的方向。等他们冲进东华门，就往那边轰几炮，不用准，听个响就行。”
郭勇愣了愣：“听响？”
“对，听响。”朱见济的指尖在炮的位置敲了敲，“让那些犹豫的兵看看，咱们有家伙，他们没胜算。”
就在这时，窗外传来更夫敲梆子的声音，“咚——咚——”，两下，正是子时二刻。郭勇猛地站起来，碗里的汤洒了些在地上：“属下该去布置了，东宫卫换岗的时辰快到了。”
于谦也起身，佩剑在鞘里轻轻颤动：“老臣也去神机营看看，免得夜长梦多。”
众人陆续离去，偏厅里渐渐空了。朱见济独自坐在沙盘前，指尖划着石亨府邸的位置，沙子粘在甲片的缝隙里，像嵌进去的无数细沙。
小禄子收拾着碗碟，忽然道：“殿下，方才去给王瑾公公传话，看见乾清宫的灯还亮着，陛下……怕是没睡。”
朱见济抬头望向窗外，乾清宫的方向隐在夜色里，只有点微弱的光。“他是在等消息。”他拿起头盔戴上，系带勒得下颌发紧，“等咱们把石亨拿下的消息。”
同一时刻，乾清宫的暖阁里，朱祁钰正坐在榻上，手里捏着个空药碗。李太医刚把药渣倒在纸上，黑色的药汁在明黄的地毯上晕开，像朵难看的花。“陛下，这药得趁热喝，凉了伤胃。”
朱祁钰没说话，目光望着东宫的方向。那里的灯火比别处亮得多。他忽然咳嗽起来，咳得肩膀首抖，李太医慌忙递过痰盂，里面的血丝红得刺眼。
“陛下，您得躺会儿。”太监想扶他，被他挥手推开。
“济儿那边，有动静吗？”朱祁钰的声音哑得像被砂纸磨过，手指在榻沿的龙纹上抠着，木刺扎进指甲缝，渗出血珠也没察觉。
“郭指挥使半个时辰前过去了，带着不少东宫卫。”太监低着头，“小禄子说，太子殿下换上了银甲，正在看沙盘呢。”
朱祁钰笑了，笑声里带着痰音，听着格外刺耳。“好……好小子……”他抓起案上的金牌，金牌的棱角硌得掌心生疼，“当年朕在宣府，第一次披甲时，比他还小两岁，手抖得连缰绳都抓不住……”
李太医刚想劝，就见朱祁钰把金牌往案上一放：“传朕旨意，调五城兵马司的人，守住九门，没有太子的令牌，谁也不准出城。”
太监刚要应声，又被他叫住：“等等。”朱祁钰望着窗外，雪光映着他的脸，忽明忽暗，“别让济儿知道，就当……是朕给他留的后手。”
暖阁的门关上时，朱祁钰又拿起药碗，空碗碰到嘴唇，冰凉的瓷片贴着皮肤。他想起朱见济小时候，刚会走路就拿着木剑跟在自己身后，喊着“父皇，我保护你”。那时的木剑是桃木做的，轻得像根柴禾。
而此刻的东宫，朱见济正站在地图前，指尖在石亨府邸的位置画了个圈。小禄子端来盆热水，他伸手洗了洗，水立刻黑了——甲片上的防锈油混着炭灰，脏得厉害。
“殿下，夜深了，要不要眯会儿？”小禄子递过块布巾，布上绣着只歪歪扭扭的鹤，是上次婉娘送来的。
朱见济擦着手，布巾的棉线勾住甲片的缝隙，扯了半天才扯开。“睡不着。”他往炭盆里添了块炭，“去看看李泰的炮拆完了没有，别误了时辰。”
小禄子刚走，朱见济就从怀里掏出那枚齿轮。白日里李泰落下的，齿牙上还沾着铁屑。他把齿轮往沙盘里一摁，沙子从齿缝里漏出来。
远处的更鼓声又响了，这次是三下，子时三刻。朱见济握紧齿轮，铁齿硌得掌心发麻。他知道，再过不到十二个时辰，东华门的街上就会响起厮杀声，而他要做的，就是站在那里，等着猎物钻进早己布好的网。
雪还在下，东宫的灯火却越来越亮，把周围的雪都映成了暖色。偏厅的沙盘上，代表石亨的黑旗孤零零地插在那里，而周围，无数面小红旗正悄悄围拢。
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