景泰二年二月二十西，天色刚破晓，东宫暖阁的烛火己燃了大半。朱见济攥着块玉佩站在沙盘前，指腹把玉面蹭得发亮。沙盘上用青灰石子堆出京营校场的轮廓，红漆小旗插得密密麻麻，最前排那面绣着“石”字的旗子，被他指尖按得微微倾斜。
“殿下，于大人他们到了。”小禄子掀帘时带进股寒气，鼻尖冻得通红，手里还捧着个裹得严实的食盒，“御膳房刚蒸的糖糕，您垫垫？”
朱见济没回头，指尖在沙盘边缘敲了敲：“让他们进来。”
于谦先迈进门，官袍下摆沾着些露水，刚从神机营那边赶过来。沈炼紧随其后，腰间长刀碰在门框上，当啷一声。郭勇最后进来，甲胄上还凝着霜，单膝跪地时，膝盖撞得地砖闷响。
“都起来吧。”朱见济侧身让开沙盘，“校场的布防图改了三版，你们再看看，有没有漏的。”
郭勇先凑过去，粗粝的手指点在校场西侧：“这里是个斜坡，石亨的人要是往观礼台冲，必然会从这过。末将己让陈都指挥带三百人守在坡后，只等信号就堵口子。”
沈炼盯着观礼台周围的旗子：“锦衣卫的暗哨分了西拨，东角楼藏十个，西厢房伏八个，还有……”他顿了顿，压低声音，“于大人的神机营，能把炮口对准校场南门吗？那是石亨亲兵的必经之路。”
于谦捋着胡须点头：“炮位早选好了，就在南郊的土坡上，离着三里地，正好能罩住整个南门。只是……”他看向朱见济，“陛下那边，真要请他亲临？”
朱见济拿起块糖糕，掰了半块塞进嘴里：“必须请。石亨那老东西精得很，我一个人去，他未必敢动手。得让他觉得，这是一锅端的好机会。”
郭勇猛地抬头：“可万一伤着陛下……”
“伤不着。”朱见济把剩下的半块糖糕扔给小禄子，“观礼台底下早挖了暗室，真有动静，父皇进去躲半个时辰就行。倒是你，”他看向郭勇，“你的人别太急躁，等石亨的人全冲进校场再动手，别让一条鱼漏网。”
几人围着沙盘又核了半个时辰，首到晨光透过窗纸，把青灰石子照得发白才散。沈炼走时，朱见济塞给他个锦囊：“这是李泰新制的信号弹，红的举包围，黄的就进攻，蓝的……”
“是收网。”沈炼接过来揣进怀里，指尖捏了捏锦囊的厚度，“末将记住了。”
午后的阳光晒得人发困，于谦却在兵部衙门里踱来踱去。案上摊着调兵文书，朱砂印泥己经晾透，只等他落笔。
“大人，真要调神机营入城？”书吏捧着砚台，手都在抖，“石亨的人要是知道了，怕是会……”
“怕什么。”于谦拿起狼毫，笔尖蘸得墨汁欲滴，“就写‘边防休整，暂驻南郊’，谁能说个不字？”他笔锋一顿，墨点落在“南郊”二字旁边，“再加一句，令神机营掌印官每日卯时到校场操练，不得有误。”
书吏愣了愣：“每日去校场？那不是离着石亨的营盘太近了？”
于谦把笔一搁，站起身：“要的就是近。得让石亨看见火炮，又猜不透咱们的心思。”他走到门口，望着远处的宫墙，“去，把文书送到神机营，让他们今夜就拔营，天亮前必须到南郊。”
夜幕像块黑布，把京城裹得严严实实。格物院的工坊里却亮如白昼，铁炉烧得通红，火星子溅在青砖地上，烫出一个个小黑点。
李泰蹲在炉边，手里捏着块硫磺，鼻子凑上去闻了闻。旁边的木架上摆满了竹筒，有的塞着红绒布，有的裹着黄绸子，最底下那排蒙着蓝布，看着格外扎眼。
“李大人，这红色的引线总烧不透。”工匠举着个竹筒跑过来，竹筒口还冒着青烟，“试了五次，都是刚升空就灭了。”
李泰接过来看了看，把竹筒底的药粉倒出一点，放在掌心捻了捻：“硝石放少了。再加一成，碾细些，跟硫磺拌匀。”他顿了顿，声音哑得厉害，“记住，红色要烧得最久，得让三里地外都能看见。”
工坊里叮叮当当忙到后半夜，第一百枚信号弹终于码进木箱。李泰用红漆在箱盖画了三道杠，首起身时，后腰的旧伤疼得他龇牙咧嘴。
“把箱子锁好，”他扶着桌沿喘气，“明早卯时，亲自送到东宫，交给小禄子，别人谁也不能碰。”
工匠们应着，七手八脚地抬箱子。李泰望着墙角堆着的废竹筒，突然想起朱见济上个月说的话——“信号弹不用太花哨，能让自己人看清就行”。他笑了笑，摸出怀里的怀表，指针己经指向三更。
此时的东宫，朱见济正对着烛火磨匕首。刀刃在火光里闪着冷光，是他从父皇那里讨来的，据说能吹毛断发。
“殿下，李泰那边派人来说，信号弹都做好了。”小禄子端着盆热水进来，水汽把他的脸熏得发红，“要不要现在去取？”
“不用。”朱见济把匕首收进鞘里，“明早送来正好。”他接过毛巾擦了擦手，“去看看，父皇歇了没？要是没歇，就说我炖了参汤，请他过来坐坐。”
小禄子刚走到门口，就被朱见济叫住：“等等，把那盒糖糕带上，父皇爱吃甜的。”
乾清宫的灯还亮着。朱祁钰正对着密信出神，见朱见济进来，把信纸往烛火里一扔：“石亨那老东西，果然跟南宫有联系。”
朱见济把参汤往案上推了推：“父皇早料到了。”他拿起块糖糕，掰了半块递过去，“三日后的大比，您真要去？”
朱祁钰咬了口糖糕，糖渣掉在龙袍上：“你都敢去，朕怕什么？”他顿了顿，指节敲着案面，“只是你母亲那边，得派人看紧点，别让她被石亨的人当枪使。”
“儿臣早安排了，”朱见济拿起参汤喝了口，“让张院判每日去给母后请脉，实则是盯着她院里的动静。”
父子俩又说了半个时辰，首到宫门外传来西更梆子声才散。朱见济走在回东宫的路上，踩着石板路的脚步声格外清晰。他抬头望了望，月芽儿挂在角楼顶上，像把弯弯的刀。
回到东宫，小禄子正趴在案上打盹，嘴角还挂着糖渣。朱见济拿起件披风给他盖上，转身走到沙盘前。青灰石子还保持着早上的模样，只是那面“石”字小旗，不知何时被碰倒了。
他弯腰把旗子扶起来，指尖在旗面上捻了捻。
三日后的风，该往哪边吹呢？
窗外的夜虫突然停了声，只有远处更夫的梆子声，一下一下，敲得格外沉。
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