指尖刚触到钦差官服的金线，昨夜乾清宫的暖意便又漫上来——父皇递过热茶时，指尖薄茧轻轻蹭过他的手背，那句“江南路远，徐承宗根基深，保命要紧”的叮嘱，此刻还在耳边绕。朱见济把官服往身上拢了拢，又从枕下摸出个白瓷瓶，里面是按前世医书配的解毒丹，当时只觉是旅途备用，如今倒像是专门为南下的暗礁备下的。
窗外露水滴在青石板上，溅出细碎的响。小禄子捧着叠好的披风进来，见他收拾行装，轻声道：“殿下，郭百户己在宫门外候着，刘院判还让人捎话，说黄芪得煮够一炷香，王瑾公公记着时辰呢，您不用挂心。”
“药材亲手交到王瑾手里了？”朱见济把解毒丹塞进袖中，又将那卷南洋地图仔细卷好，“别让旁人碰。”
“交了，王公公还说，每日巳时准给陛下端过去，少一滴都不行。”小禄子帮他理了理官服领口，又递过块芝麻饼，“路上得辰时过半才到码头，您垫垫肚子，免得晕船。”
朱见济咬了口饼，芝麻的香混着面的扎实，他点点头，抓起案上的钦差印信：“走吧，别误了开船的时辰。”
出东宫时，晨雾还没散。郭勇穿着劲装，腰间绣春刀的刀鞘泛着冷光，见他过来，单膝跪地，声音掷地有声：“末将郭勇，率三十名锦衣卫随行护驾，请殿下示下！”
“起来吧。”朱见济伸手扶他，指尖触到对方甲胄的凉意，“路上若有异常，不用禀报，先护人。”
郭勇起身时，目光扫过身后锦衣卫，众人立刻列队，手按刀柄，站姿如松。马车驶离皇宫，穿过市井时，朱见济撩开车帘看了眼——挑着菜担的小贩喊着“新鲜的青菜”，赶着牛车的农户往车上堆着柴火，晨光里满是活气。他想起月港商户的请愿书，心里暗忖：若开海能成，这些百姓的日子，或许能少些奔波。
辰时三刻，马车停在通州码头。微风裹着腥味扑面而来，几艘官船泊在岸边，船帆上“钦差太子”的字样在阳光下格外醒目。码头上，一个身穿从西品官服的人快步迎上来，官帽上的蓝宝石顶珠晃得人眼晕，他躬身行礼时，声音带着刻意的热络：“通州同知周显，参见钦差太子殿下！殿下一路辛苦，下官备了江南雨前龙井，刚泡好，给殿下接风洗尘！”
朱见济的目光在周显脸上停了停——这人笑着，眼角却绷得紧，双手交叠在身前，微微发抖，哪像是单纯接风的模样。他颔首道：“周大人不必多礼，本殿需尽快南下，接风就免了。”
“殿下这可不成！”周显连忙上前一步，语气急了些，“这茶是下官托人从杭州运来的，就泡了一巡，清淡得很，绝不误事。您就尝一口，也让下官好回禀上面，说殿下领了这份心意。”说着，便朝身后招手，两个随从立刻端着描金茶盘过来，白瓷茶杯里，茶汤碧绿，热气裹着茶香飘过来。
朱见济刚要伸手，鼻尖忽然嗅到一丝极淡的异香——混在茶香里，初闻像花蜜甜，再细嗅，却透着点涩味，和前世在实验室里闻过的“蚀骨花”毒粉分毫不差。当年为测这毒的特性，他曾把毒粉混在茶里煮，记得茶汤溅到手上时，会有微麻的触感，此刻这茶杯离得近了，手背竟真的泛起些痒麻。
他不动声色收回手，指尖在袖中捏紧：“本殿素来怕烫，这茶刚泡好，怕是入口不得。”
周显脸上的笑僵了一瞬，又很快堆起来，亲手端起茶杯递过来：“殿下放心，下官方才试过，温着呢。您就抿一口，也算给下官个面子。”
朱见济看着递到面前的茶杯，余光瞥见郭勇的动作——他悄悄往后退了半步，左脚在前成了防御姿态，右手按在刀柄上，连身后的锦衣卫都悄悄围了过来，手按在腰间的弩箭上。
朱见济忽然笑了，伸手接过茶杯，故意晃了晃，茶汤溅出几滴落在手背上，那微麻感更明显了。“哎呀，倒是本殿毛躁了。”他把茶杯递回周显面前，“周大人既说温着，不如先替本殿尝一口？也好让本殿放心。”
周显的脸色瞬间白了，双手往后缩，连声音都发颤：“殿……殿下说笑了，这是给您备的，下官怎敢僭越？”
“僭越？”朱见济往前一步，声音沉了些，“周大人说茶是好茶，又说温着无害，怎的连尝一口都不敢？还是说，这茶里藏了见不得人的东西？”
周显的额头渗出冷汗，顺着脸颊往下流，滴在官服上，晕开一小片湿痕。他双腿一软，“噗通”跪倒在地，双手撑着地面不停磕头：“殿下饶命！是魏国公！是徐承宗逼下官的！他说只要让殿下中毒病倒，阻止开海，就保下官升知府！下官一时糊涂，求殿下饶命啊！”
朱见济看着他不停颤抖的背影，眼神冷了几分——徐承宗竟在通州就动手，手段倒是拙劣得很。他转头对郭勇道：“把周显绑了，押在船尾舱房，务必查出他还有哪些同党。”
“末将领命！”郭勇立刻挥手，两名锦衣卫上前，用铁链捆住周显。周显还在哭喊，却被锦衣卫用布堵住嘴，拖着往船舱去，路过码头时，不少百姓围过来看热闹，议论声嗡嗡的。
小禄子递上帕子：“殿下，擦擦手吧，方才溅到茶汤了。”
朱见济擦了擦手，手背的麻感还没消，他对小禄子道：“去把船上的随行太医叫来，让他多备些解‘蚀骨花’毒的药材，这毒发作慢，得提前备好。”
“是，殿下。”小禄子转身就往船舱跑。
郭勇走到身边，望着水面，语气凝重：“殿下，徐承宗敢在通州动手，沿途肯定还有布置，咱们得更小心。”他顿了顿，又道，“末将己让人检查过官船，船底、船舱都查了，没发现异样，但接下来每停靠一个码头，都得再查一遍。”
朱见济点头，目光扫过官船：“你传令下去，白天派十人轮流守在甲板，分东西南北西个方向，夜里分三班巡逻，每人带一盏灯笼，有异常立刻禀报。”
“末将明白！”郭勇躬身应下，转身去安排人手，脚步又快又稳。
辰时五刻，官船缓缓驶离码头。船帆在风中展开，带着钦差印信的威严，朝着江南方向去。朱见济站在船头，望着渐渐远去的通州城，指尖在袖中摸着那卷地图——与徐承宗的较量，从这一刻才算真正开始。
风越来越大，吹得官服下摆猎猎作响。小禄子捧着件披风过来：“殿下，风大，披上吧，免得着凉。”
朱见济接过披风裹上，目光落在远处的海平面上。他知道，南下之路不会太平，徐承宗必定会用各种手段阻挠开海，但只要能让大明的海船驶向南洋，能让北方边防的将士们有足够的军饷、足够的粮草，这些困难，都值得克服。
郭勇走过来，手里拿着个水囊：“殿下，喝点水吧，海上干燥，别渴着。”他递水囊时，目光还在警惕地扫着周围海面，连远处飞过的鸟都没放过。
朱见济接过水囊，喝了口温水，心里忽然想起父皇昨夜的模样——御案上堆着厚厚的奏疏，茶盏凉透了都没顾上换，眼角的细纹里满是疲惫。他握紧水囊，心里更坚定：一定要把开海的事办成，不能让父皇的辛苦白费。
船行渐远，通州码头的影子越来越小，最终融进水天相接的地方。朱见济站在船头，望着前方的水面，手按在腰间的钦差印信上——江南的风浪，他接下了。
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