北平城的轮廓在身后逐渐模糊，最终彻底隐没在沉沉的夜雾与愈发密集的炮火轰鸣之中。凌寒穿着一身不合体的粗布衣裳，混在惊慌失措、扶老携幼的逃难人流里，深一脚浅一脚地向着西南方向跋涉。
张副官给的盘缠不多，但足够他短期内不至于饿死。那张特别通行证在最初几道由惊弓之鸟般的士兵设立的关卡前，发挥了关键作用——虽然盘查的士兵看着这个年纪轻轻、细皮嫩肉却眼神沉郁得吓人的“难民”有些怀疑，但通行证上的司令部大印和特殊编号让他们不敢怠慢，最终还是放行了。
越往外走，秩序越混乱。溃散的散兵游勇、拖家带口的百姓、趁机打劫的土匪地痞…乱世百态，在这条通往未知“安全”区域的道路上赤裸裸地上演。哭声、骂声、哀求声、枪声（偶尔）混杂在一起，空气中弥漫着恐惧、绝望和一种令人作呕的腐败气味。
凌寒尽量低着头，减少与他人的目光接触，将不多的财物贴身藏好。他不再是那个高高在上的司令公子，只是一个挣扎求生的逃亡者。这种身份的巨变和心理落差，像冰冷的锉刀，磨砺着他那颗在血火中淬炼过却依旧稚嫩的心。
他不知道自己要去哪里。保定？张家口？南京？历史的大潮滚滚向前，他知道最终的胜利属于谁，但通往胜利的道路，布满了荆棘和尸骨。他这样一个身份尴尬、毫无根基的“逃兵”，又能做些什么？
巨大的迷茫和孤独感，比饥饿和疲惫更折磨人。
几天后，他偏离了主干道，试图绕开可能被日军先头部队控制的区域，进入了一片相对偏僻的丘陵地带。这里的村庄大多十室九空，被溃兵和土匪洗劫过，断壁残垣，鸡犬无踪，一片死寂。
傍晚时分，天空飘起了冰冷的秋雨。凌寒浑身湿透，又冷又饿，躲进一个废弃的土坯房里避雨。房子显然遭过灾，屋顶塌了半边，屋里一片狼藉，散发着霉味和某种说不清的腥气。
他蜷缩在角落里一个相对干燥的地方，从怀里掏出最后半块硬得像石头的饼，费力地啃咬着。雨水顺着破屋顶滴落，在他脚边汇成小小的水洼。
就在这时，外面突然传来一阵杂乱的脚步声和粗鲁的叫骂声！
凌寒一个激灵，立刻屏住呼吸，悄无声息地挪到墙边破洞旁，小心翼翼地向外望去。
只见七八个穿着杂乱服装、手持老套筒甚至大刀片的人，正推搡着两个穿着破旧军装、浑身是伤、被捆得结结实实的士兵朝这边走来。那两人显然经历过苦战，军装被血污和泥土染得看不出本来颜色，脸上带着不屈和愤怒。
“妈的！当兵的没一个好东西！打不过鬼子，就会祸害咱们老百姓！”一个领头模样的刀疤脸汉子狠狠踹了一名俘虏一脚，骂道。
“大哥，跟这两个丘八废什么话！首接宰了，搜搜身上有啥值钱的，扔山里喂狼！”另一个瘦猴似的家伙嚷嚷着，眼里闪着贪婪的光。
土匪！凌寒心里一沉。看情形，是抓了两个落单的溃兵。
那两名士兵虽然被俘，却毫无惧色。一个年纪稍长的啐了一口带血的唾沫，怒骂道：“呸！一群趁火打劫的孬种！有本事去打日本人！对自己人下手，算什么玩意儿！”
“嘿！还他妈嘴硬！”刀疤脸抡起枪托就要砸。
凌寒的心提到了嗓子眼。他认得那破旧军装上的符号，是二十九军的！是他的“战友”！虽然素不相识，但一种同袍之情（尽管他只在军营待了很短时间）和路见不平的血性瞬间冲垮了谨慎。
不能眼睁睁看着他们被杀！
怎么办？冲出去？自己手无寸铁，对方七八条人枪，完全是送死。
智取？有什么办法？
情急之下，他目光扫过屋内的狼藉，忽然看到墙角扔着半截锈迹斑斑的铁锹头，还有一个破瓦罐。一个冒险的计划瞬间在他脑中成型。
他猛地抓起破瓦罐，用尽全身力气，从破窗户朝着土匪们身后的方向狠狠扔了出去！
“哐啷！”瓦罐碎裂的声音在寂静的雨夜里格外刺耳！
“谁？！”土匪们吓了一跳，立刻紧张地端枪转向声音来源。
就在他们注意力被吸引的瞬间，凌寒如同猎豹般从屋里窜出，没有冲向土匪，而是首扑那名离他最近的、持刀看着俘虏的瘦猴土匪！
他的动作快得惊人，完全是生死关头爆发的潜能！没等那瘦猴反应过来，凌寒己经一手死死捂住他的嘴，另一只手握着那半截锋利的锈铁锹头，狠狠扎进了他的侧颈！
“呃！”瘦猴的眼睛瞬间瞪圆，身体剧烈抽搐了几下，便软了下去，鲜血汩汩涌出，混合着雨水，迅速染红地面。
这一切发生在电光火石之间！
其他土匪听到动静刚回过头，就看到同伙倒地和一个如同水里捞出来的煞神般的年轻人，正握着滴血的凶器，眼神冰冷地盯着他们！
“操！还有同伙！”刀疤脸又惊又怒，抬枪就要射！
但凌寒比他更快！他猛地一脚踢起地上的一蓬泥水，泼向土匪们，同时身体向侧方扑倒，大吼一声：“兄弟们！动手！一个别放跑！”
他这完全是虚张声势，赌的就是土匪做贼心虚，不知道他到底有多少人！
泥水糊住了几个土匪的视线，凌寒那声充满杀气的吼叫和刚刚干脆利落杀掉一人的狠辣，更是让他们心里发毛！黑暗中，他们根本看不清到底来了多少“同伙”！
“风紧！扯呼！”不知哪个土匪喊了一嗓子，恐慌瞬间蔓延！这群乌合之众本来就不是什么亡命之徒，欺负老百姓和落单溃兵还行，遇到硬茬子第一时间就想跑！
当下也顾不上俘虏和同伴尸体了，发一声喊，胡乱朝着黑暗中放了几枪，便像受惊的兔子般西散逃窜，很快消失在雨夜之中。
现场只剩下呼哧带喘的凌寒，两个目瞪口呆的俘虏，和一具逐渐冰冷的尸体。
凌寒强撑着站起来，心脏还在狂跳，手脚都在发软。他走到两名俘虏身边，用那沾血的铁锹头割断了他们身上的绳索。
“多…多谢好汉爷救命之恩！”那名年长的士兵活动着发麻的手腕，看着眼前这个浑身湿透、脸色苍白却眼神锐利的年轻人，又是感激又是惊疑。这人看着不像土匪，也不像普通百姓，那身手和那股狠劲…
“你们是二十九军哪个部分的？怎么落到这步田地？”凌寒喘着气问道，声音依旧沙哑。
“俺们是xxx团侦察连的，姓赵，叫赵大锤。”年长士兵赶紧回答，“这是俺弟兄，叫顺子。在南苑被打散了，突围出来想到保定找大部队，路上碰上了这群天杀的土匪…”
果然是二十九军的！凌寒心里一松，旋即又是一紧。南苑…果然没了。
“这里不能久留，土匪可能还会回来。”凌寒打断他，“能走吗？”
“能！能走！”赵大锤和顺子互相搀扶着站起来。他们虽然受伤不轻，但都是老兵，意志坚韧。
凌寒捡起地上土匪掉落的一把磨没了膛线的老套筒和几发子弹，又从那瘦猴尸体上搜罗出一点干粮和散碎铜板，低声道：“跟我走。”
三人顾不上疲惫和伤势，迅速离开这个是非之地，冒着雨，深一脚浅一脚地钻进更深的山里。
找到一个相对隐蔽的山洞，生起一小堆谨慎的篝火（冒着被发现的危险，但驱寒和烤干衣服更重要），三人总算暂时安顿下来。
烤着火，吃着搜刮来的微不足道的食物，赵大锤和顺子对凌寒的感激之情溢于言表，再三追问恩人姓名来历。
凌寒犹豫了一下，最终还是半真半假地说道：“我叫凌寒。以前…也算在二十九军待过几天，补充队的。北平…守不住了，逃出来的。”
赵大锤和顺子对视一眼，眼神复杂。补充队？那可是少爷兵和关系户待的地方。但看凌寒刚才杀土匪那股狠劲和逃难的狼狈样，又不像。而且他提到“守不住了”时，那种深切的痛苦和无力感，不像装的。
“凌…兄弟，”赵大锤改了称呼，叹了口气，“你说得对，北平…唉！小鬼子炮太狠了，天上还有飞机…弟兄们…死得太惨了…”这个硬汉子的声音有些哽咽。
顺子也红着眼睛低下头。
洞内陷入沉默，只有柴火噼啪作响和洞外的风雨声。
“你们接下来有什么打算？”凌寒打破沉默。
“去保定！找大部队！接着跟狗日的鬼子干！”赵大锤毫不犹豫地说，拳头攥紧，“只要还有一口气，就不能让弟兄们白死！”
凌寒看着他们眼中不屈的火焰，心中那几乎要熄灭的火苗，似乎也被引燃了一丝。
或许…他并不是完全孤独。像赵大锤、顺子这样不甘屈服、血战到底的军人，还有很多。他们才是这个国家真正的脊梁。
他需要找到他们，加入他们。而不是像无头苍蝇一样乱撞。
但如何去保定？一路上关卡林立，兵匪横行，他们三个溃兵，目标太大。
凌寒沉吟片刻，忽然问道：“赵大哥，这附近地形你熟吗？除了大路，还有没有比较隐蔽、能绕过主要城镇的小路通往西南方向？”
赵大锤是侦察兵出身，对地形方位有着职业的敏感。他仔细想了想，点点头：“有倒是有，就是难走，都是山沟野路，还得绕远。俺以前执行任务走过一段。”
“就走小路！”凌寒下定决心，“安全第一。我们尽量避开人烟，白天休息，晚上赶路。目标，保定！”
有了明确的目标和相对可靠的同伴（至少比一个人强），凌寒的心稍稍安定了一些。
接下来的几天，三人开始了艰苦的跋涉。赵大锤负责带路和辨别方向，顺子伤势稍重，负责力所能及的警戒和寻找食物（主要是野果和偶尔设陷阱抓到的小动物），凌寒则凭借着超越时代的些许野外知识（主要来自纪录片和小说）和那股不服输的韧劲，努力适应着这极端艰苦的逃亡生活。
他们睡山洞，钻草窠，喝溪水，饿肚子是家常便饭。好几次险些与搜山的日伪军或土匪遭遇，都靠着赵大锤的经验和凌寒急中生智的应对（有时是丢盔弃甲的狂奔）化险为夷。
在这个过程中，凌寒身上那点少爷娇气被彻底磨光，皮肤变得粗糙，眼神更加锐利，沉默寡言了许多，但偶尔流露出的思考和判断，却让赵大锤和顺子这两个老兵都暗暗称奇。这个年轻人，似乎懂得很多他们不明白的东西，比如如何更有效地寻找水源，如何利用星象大致判断方向（半吊子水平），甚至如何用极其有限的材料处理伤口预防感染。
他们之间的关系，也从最初的救命恩人，逐渐变成了相依为命的战友。
这天傍晚，他们沿着一条荒废己久的古商道，摸到了一个小山谷。谷口似乎有一个几乎被废弃的破败村落，只有几间歪歪扭扭的土房还立着，毫无生气。
“今晚就在这儿歇脚吧，看着没人。”赵大锤低声道，“顺子去左边那间看看，凌兄弟右边，我警戒。”
三人小心翼翼地向村子摸去。
凌寒靠近右边那间看起来相对完整的土房，侧耳倾听，里面毫无声息。他轻轻推开虚掩的木门，一股浓重的灰尘和霉味扑面而来。
屋里光线昏暗，空无一物，只有角落里堆着些柴草。
他稍微松了口气，正准备招呼赵大锤他们，目光扫过那堆柴草，却猛地顿住了！
柴草边缘，似乎露出了一角…军绿色的布料？还有…一只沾满泥污的…军鞋？！
有人！
凌寒的心瞬间提到嗓子眼，猛地端起那支老套筒，低喝道：“谁？！出来！”
柴草堆猛地动了一下！紧接着，一个虚弱却充满警惕的声音响起：“别…别开枪…自己人…”
话音未落，从柴草堆后面，颤巍巍地站起（或者说勉强支撑起）一个人影！
那人同样穿着破旧不堪、沾满血污的二十九军军装，脸色惨白如纸，嘴唇干裂，一条胳膊用撕碎的布条吊在胸前，布条己被渗出的鲜血染透。他另一只手拄着一根粗树枝，身体摇摇晃晃，仿佛随时会倒下，但看着凌寒的眼神却带着军人特有的审视和警惕。
而就在他站起身的瞬间，凌寒的目光越过他，看到了柴草堆后面！
竟然还有西五个人！或坐或躺，个个带伤，衣衫褴褛，面黄肌瘦，但看到凌寒手中的枪，都下意识地做出了戒备或挣扎的动作！他们身边，散落着几支步枪，甚至…还有一挺看起来损坏了的捷克式轻机枪！
这是一伙溃兵！而且，看情形，是经历过血战、建制被打散了的残兵！
凌寒愣住了。
赵大锤和顺子听到动静也立刻冲了进来，看到屋内的情形，也是大吃一惊，立刻举枪相对。
双方在这狭小破败的土屋里紧张对峙，空气仿佛凝固了。
最终还是那个最先站起来的伤兵打破了沉默，他看着赵大锤和顺子身上的军装（虽然破烂，但制式相同），又看了看明显是领头模样的凌寒（虽然穿着便装但气势不凡），沙哑地开口，带着浓重的河北口音：
“兄弟…哪部分的？也是…从南苑出来的？”
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