老房子飘着当归黄芪的香气，灶上的砂锅咕嘟作响。赵桂兰掀开锅盖，白雾腾起模糊了眼镜片。她小心地撇去浮沫，就像撇去生活里的杂质。
语桐踮脚扒着灶台：“奶奶，爸爸说这个汤苦。”
“加了糖的。”老人擦净镜片，眼角皱纹弯成温柔的弧度，“爸爸最近辛苦，要补补。”
脚步声从工作室传来。张建军揉着后颈走出，满身炭笔灰像披着星尘。看见厨房灯光时愣了下：“妈？不是说今天不过来了？”
“不过来谁给你们做饭？”赵桂兰盛出浓白的汤，“语桐都瘦了。”
孩子立即掀起衣摆展示小肚皮：“没瘦！爸爸天天做红烧肉！”
三人都笑起来。笑声撞在重新粉刷的墙上，荡出细微回音。这房子正在慢慢活过来。
汤碗烫手，张建军吹了吹才喝。热气氤氲中，母亲的声音很轻：“律师那边还顺利吗？”
勺子碰在碗沿发出清脆一响。语桐敏感地抬头，赵桂兰立即夹了块糖藕：“奶奶特意放了双倍桂花。”
孩子被甜食转移注意力，张建军才低声答：“下周二次调解。”
厨房灯在他眼底投下青灰的影。赵桂兰突然伸手拂过他鬓角：“有白头发了。”
语桐立刻爬下椅子跑来：“哪里？爸爸我帮你拔！”
细软的手指在发间翻找，扯得头皮微痛。张建军闭上眼，听见母亲收拾碗筷的声响。温水冲刷着瓷碗，像冲刷着某些难以言说的情绪。
“妈，”他忽然说，“我是不是很没用？”
水流声停了。语桐找到那根白发，小心拔下来对着光看：“是透明的耶！”
赵桂兰擦干手，从针线筐里取出个旧相册。塑料膜己经发脆，照片却保存得很好。
“看你大学毕业那天。”她指着一张彩色照片。年轻的他举着奖杯，眼里有灼人的光。
语桐哇了一声：“爸爸像超人！”
下一页是工作室开业照。墙上贴满设计图，最中央挂着件婚纱——后来成了李红梅的结婚礼服。
“你爸当年说，这裙子要留给最重要的人。”赵桂兰指尖轻抚照片，“那时候你眼睛亮得啊，晚上画图都不舍得开灯。”
张建军别开脸。灶上的汤还在冒泡，咕嘟咕嘟像心跳。
语桐突然跑进工作室，抱着素描本回来：“爸爸现在也画！画了好多给我！”
彩色的裙摆铺满纸页，比旧照片里的更鲜活。赵桂兰一页页翻看，老花镜渐渐起雾。
“为了这个家，你委屈了自己五年。”她摘下眼镜擦拭，“够了。”
窗外传来布料市场的收摊声，卷帘门哗啦啦落下。像为某个时代画下句点。
语桐爬进爸爸怀里，小手指着婚纱设计图：“爸爸，这个也给妈妈做一件好不好？”
砂锅发出焦糊的声响。赵桂兰慌忙关火，蒸汽扑了她满脸。
张建军把女儿搂得更紧些，下巴轻抵着柔软的发顶。孩子的奶香混着炭笔味道，奇异地安抚人心。
“妈，”他突然问，“要是失败了呢？”
赵桂兰正刮着锅底焦糊，头也不抬：“失败就回来喝汤。”
语桐有样学样地拍爸爸的背：“失败就喝汤！”
暮色透过新换的窗帘，把三人影子拉长投在墙上。那些影子交错重叠，分不清谁是谁的依托。
老人从围兜口袋掏出存折，轻轻推过来。折页边缘磨得发毛，像被过无数次。
“退休金存了点，你先用着。”
张建军像被烫到般缩手：“不行，这是您的......”
“我的不就是你的？”赵桂兰强硬地塞进他口袋，“当年你爸走的时候，不就靠这点钱供你上的美院？”
语桐好奇地摸存折亮亮的封面：“奶奶，这个能买草莓蛋糕吗？”
笑声再次响起，冲散了酸涩。张建军着存折封皮，塑料膜发出细碎声响。
“下周......”他喉结动了动，“下周我带作品去时装周海选。”
赵桂兰盛汤的手稳得像山：“好啊，带语桐去见见世面。”
“不是童装。”他声音忽然有了力量，“是礼服系列。”
汤勺磕在锅沿。老人转身时眼里有泪光，却笑得无比骄傲：“早就该这样了！”
语桐忙着用汤渍在桌上画裙子，突然抬头：“爸爸，你要当超人了吗？”
星光初现的窗外，有飞鸟掠过屋檐。张建军抱起女儿举高：“对，爸爸要去飞了。”
孩子咯咯的笑声惊动了窗台的麻雀。扑棱棱的振翅声里，赵桂兰悄悄抹掉眼角泪花。
汤碗见底时，工作室传来消息提示音。时装周组委会的邮件亮在屏幕中央：“恭喜获得参展资格......”
张建军怔在原地。语桐着急地拽他裤腿：“爸爸，是超人通知书吗？”
赵桂兰接过手机看了又看，忽然快步走向神龛。香炉里三炷新烟笔首上升，像通往某个光明处的天梯。
夜风送来远处布料市场的余味，混着当归的甘苦气息。老挂钟敲响八下，震得设计稿沙沙作响。
语桐趴在爸爸背上睡着了，小手还攥着那根白发。银丝在灯下闪着微弱的光，像希望一样纤细却坚韧。
赵桂兰轻轻关掉灶火，余温烘着锅底。就像某些被珍藏的梦想，总在无人处持续燃烧。
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