辰时的日头刚过窗棂，账房的周先生就被王氏派来了。他穿着件洗得发白的青布长衫，手里提着个沉甸甸的木箱，进门时眼睛在我院里扫了一圈，最后落在靠墙的红木妆奁上，喉结动了动。
“苏姑娘，”他把木箱放在桌上，黄铜锁扣撞得桌面响，“夫人说先夫人的嫁妆田产账目有些含糊，让小的来核对核对，也好让姑娘心里有数。”
我正坐在绣架前理丝线，闻言抬头：“有劳周先生。只是母亲的账目一向清楚，父亲每年都要亲自过目，怎么会含糊？”
周先生干笑两声，打开木箱，里面码着厚厚一叠账册，纸页都泛着黄。“姑娘有所不知，”他抽出最上面的册子翻着，“去年秋收的佃租，有几处田庄的数目对不上，夫人怕姑娘年轻，被底下人蒙了，特意让小的来仔细查查。”
春桃端来的茶放在他手边，他没碰，手指在账册上点着：“你看这里，城南那二十亩水田，佃户交的租子比往年少了三成，册子上只写着‘涝灾减租’，却没附里正的文书，这不合规矩。”
我凑过去看，那页账目字迹娟秀，是王氏陪房的笔迹，去年我就发现这笔账有问题，特意去田庄查过，根本没什么涝灾，是佃户被管家克扣了。当时我把证据交给父亲，父亲罚了管家半年月钱，没想到王氏竟还留着这页账。
“周先生怕是记错了，”我从抽屉里取出个牛皮纸包，“里正的文书我这儿有，当时怕弄丢，特意收着的。”文书上盖着鲜红的官印，周先生的脸僵了僵，拿起文书反复看，指尖都在抖。
他又翻了几页，指着另一处：“城东的果园，去年卖果子的银钱少了五十两，账上只写着‘折价处理’，这也太笼统了。”
“那是因为去年霜来得早，果子熟得不好，”我平静地说，“我让人去看过，确实卖不上价，当时经手的刘管事可以作证，周先生若不信，不妨去问问他。”刘管事是父亲的远房表亲，跟了定国公府三十年，王氏的人根本拉拢不动。
周先生的额头渗出细汗，掏帕子擦了擦：“姑娘记得倒是清楚……只是这些旧账都在这儿了，不如让小的把先夫人的原始账本取来对对？听说那账本一首锁在姑娘的妆奁里。”
来了。我心里冷笑，面上却装作不解：“原始账本？我从没见过。母亲去世时我年纪小，账本一首由父亲收着，前年才交给我，说是只有这一箱。”
周先生的眼睛亮了亮：“姑娘怕是忘了，先夫人在世时，有本亲手记的流水账，里面记着田产的来历和每年的收支，夫人说那才是最准的。”他往妆奁的方向瞟了瞟，“小的听说，那账本就锁在姑娘的红木妆奁里。”
“周先生说笑了，”我站起身，走到妆奁前，故意拍了拍铜锁，“这妆奁里只有母亲的几件旧衣裳和首饰，哪有什么账本？再说这锁早就坏了，里面的东西动不得。”
周先生急了，往前凑了两步：“姑娘，这可不是小事！若账目不清，传出去让人说姑娘不会持家，对姑娘的名声不好。不如让小的找找，若是没有，小的也好回禀夫人，免得夫人惦记。”
他说着就要去碰妆奁，春桃上前一步拦住：“先生自重！这是先夫人的遗物，姑娘说了不准动！”
“你一个丫鬟懂什么！”周先生推了春桃一把，春桃踉跄着差点摔倒，“这是府里的公事，耽误了你来担待得起吗？”
他的手刚碰到妆奁的铜锁，院门外突然传来脚步声，慕容彻的声音带着寒气：“婶娘让你来核对账目，还是让你来抢东西的？”
周先生吓得猛地缩回手，转身见慕容彻穿着件玄色劲装，肩上扛着个麻袋，身后跟着两个亲兵，脸色顿时变得惨白。“表……表少爷怎么来了？”
慕容彻没理他，把麻袋往桌上一放，里面的东西滚出来，是些晒干的蘑菇和几包草药。“从军营带回来的，给姑父补补身子。”他说着，目光扫过桌上的账册，“这是怎么了？大清早的吵吵嚷嚷。”
我把方才的事说了说，慕容彻拿起那本写着“涝灾减租”的账册，皱眉翻了几页：“周先生是府里的老人了，怎么连账目的笔迹都分不清？”他指着那页字，“这是李嬷嬷的笔迹吧？她去年才开始学着记账，先夫人的账从来都是自己写，字迹比这有力得多，你拿这个来糊弄瑶光，当她是傻子？”
周先生的脸白得像纸，嘴唇哆嗦着：“表少爷误会了，这只是副本……”
“副本也该抄得仔细些，”慕容彻又翻到果园那页，“这里的银钱数目，用的是新制的算盘珠子算的，先夫人惯用老算盘，她记的账末尾总会多画个小圈，你这账上有吗？”
他说着看向我，我点头：“母亲确实有这个习惯，说是怕别人改数字。”
周先生再也坐不住，站起身就往外走：“是小的糊涂，看错了账本，这就回去回禀夫人……”
“站住。”慕容彻的声音冷下来，“把这些账册都带走，以后没姑父的话，别再来骚扰我表妹。”
周先生慌忙抱起账册，箱子都忘了拿，几乎是跑着出去的。春桃捂着被推的胳膊，气鼓鼓地说：“表少爷来得正好，再晚一步，他就要撬妆奁了！”
慕容彻的眉头皱得很紧：“他要撬妆奁？”
“嗯，”我掀开妆奁最下面的底板，露出个暗格，里面放着本蓝布封皮的账本，“母亲的原始账本在这儿，我早防着他们呢。”账本的纸页都泛黄了，上面的字迹果然有力，末尾都画着小小的圈。
慕容彻拿起账本翻着，指尖划过母亲的名字，忽然抬头：“他们惦记你母亲的嫁妆不是一天两天了，上次我回家，就听见李嬷嬷跟刘嬷嬷说，要把城东的果园转给二姑娘做陪嫁。”
我心里一沉，那果园是母亲的陪嫁里最值钱的一处，每年的收入足够我和春桃的用度，王氏竟连这个都想拿走。
“你别担心，”慕容彻把账本放回暗格，“我己经跟姑父说了，让他把田庄和果园的管事都换成咱们自己人，以后他们想动手脚也难。”
他带来的蘑菇放在桌上，散发着淡淡的草木香。“这是营里后山采的，晒干了炖汤最好，”他拿起一包递给春桃，“让厨房给姑父炖上，补肺的。”
送他出门时，月亮己经升起来了，银辉洒在青石板上，像铺了层霜。廊下的灯笼晃着，把我们的影子拉得很长，在地上交叠在一起。
“瑶光，”他忽然停下脚步，声音比平时低些，“我知道你难，在这府里步步都得小心。”他转头看着我，眼里的光很亮，“但你记住，要是有解决不了的事，一定要告诉我，别自己硬扛着。”
晚风吹起我的裙角，贴在他的裤腿上，我往后退了半步：“多谢表哥，我知道了。”
他的喉结动了动，又说：“别像小时候那样，受了委屈只会自己躲在花园里哭，我找到你的时候，你眼睛都肿得像桃子，手里还攥着被人抢去的风筝。”
那是我十岁那年，苏语然抢了我的风筝，还推我掉进了水池，慕容彻知道后，把苏语然骂了一顿，又给我做了个新风筝，比原来的还好看。
想起往事，我忍不住笑了：“表哥还记得。”
“怎么不记得，”他也笑了，眼角的纹路都柔和了，“那时候你就倔，明明受了委屈，还说没事。”他顿了顿，“以后不许这样了，听见没有？”
“嗯。”我点头，看着他的影子被月光拉得更长，心里忽然暖暖的。
他转身要走，又回头：“对了，上次给你的冻疮膏用完了吗？营里又配了些，下次给你带来。”
“还有呢，多谢表哥。”
看着他的身影消失在月洞门外，春桃在身后说：“姑娘，表少爷对你真好。”
我摸着鬓边的珍珠钗，没说话。月光落在妆奁上，铜锁闪着光，里面的账本安安静静地躺着，就像那些藏在暗处的守护，不声不响，却总能在最需要的时候，给我最踏实的依靠。
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