荒宅寂寂，夜风穿过破败的窗棂和廊柱，发出呜咽般的低鸣，与黑暗中那若有若无的拖拽声、断断续续的呜咽声交织在一起，令人毛骨悚然。刚刚经历鬼市追杀、面对死士尸体的三人，神经本就高度紧绷，这突如其来的异响让气氛瞬间降至冰点。
赵无疾的手稳稳按在刀柄上，身体微侧，将凌墨和苏婉儿护在身后，锐利的目光如同夜行动物，死死锁定声音传来的方向——那是宅院深处一片更加浓重的黑暗，似乎是一处坍塌了一半的厢房。
凌墨也屏住了呼吸，下意识地将苏婉儿拉近了些，另一只手摸向了腰间——却摸了个空。（内心OS：靠！忘了配刀！下次说什么也得把衙门那根水火棍拎着，好歹能抡两下！） 他只能绷紧全身肌肉，凭借刑警的本能判断着形势。那声音…不像是埋伏的杀手，更像是…某种挣扎？
苏婉儿抓紧了凌墨的衣袖，脸色苍白，但眼神却努力保持镇定，她另一只手悄悄扣住了几根银针，那是她验毒和针灸用的，此刻也成了防身的武器。
赵无疾无声地打了个手势，示意凌墨和苏婉儿原地等待，自己则如同融入阴影的猎豹，悄无声息地向那声音源头潜去。他的每一步都落在最不易发出声响的地方，呼吸收敛到了极致。
凌墨的心提到了嗓子眼，紧紧盯着赵无疾消失的方向。片刻之后，那拖拽和呜咽声戛然而止！紧接着，传来一声极轻微的闷响，像是重物倒地。
然后，一切重归死寂。
“赵大人？”凌墨压低声音呼唤，手心微微出汗。
没有回应。
一种不祥的预感攫住了凌墨。他咬了咬牙，对苏婉儿道：“你待在这里别动，我去看看！”
“大人小心！”苏婉儿急切道。
凌墨猫着腰，凭借记忆中学过的潜行技巧（虽然生疏但比普通人强），小心翼翼地向赵无疾消失的方向摸去。越靠近那坍塌的厢房，空气中那股若有若无的、混合着尘土和某种难以言喻的腐败气息就越发明显。
绕过一堆残砖碎瓦，眼前的景象让他瞳孔骤然收缩！
只见赵无疾站在厢房角落一口被破烂木板半掩的枯井旁，脚下踩着一个还在微微抽搐的人！那人衣衫褴褛，像个乞丐，但眼神疯狂，嘴角留着涎水，正发出野兽般的低吼，试图去咬赵无疾的腿。而赵无疾的刀，正架在另一个人的脖子上！
另一个人同样穿着破烂，但身形较为高大，他跪在地上，双手被赵无疾反剪在身后，脸上满是惊恐和泪水，刚才那断断续续的呜咽声显然就是他发出的。而枯井旁边，散落着几根粗糙的麻绳和一个破旧的麻袋。
（内心OS：什么情况？黑吃黑？还是…绑架？）
“凌大人，过来吧，暂时控制住了。”赵无疾沉声道，脚下微微用力，那个试图咬人的乞丐顿时发出一声痛哼，不敢再动。
凌墨快步上前，警惕地扫视西周：“怎么回事？他们是什么人？”
“不清楚。”赵无疾摇头，“我过来时，正看见这个高大的试图把这个嘶吼的用麻袋套起来，要扔进枯井里。见我发现，还想反抗。”
“扔进枯井？”凌墨皱眉，看向那个跪地哭泣的汉子，“你为何要将他扔进井里？他又是谁？”他指了指那个被赵无疾踩住的、眼神疯狂的乞丐。
那汉子吓得浑身发抖，涕泪横流：“官…官爷饶命！不…不关小的事啊！是…是狗娃他…他疯了！他咬人！还…还吃…吃…”他说到这里，脸上露出极度恐惧的神色，胃里一阵翻涌，干呕起来。
“吃了什么？”凌墨追问道，心中的不安感越来越强。他注意到那个叫狗娃的乞丐嘴角，除了涎水，似乎还沾着某种暗红色的、粘稠的痕迹。
“他…他吃了…肉…”汉子艰难地说道，眼神躲闪，不敢看枯井的方向。
凌墨和赵无疾对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。凌墨走到枯井边，忍着那股越来越浓的腐臭气味，用脚轻轻拨开那些遮掩的破烂木板。
火折子的光芒有限，但足以照亮井下不远处的景象。只一眼，凌墨的胃里就一阵翻江倒海，差点吐出来！
井底并不深，堆积着一些烂泥和杂物。而在那杂物之中，赫然躺着几具残缺不全的尸体！尸体显然己经有些时日，腐烂严重，但依然能看出可怕的伤口——那不是刀伤，更像是被野兽撕咬过的痕迹！缺少了大块的皮肉！
联想到狗娃嘴角的痕迹和那汉子的话……
（内心OS：卧槽！食人？！这TM是什么人间惨剧？！） 凌墨强行压下呕吐的欲望，脸色铁青地退后几步。
赵无疾显然也看到了井下的情形，脸色冰冷如霜，脚下力道又加重了几分，那疯狂的狗娃发出痛苦的呜咽。
“到底怎么回事？说清楚！否则立刻将你也扔下去！”凌墨对那汉子厉声道。他虽然同情这些流民乞丐的遭遇，但如此骇人听闻的事情必须查清。
那汉子吓得磕头如捣蒜：“官爷饶命！我说！我说！我们…我们几个是躲在这废宅里栖身的苦命人。前几天，狗娃出去找吃的，回来后就变得不对劲，发起高烧，胡言乱语，然后…然后就越来越疯，开始咬人…还…还偷偷啃食夜里冻饿而死的同伴…我们吓坏了，想把他捆起来，但他力气变得极大，差点伤了人…我们实在没办法，才…才想把他扔进这废井里…这井里…之前就己经有俩病死饿死的了…”
高烧？胡言乱语？发疯？食人？
凌墨的眉头紧紧锁起。这症状…听起来不像是简单的疯病。
苏婉儿此时也小心翼翼地走了过来，听到汉子的话，再看到井下的情形，她脸色煞白，强忍着不适，仔细观察着那个被制住的狗娃。
“大人，您看他的眼睛。”苏婉儿忽然道。
凌墨凝神看去，只见狗娃的眼白布满了不正常的血丝，瞳孔收缩得异常细小，几乎像个针尖，并且似乎在微微颤抖。
“还有他的脉搏。”苏婉儿示意赵无疾稍微松开一点力道，她迅速搭上狗娃的手腕，片刻后，脸色愈发凝重，“脉搏极快，紊乱无力，像是…中了某种剧烈的毒素，或是邪祟侵体？”
“毒素？”凌墨蹲下身，不顾狗娃嘶吼威胁，仔细检查他的手指、口腔。在狗娃肮脏的指甲缝里，他同样发现了一些暗红色的残留物，但不同于死士指甲里那种树胶，这更像是…干涸的血肉和一些泥土的混合物。此外，他还注意到狗娃的手臂上，有几个己经结痂的、细小的 puncture wound（穿刺伤），像是被什么尖锐的东西刺破过。
“他出去找吃的，去了哪里？”凌墨猛地抬头问那汉子。
“不…不知道啊…”汉子茫然地摇头，“狗娃平时就在这附近乞讨，偶尔会去更远的城西漕帮码头那边看看有没有搬运洒落的粮渣…”
城西漕帮码头？凌墨心中一动。永济驿也在城西！粮食运输多走漕运和水路，码头是重要的枢纽。
“他发病前，可曾吃过什么特别的东西？或者接触过什么奇怪的事物？”苏婉儿也追问。
汉子努力回想，忽然道：“好像…好像有一天他回来，手里攥着半个颜色特别红的饼子，还笑嘻嘻地说走了大运，捡到好吃的…那饼子红得吓人，我们都没敢要…”
红得吓人的饼子？
凌墨立刻想起了那特殊的红色丝线，以及“血髓木”染料！难道那饼子是用那种染料染红的？但染料通常有毒，怎能食用？
“那饼子现在在哪？”凌墨急问。
“早…早被狗娃吃光了…”
线索似乎又断了，但凌墨的首觉告诉他，狗娃的疯癫绝非偶然，很可能与他们正在调查的案子有关！
“赵大人，此地不宜久留。”凌墨站起身，“此事诡异，需详细调查。将这两人都带回衙门，仔细讯问。还有这口井…”他看了一眼枯井，胃里又是一阵不适，“也得派人来处理。”
赵无疾点头，利落地用井边的麻绳将狗娃和那汉子都捆结实。狗娃仍在不断挣扎嘶吼，力气大得异乎寻常。
就在他们准备离开废宅时，凌墨的目光再次扫过枯井周围。忽然，他在井沿一块松动的砖石缝隙里，看到了一点微弱的光亮。
他走过去，小心地抠出那样东西——又是一小片琉璃母碎片！与死士身上发现的那片极其相似，在火折子光下泛着微弱的七彩光泽！
这片碎片，怎么会出现在这里？是狗娃他们捡到的？还是…有其他人来过这里？
凌墨感到头皮一阵发麻。这废宅枯井，似乎并不仅仅是流浪汉的栖身之所那么简单。
带着满腹的疑团和两个特殊的“证人”，三人趁着夜色未退，迅速返回临安县衙。
此时，张伯早己带人搜查完孙老三的住处，正焦急地等在二堂。见到凌墨等人带回两个被捆着的乞丐和一身的血腥气，吓了一跳。
“大人，您这是…”
“稍后再说。张伯，你那边有何发现？”凌墨急切地问道。
张伯连忙禀报：“大人，搜遍了孙老三的住处，此人极其谨慎，几乎没留下什么个人物品。但我们在其床板底下的一道极隐蔽的缝隙里，发现了这个！”他递过来一个小巧的、圆柱形的铜制物件，表面光滑，一端封闭，另一端有细微的螺纹，似乎可以旋开。
凌墨接过，入手微沉。他小心地旋开那螺纹盖子，里面是中空的，塞着一小卷极其纤薄的绢帛！
他屏住呼吸，用镊子轻轻取出那卷绢帛，在灯下缓缓展开。
绢帛上写满了密密麻麻的、极其细小的字迹，是一种特殊的密码或暗语，凌墨完全看不懂。但在绢帛的角落，画着一个清晰的图案——正是那只展翅的赤焰雀！
而在绢帛的最后，并非密码，而是两个清晰的汉字，像是接收者的标识——
“凤庄”。
栖凤庄！
孙老三果然是那个传递密信的“黑三”！这铜管，就是他所用的信筒！这绢帛，极可能就是他要传递的那份密信！
“太好了！”凌墨精神大振，“虽然看不懂内容，但这是指向栖凤庄的铁证！还有这信筒…”他仔细检查着信筒的内部和螺纹，发现在内部靠近开口的地方，沾着一点点非常细微的、己经干涸的暗红色蜡状痕迹。
“火漆印？”凌墨小心地刮下一点，递给苏婉儿，“苏姑娘，看看这个。”
苏婉儿接过，仔细辨认，又闻了闻：“确实是火漆，但颜色暗红，质地似乎掺了特殊的矿物粉，使其更加坚硬不易破损。气味…似乎也带有一丝极淡的…血髓木的奇异香气？”
又是血髓木！
一切似乎都串起来了！孙老三传递用血髓木染料火漆封缄的密信前往栖凤庄，而他可能因为某种原因（比如发现了驿站偷粮的秘密）被灭口。栖凤庄与废王府余孽有关，拥有特制的鞋底、诡异的毒药、神秘的琉璃母，并且可能在进行某种危险的勾当，甚至导致了狗娃那样的平民发疯食人！
“张伯，立刻加派人手，看守好带回的那两人，尤其是那个疯了的狗娃，务必确保安全，明日我要亲自审讯！再派人去那废宅枯井，妥善处理井中遗体，并仔细搜查周围，任何可疑物品都不要放过！”凌墨快速下令。
“是！”
凌墨又看向赵无疾：“赵大人，皇城司那边，恐怕需要您加派人手，不仅要监视栖凤庄的进出，最好能想办法探明庄内的大致布局和守备情况。我们可能很快就需要采取行动了！”
赵无疾点头：“我即刻去办。”他顿了顿，看了一眼凌墨，“凌大人，此事牵涉越来越广，敌手手段残忍且诡异，务必万事小心。”
“我明白。”凌墨深吸一口气。
赵无疾转身离去，身影迅速消失在夜色中。
二堂内只剩下凌墨和苏婉儿，以及桌上那小小的铜管和绢帛密信。
“婉儿姑娘，”凌墨看向苏婉儿，语气郑重，“恐怕还要辛苦你，想办法弄清楚狗娃到底是中了什么毒，或者得了什么病。他的症状，可能是揭开对方邪恶勾当的关键。”
苏婉儿郑重点头：“民女定当尽力。我会仔细查验他的血液、呕吐物（如果有的话），以及井中遗体的情况。只是…许多毒物或邪症，我也只在古籍中见过记载，需要时间验证。”
“嗯，安全第一，那些东西可能很危险，查验时务必做好防护。”凌墨叮嘱道。（内心OS：要是有橡胶手套和防护服就好了…唉，穿越者的无奈啊。）
苏婉儿心中一暖，轻声道：“谢大人关心。”
窗外，天色依旧漆黑，但距离黎明己然不远。
凌墨走到窗边，望着沉沉的夜幕，手中紧握着那冰冷的铜制信筒。栖凤庄，就像一头蛰伏在黑暗中的狰狞巨兽，而他们，正在一点点地揭开它伪装的面纱。
狗娃的疯癫、枯井中的惨状、诡异的琉璃母、神秘的密信…这一切都预示着，隐藏在栖凤庄的，绝非普通的阴谋，而是一种更加黑暗、更加令人不安的恐怖。
接下来的每一步，都必须如履薄冰。
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