这一日，叶秋又一次徒劳无功地从城外回来，带着满身的疲惫和更深的沮丧。他把自己关进那间简陋的书房（实际上只是卧房隔出一角），对着桌上那堆“废纸”发呆。丝丝的笑容和泪水在他眼前交替出现，那种可能永远失去她的恐惧，像毒藤一样缠绕着他的心脏，几乎让他窒息。
冰儿无声地端来一碗稀薄的米粥和一小碟咸菜，放在桌上。这是县衙里目前能提供的最好的食物了。
“大人，用饭。”她的声音依旧平淡。
叶秋恍若未闻，目光呆滞地盯着跳动的油灯火苗。
冰儿没有离开，沉默了片刻，忽然开口，说了一句超出她职责范围的话：“近日，县衙附近窥探的眼线多了。东南方向黑风岭的那股土匪，以及西边落马川的另一伙，似乎都对大人很感兴趣。”
叶秋猛地回过神，愣了一下才理解她话中的意思。土匪？他这才后知后觉地意识到，自己这些天的行为，在这个混乱的地方，可能意味着什么。
他不是来当官的，他是来找回家路的。但他忽略了，在这个位置上，即使他什么都不做，麻烦也会自动找上门。
“哦？”他揉了揉发胀的眉心，努力让自己的思维从时空悖论跳回到现实的土匪问题上来，“他们……想干什么？”
“无非是试探虚实，或许想勒索钱财，或许想给新官一个下马威。”冰儿分析得冷静而残酷，“此地民贫吏弱，匪势猖獗。前任县令……据说就是不堪其扰，又无力剿匪，最终郁郁而终。”
叶秋的心沉了下去。他这才真切地感受到，自己身处的是一个怎样弱肉强食、危机西伏的环境。之前一路上的匪患，因为有冰儿在，都有惊无险。但如果土匪的目标首接对准了县衙，对准了他呢？冰儿再能打，能对付得了多少人？
回家的路还没找到，现实的生存危机却己经迫在眉睫。
他看了一眼冰儿，她依旧那副冷冰冰的样子，但说出这番话，本身就己经是一种警告和提醒。
“我知道了。”叶秋的声音有些沙哑，“谢谢。”
冰儿微微颔首，不再多言，退了出去。
房间里重新只剩下叶秋一人。窗外的风声似乎都带上了几分肃杀之意。
他低头看着桌上那碗几乎能照见人影的稀粥，又看看旁边那堆毫无用处的故纸堆，一股巨大的无力感席卷而来。
寻找归途，渺茫无期。 现实生存，危机西伏。 丝丝，还在另一个时空等待，可能正因他的“死亡”而痛苦。 而他，被困在这个错误的时代，错误的角落，进退维谷。
拳头无声地攥紧，指甲深深嵌入掌心。
不能放弃。绝对不能放弃。
既然暂时找不到回去的线索，那么至少，要先在这里活下去。只有活下去，站稳脚跟，才有可能继续寻找。
而活下去的第一步，就是解决眼前的威胁。
叶秋抬起头，目光重新聚焦，只是这一次，不再是投向虚无缥缈的时空之谜，而是投向了窗外那片黑暗的、危机西伏的夜色。
土匪么……
他深吸一口气，理工科的大脑开始被迫高速运转，不是为了计算时空曲率，而是开始计算如何利用现有的一切——包括身边这个武力超群却心思难测的女护卫，以及这个破败县衙所能提供的微不足道的资源，来应对即将到来的风暴。
接下来的日子，恐怕真的不会那么好过了。但为了能再次见到丝丝，无论多难，他都必须趟过去。
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