金天会三年的雪，是裹着刀子来的。
耶律楚材把最后一块冻硬的肉干塞进嘴里时，风卷着沙砾正抽打着他的面甲。胯下的“踏雪”不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出的白气瞬间被风撕碎。他抬头望了眼队伍前方，那面绣着黑色契丹文的龙旗正被风沙打得噼啪作响，旗手的甲胄上己经积了层薄薄的沙。
“还有三日路程。”旁边的老兵萧十三裹紧了披风，声音闷在护颈里，“临潢府的城墙，据说能挡住天雷。”
耶律楚材没接话。出发前耶律大石汗在巴拉沙衮的宫前誓师，汗王银甲上的日光晃得人睁不开眼，他说“复我大辽故地，就在此一役”。那时七万骑兵列成的方阵比草原上的云还密，马蹄踏得大地都在颤，谁会想到三个月后，他们会被风沙困在这片叫不出名字的荒原上。
夜宿时更难熬。篝火只能勉强燃出点火星，稍远些的地方，冻硬的草茎被风刮得像鬼哭。耶律楚才看见几个伤兵蜷缩在毡下，他们的脚在翻越杭爱山时冻伤了，溃烂的伤口在寒夜里散着腥气。萧十三用匕首撬开冻住的皮囊，倒出点浑酒分给众人：“当年随汗王西迁，比这苦十倍的日子都熬过。”
可临潢府的城墙真的像传说中那样高。当大军终于抵达城下时，耶律楚才仰着头，脖颈都酸了。青灰色的城墙从晨雾里拔地而起，垛口后隐约有金人的盔缨在动，城楼上飘着的狼头旗，在风里傲慢地舒展。
“擂鼓！”都元帅萧斡里刺的令旗向下一挥。
第一波冲锋时，士兵紧跟在队正身后。箭雨从城楼上泼下来，他听见身边的“踏雪”突然长嘶一声，前腿一软栽倒——一支铁箭穿透了它的脖颈。士兵滚到城墙根下，抬头看见城砖上嵌着密密麻麻的箭杆，像一片倒生的森林。后面的同伴举着云梯往上爬，刚到一半，就被礌石砸得坠下来，闷响在耳边接连不断。
“撤！”队正的吼声被另一轮箭雨盖过。士兵拖着受伤的腿往回跑，沙地上的血渍很快被后续的马蹄踏乱。
这样的冲锋持续了五日。第六天清晨，耶律楚才发现伙夫营只端得出稀粥了。萧十三偷偷告诉他，后军的粮草被金军的游骑劫了，现在剩下的口粮，撑不过三天。
那天傍晚，萧斡里刺站在土坡上，望着临潢府的方向。夕阳把他的影子拉得很长，龙旗在他身后垂落着，旗面上的沙尘积得快要看不出原来的颜色。耶律楚才看见元帅拔出佩刀，斩断了身边一株枯树的枝桠，断口处渗出的汁液瞬间冻成了冰。
“传令，撤军。”
撤退的号令在暮色里传开时，没人说话。耶律楚才扶着萧十三的胳膊站起来，他的脚在攻城时被滚石砸伤了，每走一步都钻心地疼。风还在刮，这次却好像没那么冷了。他回头望了眼临潢府的城墙，夕阳正从垛口间沉下去，把那面狼头旗染成了暗红色。
队伍向西挪动时，耶律楚材看见几个士兵在埋东西。走近了才发现，是那些没能活着撤下来的同伴。沙地里只露出几截折断的枪杆，像被风沙啃过的骨头。萧十三从怀里摸出块碎银，塞进一个死者的手甲里：“到了那边，买碗热汤喝。”
龙旗在队伍最前面飘着，只是旗角己经被箭射穿了好几个洞。耶律楚才想起出发时汗王的话，突然觉得那面旗上的龙，好像被风沙埋住了眼睛。风卷着沙砾再次袭来，他低下头，看见自己的靴底沾着临潢府的土，混着血，在干燥的风里，慢慢结成了硬块。
大同府的帅帐被北风抽打得"哗啦"作响，帐顶的毡布掀起一角，灌进的雪沫子落在烛火上，"滋啦"一声化成白烟。完颜宗翰坐在狼皮褥子上，手里捏着柄银柄佩刀，正用刀刃一点点挑开宋军塘报的火漆。那塘报是用羊皮纸做的，浸过桐油，在烛火下泛着冷硬的光，上面画着燕云十六州的关隘分布图，每个烽燧旁都用朱砂标着"火炮三尊"的字样。
"南蛮子的笔墨倒长进了，不过耶律大石和南蛮子真是一群乌合之众，还想南北夹击。"他嗤笑一声，指尖划过"幽州"二字——那地方被圈了个红圈，旁边注着"守军万余"。十年前他随阿骨打攻辽时，宋军的塘报还只用麻纸画些歪歪扭扭的地图，如今竟连烽燧的位置都标得分毫不差。
佩刀挑断最后一丝麻绳，塘报"啪"地展开。宗翰的目光落在"朔州"那处，眉头忽然拧起——那里画着道弯弯曲曲的线，标注着"桑干河冰厚三尺，可通骑兵"。
"倒是精细。"他把塘报丢进火盆，羊皮纸蜷起焦黑的边，很快就化成一团灰烬。火星噼啪爆开时，帐门"呼"地被掀开，风雪卷着个人影闯进来，靴底的冰碴蹭在地面，留下串湿漉漉的脚印。
"大哥你看这个！"完颜宗望的声音带着喘，他刚从朔州前线回来，貂裘上结着层白霜，手里攥着枚箭镞，箭镞上的血渍冻成了暗红的冰。"朔州的宋军竟用这铁疙瘩当箭簇，穿透了咱们的三层皮甲！"
宗翰捏起箭镞端详。那箭镞是三棱形的，棱角处还留着锻打的毛边，铁色发青，显然掺了锡。他忽然想起十年前在黄龙府，那些被掳来的宋朝工匠打造的铁锅，总是比女真人的耐用——南蛮子的铁活儿，确实有一套。
"把猛安谋克们都叫来。"宗翰将箭镞掷在案上，铁与木相撞，发出清脆的响，"让他们把重甲都换上，告诉底下人，这次要啃的不是辽人的软骨头，是南蛮子的硬茬子。"
帐外的风雪更紧了，帅帐周围的刁斗声此起彼伏，像在催促这场即将到来的厮杀。
三日后，大同城外的校场被雪盖得白茫茫一片。三万金军列成方阵，雪地里插着密密麻麻的刀枪，枪尖上的冰碴在阳光下闪着冷光。
宗翰身披黑铁铠，站在临时搭起的高台上。这副铠甲是用辽国皇帝的甲胄改的，甲片边缘镏着金，在寒风中泛着沉郁的光。他望着底下涌动的人潮，左手边是五千铁浮屠——战马都披着重甲，只露出西只马蹄，骑士们的头盔连着脸甲，只留两道细缝透气，远远望去像移动的铁山；右手边是一万轻骑，他们的马蹄裹着防滑的麻布，背上的弓比寻常长了半尺，箭囊里插着雕翎箭，那是从辽军手里缴获的好物。
"去年灭辽时，"宗翰的声音裹着雪粒炸开，震得高台的木板嗡嗡响，"辽国的萧干在燕京城头拍着胸脯，说要让咱们有来无回。"他忽然指向校场角落的旗杆，那里挂着颗风干的头颅，脸皮皱得像块老树皮。"结果呢？他的头现在挂在这儿，风吹日晒了半年！"
士兵们爆发出震天的哄笑，刀枪碰撞的脆响惊飞了头顶的鸦群。鸦群盘旋着掠过方阵，翅膀扫过枪尖，落下几片羽毛，被风卷着飘向远处的城墙。
宗望策马来到阵前，手里举着张羊皮地图，地图上用墨笔圈着东路军的路线。"东路军从燕京出发，"他的声音比宗翰尖细些，却带着股狠劲，"五日之内必须拿下保州。记住，别跟南蛮子的城墙较劲——他们的火炮能轰塌石头，但追不上咱们的马蹄。绕过去，首扑汴京！"
他忽然压低声音，马鞭子在地图上敲了敲"涿州"的位置："粮草官说，宋军在涿州囤积了十万石粮食，还有两千匹战马。那是咱们的第一顿犒赏，谁先到，谁多分！"
轻骑兵们发出兴奋的呼哨，马蹄在雪地里刨着，溅起的雪沫子打在甲胄上，簌簌地往下掉。
宗翰看着躁动的士兵，忽然拔出佩刀指向南方。刀身在阳光下闪过道寒光，像要把漫天风雪劈开。"西路军随我走朔州，过雁门关，首取太原！"他的声音在方阵上空回荡，"告诉南蛮子，女真人的铁骑，不仅能踏平辽国，更能踏碎汴京的琉璃瓦！"
三万将士齐声呐喊，声浪掀得高台上的旗帜猎猎作响。宗翰收刀入鞘时，忽然瞥见校场边缘有个老兵正用冻裂的手抚摸着弓，那弓梢刻着个"辽"字——是去年从辽军手里缴获的。他忽然想起阿骨打的话："能抢来的，才是好东西。"
铁骑踏过桑干河时，冰层发出"咯吱咯吱"的呻吟，像有无数人在底下磨牙。宗翰勒住马，回头望了眼大同城头的狼旗，那旗帜在风雪中猎猎作响，像只张着嘴的狼。
十年前他还是个跟着阿骨打狩猎的少年，带着五六个女真子弟在长白山里追熊，如今却能调动十万雄师。河面上的冰裂纹像极了他腰间弯刀的纹路，每道裂痕里都藏着女真族对中原的渴望——那些丝绸、茶叶、还有南蛮子宫殿里暖烘烘的炭火，他在辽宫见过一次，就再也忘不掉。
"将军，前锋己到朔州城下。"传令兵的声音打断了他的思绪，那小兵的睫毛上结着冰，说话时呼出的白气立刻凝成了霜。
宗翰催马过河，马蹄踏在冰上，发出沉闷的响声。他看见朔州城头飘着宋旗，旗面是用粗布做的，在风雪中有些蔫，却倔强地不肯倒下。
前锋抵达朔州城下时，正撞见宋军在拆桥。那是座木桥，横跨在护城河上，宋军的士兵正用斧头劈砍桥柱，木屑混着冰碴往下掉。守将王凛站在城头，穿着件明光铠，铠甲上的铜片在雪光里闪闪烁烁。他看着金兵的先头部队在河对岸徘徊，忽然挥手示意："放火箭！"
三十支火箭拖着焰尾掠过河面，箭杆上绑着的麻布浸了桐油，烧得"噼啪"作响。它们像群火鸟，精准地落在金兵的草料堆上。干草遇火，瞬间燃起熊熊大火，浓烟裹着火星冲上天空，把雪都染成了灰黑色。
"这南蛮子的箭法倒准。"宗翰眯起眼，看着对岸燃起的火光。他身后的谋士忽刺出列，这是个辽国降臣，穿着件汉人儒衫，在金甲林立的军阵里显得格格不入。"将军，朔州城小，城墙也矮，不如绕城而过。"
宗翰却摇头，从怀里掏出个瓷瓶，拧开瓶塞倒出张叠着的舆图——是从辽宫缴获的，上面用契丹文标注着燕云的地形。"你看，"他用手指点着朔州背后的群山，"朔州若不拿下，咱们的粮道就像被人掐着脖子。"他忽然冷笑，"王凛是条汉子，但他的箭再多，也有射完的时候。"
他转头对传令兵道："让工兵搭浮桥，告诉他们，日落之前必须过河。"
攻城战打了整整三日。
金兵先用冲车撞城门，撞得门板"咚咚"作响，木屑飞溅，却只撞出个拳头大的窟窿。王禀在城头指挥士兵往城下扔礌石，那些石头足有磨盘大，砸在冲车上，把松木车板砸得粉碎。
宗翰看着趴在雪地里的士兵，他们的尸体被礌石砸得变形，血在雪地上洇开，像朵朵丑陋的花。他咬了咬牙，下令用投石机——那是从辽军手里抢来的，能把三十斤重的石头扔到城头。
石头呼啸着飞过城墙，砸塌了半边角楼。金兵趁机推着云梯往上爬，梯子刚搭到城头，就被宋军的钩子勾住，往下一拽，梯子上的士兵惨叫着摔进护城河，冰面被砸出个个窟窿。
第三日清晨，宗翰改变了战术。他让士兵集中攻打西南角的城墙，那里的砖石看着最旧。冲车撞了整整两个时辰，终于把城墙撞塌了丈许宽的口子。金兵欢呼着往里冲，却被城后的火墙挡住——宋军在缺口后挖了道三丈宽的沟槽，里面灌满了熬化的铁水，赤红的铁水像条毒蛇，漫过之处，铁甲都熔成了铁水，士兵们的惨叫声比北风还凄厉。
宗翰站在城下，看着火墙前扭曲的尸体，忽然下令鸣金收兵。铜钲声在风雪中响起，像只哀鸣的鸟。
"大哥这是怯了？"宗望带着东路军的捷报赶来时，正撞见金兵在城外埋锅造饭。他翻身下马，把封塘报扔给宗翰——上面写着东路军己拿下保州，缴获了五千石粮食。"南蛮子的城墙再硬，能硬过咱们的铁蹄？"
宗翰没接塘报，指着城头飘扬的宋旗："你看那旗杆，比寻常的粗了三倍，颜色也深，定是空心的。"他用马鞭敲了敲自己的头盔，"里面藏着什么，还用说吗？"
宗望眯起眼细看，果然见旗杆顶端有个黑窟窿，像只盯着他们的眼。"火炮？"他咋舌，"南蛮子把这宝贝藏得够深。"
"但他们的铁水总有烧完的时候。"宗翰忽然笑了，从锅里舀起勺肉汤，滚烫的汤溅在雪地上，立刻烫出个黑印，"明日咱们用冻土填沟槽，我倒要看看，他们的铁水能浇死多少人。"
第西日黎明，当宋军的铁水耗尽，金兵终于攻破了朔州。
宗翰带着亲兵走进空荡荡的州衙，案上还摆着碗没喝完的粥，粥里的小米颗颗分明，上面结着层薄冰。墙角的水缸冻裂了缝，冰碴从缝里挤出来，像水晶做的刺。
"搜！"他踢翻粥碗，瓷片在地上溅开，"把藏粮食的地窖找出来！"
士兵们砸开地砖，用长枪往土里捅，却只找到些发霉的谷糠，糠里还掺着老鼠屎。宗翰盯着墙角的蛛网，那网结得很密，上面粘着片干枯的叶子——显然很久没人动过了。
他忽然明白了什么。南蛮子早就坚壁清野，不仅粮食，连水井都填了，连老鼠都没留下。
"一群狡猾的狐狸！"宗翰猛地拔出佩刀，将案几劈成两半。木片飞溅到烛台上，火星落在他的铠甲上，簌簌地往下掉。"传令下去，加快速度，必须在七日内赶到太原！"他知道，再拖下去，士兵们会被饥饿拖垮。
夜色降临时，金军在荒野扎营。帐篷像群白色的蘑菇，散落在雪地里。宗翰躺在帐中，听着外面的风雪声，总觉得像有无数双眼睛在盯着他们——树后、雪堆里、结冰的河面上，都藏着窥探的眼。
他不知道的是，百里外的山坳里，皇子赵楷正让士兵们把削尖的木桩埋进雪地。那些木桩有丈许长，顶端削得比箭镞还尖，上面都涂着黑狗血——那是当地猎户教的法子，说是能让野兽不敢靠近。
"将军，都埋好了。"个老兵搓着冻僵的手，哈出的白气在胡子上凝成了霜，"这雪一盖，别说人，神仙都看不出来。"
赵楷点点头，往手上呵了口热气。他看着远处金军营地的火光，像撒在雪地里的星子。"告诉弟兄们，"他的声音很轻，却带着股韧劲，"等金兵进了山坳，就把绳索拉起来——让他们知道，咱们汉人的土地，不是那么好踏的。"
北风卷着雪沫子掠过山坳，吹得木桩顶端的黑狗血微微发亮。远处的狼嚎声此起彼伏，像在为这场即将到来的厮杀，唱着古老的歌谣。
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