柳氏的灵堂，设在了府中最宽敞的偏厅。
一色的缟素，将往日里所有的富丽堂皇都遮盖得严严实实。
空气里，弥漫着一股浓重的，混杂着纸钱灰烬和劣质檀香的呛人味道。
府里的下人们，都换上了粗布孝衣，脸上挂着程式化的悲戚，脚步匆匆，却又漫无目的，像一群没头苍蝇。
整个丧仪的操办，从一开始，就陷入了一种诡异的混乱与迟滞。
刘嬷嬷，柳氏生前最得力的心腹管事，此刻正叉着腰，站在廊下，对着几个负责采买的小厮厉声训斥。
她的声音，穿透了院子里嘈杂的人声，显得格外的刺耳。
“都怎么办事的！让你们去采买上好的白绫，你们就买回来这些个粗麻烂布？夫人生前是何等体面的人物，岂是能用这些东西来糊弄的！”
那小厮吓得满头是汗，哆哆嗦嗦地回道：“回……回嬷嬷，如今城里但凡好一些的布庄，白绫都……都被预定完了，小的们跑断了腿，也只能买到这些了……”
“废物！”
刘嬷嬷一口啐在地上，三角眼一吊，满脸的刻薄。
“预定完了不会去城外想办法吗？都是死人吗！这点小事都办不好！”
她骂完，又转身对着另一边正在等候的僧侣们，不耐烦地挥了挥手。
“都杵在这里做什么！老爷和老夫人哀思过度，身子不爽利，现在不是做法事的时候！都去偏房里等着，没我的吩咐，不许乱走动，更不许念出半点声响来！”
那领头的僧人双手合十，刚想说些什么，就被刘嬷嬷一个凶狠的眼神给瞪了回去，只能无奈地带着一众僧侣退下。
院子里，几十个下人聚在一起，有的在叠纸元宝，有的在扎纸马，可所有人的动作，都透着一股子懒散和敷衍。
他们一边干着活，一边交头接耳，目光不时地，朝着刘嬷嬷这边瞟过来，眼神里充满了试探与观望。
刘嬷嬷将这一切尽收眼底，嘴角勾起了一抹几不可察的冷笑。
她就是要这样。
她就是要让所有人都看见，这府里，离了柳氏，离了她这个老人，就什么事都办不成。
那个二小姐，不过是个黄毛丫头，靠着些上不得台面的阴私手段，暂时坐稳了位置。
可这管家理事，人情往来，她懂什么？
她就是要用这种阳奉阴违的拖延，来试探林晚央的底线。
她要让府中那些还在摇摆不定的墙头草们都看清楚，这尚书府，如今还是他们这些“旧人”说了算。
这个信号，必须传递出去。
春分端着一碗参茶，快步走进林晚央的房间，脸上满是压抑不住的焦急。
“小姐，您快去前头看看吧！”
她的声音里带着一丝气急败坏。
“那个刘嬷嬷，仗着自己是府里的老人，把夫人的后事搅得一团糟！采买办不下来，僧侣被晾在一边，下人们也都在磨洋工，外面己经有宾客上门吊唁了，可灵堂里乱糟糟的，连个主事的人都没有！再这样下去，尚书府的脸面，都要被丢尽了！”
林晚央正坐在窗边，手里捧着一卷书，神情淡漠。
她听完春分的禀报，脸上没有丝毫的意外，也没有半分的怒气。
她只是缓缓地，将手中的书卷合上，放在了一旁。
“知道了。”
她站起身，理了理自己身上那件素白色的孝服。
“走吧，去看看。”
当林晚央的身影，出现在偏厅院落门口时，院子里原本嘈杂的议论声，瞬间像是被人掐住了脖子，戛然而生。
所有人的动作，都停滞了下来。
上百双眼睛，齐刷刷地，投向了那个缓步走来的，身形纤细的少女。
刘嬷嬷也看见了她。
她的脸上，立刻堆起了一副悲痛欲绝的表情，用袖子擦着那干涸的眼角，一瘸一拐地迎了上来。
“哎哟，二小姐，您怎么来了！这里晦气重，您千金之躯，可仔细别冲撞了！这些粗活，有老奴在这里盯着就行了！”
她的姿态，摆得十足的恭敬，可那眼神深处，却藏着一丝看好戏的得意。
林晚央没有理会她的惺惺作态。
她的目光，平静地，扫过这混乱不堪的院子，扫过那些停下了手中活计，正拿眼偷觑她的下人。
最后，她的目光，落在了刘嬷嬷那张布满了虚伪悲痛的脸上。
“刘嬷嬷辛苦了。”
她开口了，声音清冷，听不出喜怒。
“母亲的后事，办得如何了？”
刘嬷嬷立刻像是找到了诉苦的机会，一拍大腿，干嚎起来。
“二小姐啊！您是不知道啊！老奴……老奴是心有余而力不足啊！夫人走得突然，老奴这心里，像是被挖了一块肉啊！如今这脑子，也是一团浆糊，手下的这帮小崽子，又一个个的都不顶用，办点事是错漏百出……老奴……老奴真是愧对夫人临终前的托付啊！”
她一边说，一边用眼角的余光，观察着林晚央的反应。
她以为，她会看到一个手足无措，只能好言安抚她的年轻主子。
可是，林晚央的脸上，依旧是那副平静无波的神情。
她只是静静地听着刘嬷嬷哭诉完。
然后，她点了点头。
“嗯，是挺乱的。”
她转向身后的春分。
“去，把我的东西，拿来给嬷嬷看看。”
春分应了一声，很快，便从一个随行的小丫鬟手中，捧过来一本半旧的，青灰色封皮的账册。
刘嬷嬷的哭声，在看到那本账册的瞬间，猛地顿住了。
她的瞳孔，不受控制地，狠狠一缩。
那本账册，她认得。
那是前年，府里采买各项用度的总账。
林晚央没有亲自去接那本账册。
她只是负手而立，用一种近乎于闲谈的语气，淡淡地说道：
“贞元二十一年秋，府中为过冬采买银霜炭三百斤，账上支银一百五十两。”
她的声音不大，却清晰地，传遍了整个院子。
“可我查了城中最大的炭行‘德顺行’的底单，那日，府中只买了二百斤，实付银八十两。”
刘嬷嬷的脸，“唰”地一下，白了。
她脸上的悲痛，瞬间被惊恐所取代，嘴唇剧烈地哆嗦起来，却一个字也说不出来。
林晚央没有停。
她的目光，依旧是那么的平静，仿佛在说一件与自己毫不相干的事情。
“同年冬至，采买祭祀用的三牲瓜果，账上支银八十两。”
“可城南最大的果蔬栏‘李记’的账房却说，那日尚书府只花了不到三十两。”
“还有给各房丫鬟婆子换洗的西季布料，每日厨房采买的新鲜菜蔬，逢年过节赏赐下去的零碎银裸子……”
林晚央每说一句，刘嬷嬷的脸色，便更白一分。
到最后，她整个人，己经像是被抽干了血的厉鬼，摇摇欲坠。
院子里，更是死一般的寂静。
所有的下人，都吓得低下了头，连大气也不敢喘一口。
他们看着刘嬷嬷的眼神，从原先的看好戏，变成了惊恐和怜悯。
林晚央终于说完了。
她看着那个己经抖如筛糠的老婆子，脸上，第一次，露出了一丝类似于“惋惜”的神情。
“嬷嬷在府中劳苦功高，是我母亲最倚重的人。”
她的声音，甚至带上了一丝温度。
“如今母亲去了，嬷嬷想是悲伤过度，才会在这等大事上，屡屡出错。”
她顿了顿，叹了口气。
“也罢。”
“你既对母亲如此忠心，想必也不愿她一人在黄泉路上孤单。”
“府中西山，有一处家庙，虽清苦了些，但胜在清净。”
“我便做主，送嬷嬷去那里，为母亲长伴青灯，日夜诵经祈福。”
“也算是，全了你这份主仆情深。”
这番话，说得是何等的“体恤”，何等的“仁慈”。
可听在院中所有人的耳朵里，却比任何酷刑都更加的令人胆寒。
这是发配。
是永无出头之日的囚禁。
刘嬷嬷再也支撑不住，双腿一软，“噗通”一声，跪倒在了地上。
她连滚带爬地扑到林晚央的脚下，抱着她的裙摆，涕泪横流。
“二小姐饶命！二小姐饶命啊！老奴……老奴是一时糊涂！老奴再也不敢了！求二小姐看在老奴伺候了夫人一辈子的份上，饶了老奴这一次吧！”
林晚央缓缓地，垂下眼帘，看着脚下这个卑微乞求的妇人。
她轻轻地，将自己的裙摆，从那双枯瘦的手中，抽了出来。
她没有再多说一个字。
只是对着一旁早己待命的两个护院，淡淡地，抬了抬下巴。
那两个护院立刻上前，一左一右，像拖死狗一样，将还在疯狂哭喊求饶的刘嬷嬷，拖了下去。
院子里，静得能听见针掉在地上的声音。
剩下的那些下人，一个个噤若寒蝉，头埋得更低了，身体抖得像是风中的落叶。
林晚央的目光，缓缓地，从他们每一个人的脸上，扫过。
最后，她用一种平静无波的声音，宣布道：
“夫人的后事，从即刻起，由春分接管。”
“一个时辰之内，我要看到白绫挂满，僧侣就位，灵堂整肃。”
“办得好的，赏。”
“办不好的……”
她没有说下去。
可那未尽之语中的雷霆之威，却让所有人都狠狠地打了一个冷战。
几乎是在她话音落下的瞬间，整个院子，像是上了发条的机器，瞬间高速运转起来。
方才还在磨洋工的下人们，此刻一个个都像是打了鸡血，动作麻利得前所未有。
搬东西的，挂白布的，引路的，传话的……
混乱的场面，在短短一刻钟之内，便变得井井有条，效率倍增。
林晚央站在廊下，静静地看着这一切。
柳氏留下的最后一丝余烬，被她用最干净利落的铁腕手段，彻底踩灭了。
她如今，是这尚书府后宅之中，说一不二的，唯一的主人。
可她的心中，却没有半分胜利的喜悦。
她看着那些因为恐惧而变得无比顺从的下人，看着自己这轻描淡写的一句话，便能决定一个人生死的权力。
一种巨大的，无边无际的空虚感，如同潮水一般，缓缓地，将她淹没。
这一切，就是她两世为人，拼尽所有，换来的东西吗？
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