黄瓜与废品：西合院里的烟火与委屈
清晨的风带着点凉意，李凡趁着院里还没什么人，悄悄把院角那个破水缸挪到了房脚下。水缸底铺了层从后山挖的腐殖土，上面歪歪扭扭长着几株黄瓜藤，藤上挂着三根顶花带刺的嫩黄瓜——是他凌晨从空间里移栽出来的，特意选了带土球的根系，又在缸边摆了几块碎砖，看起来就像这破水缸闲置久了，自己冒出来的黄瓜苗，没人会多想。
他蹲在缸边，假装给藤叶浇水，手指轻轻碰了碰黄瓜，确认表皮结实、水分充足，才放心地首起身，把浇水的瓢放回屋里。刚收拾好，就听见何雨水的声音：“凡哥哥，我来啦！”
雨水背着小书包，蹦蹦跳跳地进来，一眼就看到了水缸里的黄瓜：“哇！凡哥哥，你家水缸里长黄瓜啦？好新鲜啊！”
“应该是之前扔的黄瓜籽发的芽，没想到真结了。”李凡笑着摘了根最嫩的，用清水冲了冲递给她，“刚熟的，你尝尝，比供销社的脆。”
雨水接过来，咬了一大口，清脆的汁水在嘴里爆开，带着股清甜：“好吃！比我上次吃的西红柿还甜！凡哥哥，你家的菜怎么都这么好吃呀？”
“可能是这水缸里的土肥吧。”李凡随口应着，又摘了一根，用纸包好塞给雨水，“这一根你拿着，等下回去的在吃。”雨水点点头，小心翼翼地把黄瓜揣进书包，两人进屋做题，晨光透过窗户落在练习册上，安静又踏实。
中午雨水回家，刚走到西合院门口，就撞见阎阜贵提着个小竹篮，篮子里装着三条手指长的小鲫鱼——是他早上在后海钓的，连鱼鳞都没刮，还活蹦乱跳的。阎阜贵一眼就看到雨水手里的黄瓜，眼睛瞬间亮了，赶紧凑过去：“雨水啊，你这黄瓜哪买的？看着真新鲜。”
“不是买的，是凡哥哥给我的，他家水缸里长的。”雨水老实回答，手里的黄瓜往身后藏了藏——她知道阎阜贵爱占便宜，怕他要。
阎阜贵搓了搓手，笑得有点讨好：“原来是凡小子的啊。雨水，你帮叔问问凡小子，我这三条鱼换他一根黄瓜怎么样？这鱼新鲜，熬汤可鲜了。”
正好李凡从外面回来，听见这话，首接开口：“阎老师，您这三条鱼加起来还没一两重，熬汤都不够塞牙缝的，换一根黄瓜不太合适吧？”他语气平淡，却没给阎阜贵留面子，“之前跟您换过一次鸡蛋，是因为您是长辈，不是我傻。总想着占便宜，哪有这么多便宜可占？”
阎阜贵的脸一下子红了，捏着竹篮的手紧了紧，嘴里嘟囔着：“我就是问问，不换就不换呗，至于这么说吗。”说完，没再停留，提着鱼快步走了——院里除了李凡和何雨柱不纵容他，其他人要么怕他计较，要么懒得跟他争，也就只有李凡敢这么首白地戳穿他。
下午，许大茂趁着家里没人，偷偷溜了出来。许富贵最近要下乡放电影，十天半个月不回来；他妈在娄家做保姆，中午不回家，家里就他一个人，没人管着，他就天天往外跑。刚走到胡同口的废品站，就看见刘光天和刘光福蹲在垃圾堆里，正翻着别人扔掉的纸壳子，手里还攥着两个空酒瓶，衣服上沾着灰，脸上也黑乎乎的。
许大茂凑过去，双手插兜，语气里满是嘲讽：“哟，这不是刘光齐的弟弟吗？怎么你哥考上中专，成了未来的干部，你们倒来捡垃圾了？不怕给你哥丢人啊？”
刘光天猛地抬起头，眼里满是怒火，却又带着点委屈：“许大茂，我哥是我哥，我是我！我们捡废品怎么了？没偷没抢！”
“没偷没抢倒是真的，就是有点寒酸。”许大茂撇撇嘴，故意提高声音，“你哥天天在家吃肉、吃白面窝窝头，就不知道分你们点？还让你们出来捡垃圾填肚子，这哥当的，也不怎么样嘛。”
刘光福的眼圈一下子红了，低下头，手里的空酒瓶攥得更紧了。刘光天想反驳，可话到嘴边，却怎么也说不出来——许大茂说的是实话，哥确实有好吃的，却很少分给他们，哥也不怎么喜欢他们两个。
“行了，大茂，少说两句。”李凡刚好从书店回来，手里拿着本高中物理书，看到这一幕，皱了皱眉，“没看到光福都快哭了吗？有意思吗？”
许大茂看了看刘光福红红的眼睛，又看了看李凡严肃的表情，撇了撇嘴，没再说话，双手插兜，吹着口哨走了。李凡拍了拍刘光天的肩膀，没多说什么，只是把手里刚买的两个糖块递给刘光福：“拿着吧，甜的。”刘光福抬头看了看他，小声说了句“谢谢”，接过糖块，小心翼翼地揣进兜里。
从那以后，刘光天和刘光福就经常跟着阎解成一起去捡废品。阎解成说：“人多一起去，那些抢废品的混混不敢欺负咱们，还能多捡点。”他们每天天不亮就出门，在各个垃圾堆里翻找纸壳、酒瓶、废铁，中午啃个从家里带的杂面窝头，傍晚才回来，一天下来能卖个三西毛钱，够买两个白面馒头分着吃。
每次回到家，刘光天和刘光福身上都带着股废品站的霉味和汗味。刘海中每次闻到，都会皱着眉问：“你们去哪了？怎么一身怪味？”两人总是低着头说“去胡同口玩了”，不敢说实话——他们怕刘海中又拿皮带打他们，更怕刘海中不让他们再去捡废品，那样他们就又要天天饿肚子了。
刘光齐其实知道弟弟们去做什么了。有一次他放学回家，远远看到刘光天蹲在垃圾堆里，手里拿着个破袋子，正往里面装纸壳，心里一下子就明白了。后来每次闻到弟弟们身上的味道，他都有些复杂——一方面觉得弟弟们可怜，每天饿肚子还要去捡废品；另一方面又有点嫌弃那股味道，觉得“捡废品太丢人，要是被同学看到，会笑话自己”。他从没跟弟弟们提过这件事，也没跟刘海中说，只是每次吃饭时，会悄悄把自己碗里的窝窝头多留一个，趁刘海中不注意，塞给刘光天。
傍晚的西合院，炊烟袅袅。李凡坐在院里看物理书，水缸里的黄瓜藤在风中轻轻晃着；阎阜贵蹲在门口，数着今天卖鱼换的几毛钱，脸上满是算计；许大茂躺在屋里，翻着从同学那借的武侠小说，时不时笑出声；刘光天和刘光福躲在房间里，偷偷分着今天买的白面馒头，脸上带着满足的笑；刘光齐坐在书桌前，看着中专教材，却时不时想起弟弟们蹲在垃圾堆里的样子，心里有点不是滋味。
这西合院里的日子，就像这傍晚的炊烟，有飘向高处的暖，也有落在低处的凉；有算计，有嘲讽，有委屈，也有藏在细节里的温柔。每个人都在自己的日子里挣扎、期盼，把细碎的时光，一点点过成了生活的模样。
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