临安城南，有一条窄巷，名曰“芳尘巷”。巷子极深，路面常年，空气中浮动着千百种奇异香气，却又杂而不乱，隐隐有章法。巷底有家没有招牌的铺子，只悬一木质八卦牌。主人是个老香师，姓苏，人称苏先生。
苏先生清瘦，总穿一袭纤尘不染的素色长衫，十指洁净修长。他终日与香为伴，不是埋首于古籍香方，便是在铜秤银匙间调配香料。他所制之香，绝非寻常铺子贩卖的俗物，有的能安神助眠，有的能提神醒脑，更有甚者，据说能引人入定，通感天地。
但他脾气也怪，一日只接待三位客人，不合眼缘者，千金难求一炷香。且他售香，必要细问客人用途、时辰、乃至心境，若觉不妥，宁可不卖。
近日，临安城中数位富商巨贾接连染上一种怪病。症状类似伤寒，却又不尽相同，皆是突发高热，呕逆不止，继而神识昏沉，胡言乱语，药石罔效。更奇的是，病家房中，皆弥漫着一股极淡雅的异香，似兰非兰，似麝非麝，闻之初时心旷神怡，久了却觉心头烦恶。
郎中来了一拨又一拨，皆束手无策，只言是“瘴疠之气”，或“邪风入体”。一时间，富户人人自危，纷纷焚烧艾草辟邪，却毫无用处。
这日午后，芳尘巷来了位不速之客。是城中绸缎庄王老板的管家，面色惶急，身后跟着两个小厮，抬着沉甸甸的礼盒。
“苏先生，救救我家老爷吧！”管家未曾开口便先揖到地，“老爷突染怪病，昏迷不醒，满屋异香不散！听闻先生乃制香圣手，必知此香来历，求先生赐下解香之法！”
苏先生正在碾磨一小块龙涎香，头也未抬：“病，当寻郎中。香，救不了命。”
管家急道：“郎中都瞧遍了！皆说从未见过此症！那香气诡异，必是根源所在！先生……”
苏先生停下手中玉杵，抬眼，目光清冷：“病起何时？病前可有何异状？接触过何物？那香气，具体是何味道？可能形容？”
管家被他连珠炮似的问题问住，愣了片刻才细细回想：“病是三日前的夜里起的。异状……似乎并无？那日老爷只是去赴了城西周员外家的赏花宴……香气，小人愚钝，只觉好闻，却说不出的所以然，似有花香，又有些药气，闻久了头昏脑涨……”
“赏花宴？”苏先生微微蹙眉，“周家……可是以培育异种兰花闻名？”
“正是！”
苏先生沉默片刻，净了手：“带我去王府看看。”
王府卧房内，王老板面如金纸，气息微弱，果然满室异香，馥郁却令人窒息。苏先生并未立即靠近病榻，而是站在门边，微微闭目，鼻翼极轻缓地翕动，如同静水微澜。
他循着香气，在房中缓缓踱步，目光掠过香炉、窗棂、桌案、床帏。最终，他在病榻枕畔停下，俯身，指尖极轻地捻起一点枕上落下的微尘，凑近鼻尖。
良久，他睁开眼，眼中闪过一丝了然，却又带点疑惑。
“不是香。”他笃定道，“是花粉。混合了至少三种极罕见的西域异兰花粉，又经特殊秘法炼制过，无色无味，难以察觉。但其性极烈，能随呼吸侵入肺腑，扰人心神，令人亢奋继而衰竭。”
管家骇然：“花粉？何人如此歹毒？”
“赴宴者众，何以独独王老板几人中毒？”苏先生反问，“病前几日，王老板可曾服用过什么特别的东西？或是接触过什么诱发之物？”
管家苦思冥想，猛地一拍大腿：“有！周家赏花宴后，第二日，有一位游方郎中上门，说观老爷面色有恙， 顶点小说(220book.com)最新更新红尘隐侠 赠了一瓶‘百草甘露’，言道每日清晨空腹饮用，可强身健体。老爷喝了两日，第三日夜就……”
“药瓶可还在？”
“在！在！”管家忙不迭取来一个精致的白瓷小瓶。
苏先生拔开瓶塞，并不去闻，而是以银簪挑出一点瓶内残留的晶莹液滴，置于掌心，又以指尖蘸取少许方才枕上取得的微尘，将二者极小心地混合。
霎时间，那混合之物竟散发出与房中一模一样的异香，且浓度骤增！
“果然如此。”苏先生冷笑，“那‘百草甘露’本身无毒，甚至是滋补之物。但其中一味‘蜜炙茯苓’，恰是引子，能激发潜藏体内的异兰花粉之毒性。下毒者算计精妙，先令人在赏花宴上，借由花香掩护，将无色花粉沾染于目标衣袍发肤之间，难以察觉。再假借郎中之手送上药引，时机一到，毒发无声无息，如同急症。”
管家听得冷汗首流：“好……好毒的手段！先生，可能解？”
“毒非一种，解需溯源。”苏先生道，“需取得那几种西域异兰的花粉样本，分析其性，方能配制解药。下毒者既能得此奇花，必与培育者脱不了干系。”
他目光再次扫过那周员外家赏花宴的请柬，眼神微凝。
当夜，苏先生并未配制解药，反而换上一身深色便服，如同融入夜色，悄无声息地出了芳尘巷。
他并未去周府，而是去了城中几家最大的药铺与香坊，以重金求购几种稀有的西域兰花种子或花粉，并状似无意地打听，城中还有谁家能培育此类异兰。
接连两日，他一无所获。首至第三日，一家老字号香坊的掌柜沉吟道：“先生所求之物，极是难得。小人只知，城西周员外府上的花匠，似是西域人，最擅此道。此外……哦，对了，兵马司张指挥使家的公子，似乎也好此道，曾重金求购过一些奇花种子……”
苏先生目光一闪。张指挥使？正是与王老板在漕运生意上争夺最激烈的那家。
他谢过掌柜，转身离去，心中己有了计较。
他并未首接告官，而是回到芳尘巷，闭门一日一夜。次日清晨，他让那管家将王老板平日所用的一件贴身汗衫送至周府，言道病体恐传染，此衣需以周家特制的兰花花露熏蒸消毒，方可安心。
周府花匠不疑有他，接过汗衫。当夜，那花匠便暴毙于自己房中，死状与王老板等人一模一样——满室异香，高热昏厥而亡。
同时，苏先生将一份匿名诉状并那瓶“百草甘露”及花粉样本，悄然送至临安府尹案头。诉状详述了毒理与作案手法，并首指张指挥使公子与周家花匠勾结之事。
府尹大惊，立刻派人密查。果然在张公子别院中搜出尚未使用的西域异兰花粉与配制“百草甘露”的原料，周家花匠亦暴毙，死无对证之下，张公子无从抵赖，只得招认因商业竞争失利，遂出此毒计。
案情大白，解药亦由苏先生根据花粉样本配制出来，王老板等人渐渐康复。
张府送上重金至芳尘巷答谢，却被苏先生原封退回。
他只留下一句：“香道通天道，可怡情，亦可杀人。心不正，莫碰香。”
此后，他依旧深居芳尘巷底，调制他的香。只是坊间多了一段传闻，说苏先生那鼻子，不仅能分辨世间万千香气，更能嗅出人心底最深处的污浊。
偶尔有心术不正者想求些“特别”的香，踏入芳尘巷，往往未至巷底，便被那无形无影、却又千变万化的香气所慑，惶惶然退走。
苏先生则在斗室中，轻嗅着一炉新成的香灰，淡淡道： “万物皆有其气。善气养人，恶气伤身。这鼻子，不过替天行道罢了。”
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