临安城东，有条不起眼的打锡巷。巷内叮咚之声终日不绝，是各家锡器铺子锤打焊锡的声响。巷子最深處，有间老铺“吕记锡铺”，门脸窄小，却总聚着些老主顾。
掌柜吕师傅，是个干瘦老头，指节粗大，布满烫痕。他话不多，整日系着油污围裙，守在红炉边，熔锡、浇铸、锤打、刮磨……动作不快，却极稳极准。打出的锡器，无论是酒壶、烛台、还是供奉用的香炉，接口光滑如一体，形制古拙大气，且绝不渗漏。
吕师傅有门绝活，能“听声辨锡”。手指轻弹锡器，听其回音，便知厚薄、有无暗裂、甚至掺了何种杂质。因此，常有人家买了别处锡器，也拿来请他“听听”。
近日，临安府征收今岁秋粮，改用新制的官方标准“锡斗”作为量具，以防奸商劣吏在斗斛上做手脚盘剥百姓。新锡斗由府衙工房督造，分发各州县。
然而，新斗启用不过旬日，便有农户聚在府衙前鸣冤，言说新斗量出的粮食，比往年竟少了一成有余！若依此纳税，许多人家来年口粮都将无着。
知府大惊，疑心工匠舞弊，私改斗斛容量。但查验所有锡斗，尺寸、容积皆与官定标准相符，秤砣校验也无差错。怪事传开，人心惶惶，皆言“官斗吃人”。
这日午后，几个满面愁苦的老农，抱着一个官发锡斗，寻到了打锡巷吕记铺子。
“吕师傅，您老给听听，这官斗……到底有啥鬼名堂？”老农将斗递上，声音发颤，“明明看着一般大，咋就量不够数呢？”
吕师傅放下手中活计，接过那锡斗。斗身冰凉，铸着官印，看起来并无异常。他并不用量尺，只以手指细细抚摸斗身内外每一寸，尤其在那斗沿和斗底转角处反复揣摩。
然后，他屈起中指，用指节轻轻敲击斗壁。
“咚……嗡……”声音沉闷，回音短促。
吕师傅花白的眉毛猛地一拧。他又取过自家铺子里打的一个寻常锡碗，同样敲击。
“叮……嗡……”声音清越，余韵稍长。
“不对。”吕师傅声音沙哑，“这斗壁，过厚了。尤其是底部和腰部。”
老农愕然：“可……可尺寸量着没错啊！”
“尺寸是没错，重量却不对。”吕师傅将官斗掂了掂，“锡轻，若要保持外形尺寸不变，又加重了分量，唯有一法——在铸斗时，芯子里掺了更重的铅或铁！”
他眼神锐利起来：“但这掺了杂质的斗，敲击声必然黯哑短促。可这斗声虽闷，却带一丝极不协调的脆响……古怪。”
他不再说话，将锡斗置于工作台上，取过一盏油灯，将火焰仔细调节到极细弱的蓝焰，缓缓烘烤斗底。很快，斗底一处原本光滑的锡面，竟微微凸起些许，露出一圈几乎无法察觉的细缝！
“果然有夹层！”吕师傅冷笑。他取来一把极薄极锐的小刻刀，顺着那细缝小心翼翼探入，手腕极稳地一撬！
“咔哒”一声轻响，一块与斗底颜色、质感完全一致的圆形锡片竟被撬起，露出下方——斗底内部，竟镶嵌着厚厚一圈沉甸甸的铅块！铅块与斗壁之间，还有极细的空隙。
“原来如此！”吕师傅指着那空隙，“正常量米，倒入斗中，米粒落入这底部边缘空隙，看似满斗，实则不足。待粮食倒出，有少许米糠碎末残留空隙内，更不易察觉。这斗壁加厚，一是为了容纳这铅块夹层，二也是为了掩饰敲击声的异常——让人只觉是壁厚导致声闷，而非掺了杂质！”
老农们看得目瞪口呆，继而怒火中烧：“天杀的！真是刨坑害到祖宗根上了！这…这谁能发现啊！”
“打造此斗的，是高手。”吕师傅面色凝重，“绝非寻常工匠能为。不仅手艺精湛，更精通物理，算计阴毒。”
他沉吟片刻，问：“此类官斗，是统一由府衙工房发放？可经手他人？”
老农忙道：“是统一发放！但……但征收时，是由各县户房书吏及指定粮长使用……”
吕师傅点点头，不再多问。他取来纸笔，极细致地将这锡斗的机关构造画了下来，并附上破解之法，让老农们带去府衙告状。
知府见到图纸与实物，震怒无比，立刻下令彻查所有新制锡斗，并严审督造官吏及工匠。果然发现并非所有锡斗都被动了手脚，只有特定批号、发往特定区域的斗存在问题。而负责监制这批斗的，正是工房一位姓钱的吏员。
顺藤摸瓜，竟牵扯出一桩胥吏勾结地方豪强、企图通过操纵粮税盘剥百姓、中饱私囊的大案！那钱吏与豪强利用职权，将特制的“鬼斗”发往自家势力范围，既可多征粮税，又可压低账面上的收成，便于日后兼并土地。
案情大白，涉案官吏豪强皆被革职查办。所有问题锡斗被收回销毁，秋粮征收得以公正进行。
知府特意差人厚赏吕师傅。
吕师傅却只收下几两银子，够买些好锡料，其余尽数退回。
他回到那叮咚作响的铺子，重新点燃红炉，拿起锤子，继续敲打一件未完成的锡壶。
锤起锤落，声音稳定而清晰。
徒弟在一旁忿忿道：“师傅，那些狗官的心，比铅块还沉！”
吕师傅头也不抬，淡淡道：
“锡性纯，掺不得假。人心也一样。掺了脏东西，敲出来的声儿，就不对。”
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