临安府衙后街，有间不起眼的“墨古斋”，门面狭窄，常年弥漫着松烟墨和润版药水的气味。主人是个老雕版匠，姓沈，人称沈师傅。他寡言少语，整日伏在案前，就着窗棂透入的天光，执刀如笔，在坚硬梨木上刻划着精细的文字与图样。官府邸报、民间话本、甚至科举范文，多有出自他手。
沈师傅手艺超群，尤擅仿刻。任是何种字体、何种破损程度的旧版，他都能修补还原，甚至能根据零星笔画，推断出整个字的原貌，刻出新版与旧版浑然一体。但他脾气也怪，只接自己看得上眼的活儿，达官显贵的私活，若内容不堪，给再多银子也拒之门外。
近日，临安官学却出了一件震动士林的丑闻。今岁秋闱前夕，数份据称是“考官亲拟”的范文密卷，悄然在黑市流通，要价极高。其文章精妙，切题精准，笔法老辣，竟与几位有望出任本届考官的大人平日文风极为相似！若流传开来，不仅科举公平荡然无存，更将引发朝野巨震。
学政大人惊怒交集，严令追查密卷来源。然而，密卷印刷精良，用纸、用墨皆与官方无异，难以追踪。抓捕了几个贩卖者，皆是最底层的小角色，一问三不知。线索仿佛断在了一堆完美仿造的纸张墨迹里。
这日黄昏，学政大人的心腹师爷，带着一份重金购得的密卷，悄然而至墨古斋。
“沈师傅，您老给掌掌眼。”师爷屏退左右，将那份印制精美的密卷铺在沈师傅的刻案上，“瞧瞧这版，这墨，这纸……可能看出是何处的手笔？临安地界，能有此雕版功底者，屈指可数。”
沈师傅放下刻刀，净了手，这才俯身细看。他并未先看内容，而是伸出指尖，极轻地拂过纸面墨迹，感受其凹凸与浓淡。又将其凑近鼻尖，闭目细嗅。
“墨，是上好的松烟墨，掺了少量鱼胶，与官用邸报墨料同出一源，但胶性略重三分，应是新墨，火气未退尽。”他声音低沉，“纸，是泾县青檀皮纸，与官学试卷用纸一致，但……帘纹略疏半丝，应是同一批纸中品相稍次者，未入官库，流向了民间。”
师爷精神一振：“可能追查流向？”
沈师傅摇头：“难。”他转而将目光投向那些印刷的字迹，取出放大水晶镜，逐字逐句细看。尤其在一些字的钩捺转折、笔画交叉处停留良久。
看着看着，他花白的眉头越蹙越紧。
“不对……”他喃喃道，“这版……是高手所为，几乎乱真。但仿得了形，仿不了‘刀痕’。”
“刀痕？”师爷不解。
“嗯。”沈师傅指着其中一个“之”字的最后一捺，“原版官样字体，用的是‘顿挫刀法’，起刀藏锋，收刀回力，此处应有极细微的‘毛刺’，印出来墨色略深。而此版，用的是‘流畅刀法’，一气呵成，光滑无比，墨色均匀，却失了几分筋骨力道。”
他又指向几处笔画密集交汇之处：“还有这里，原版雕刻，需预留极细的‘容墨隙’，防止印刷时糊版。此版预留的间隙，比官版标准宽了半毫，应是刻版者习惯使然，或是……所用刻刀，刀尖比官定规格略钝了分毫。”
师爷听得云里雾里，却捕捉到关键：“您是说，从此版雕刻的刀法习惯和工具细微差异，能找出刻版之人？”
沈师傅沉吟片刻：“刻版如写字，每人都有自己难以完全掩饰的运刀习惯和工具痕迹。此人技法己臻化境，刻意模仿，但仍在这些极细微处，留下了破绽。只是……单凭此卷，难以锁定具体何人。”
他忽问：“此类密卷，最早于何处出现？经手之人，可有共同之处？”
师爷忙道：“最早几份，皆是从城南‘集贤书铺’流出的！但书铺老板坚称是有人匿名寄卖，己查无可查。”
“集贤书铺……”沈师傅目光微凝，“他家常年雇请的雕版师傅，是姓郑的那位吧？手艺不错，但惯用‘流畅刀法’，且去年冬曾摔损过一套心爱的刻刀，刀尖皆略有卷钝，我曾帮他打磨过。”
师爷瞳孔一缩：“您是说……郑师傅？”
“老夫什么也没说。”沈师傅垂下眼皮，继续拿起自己的刻刀，“只是这密卷的刻版者，必是极其熟悉官版格式、又能接触到相关物料、且惯用略钝刻刀之人。其目的，绝非仅为牟利，恐是受人指使，意在搅乱科场，其心可诛。”
师爷己是心中雪亮，匆匆告辞。
三日后，官府突查集贤书铺，从郑师傅处搜出尚未刻完的密卷新版以及剩余的官墨官纸。严讯之下，郑师傅招认，乃是受一位卸任官员重金收买，利用其曾在官书局做过事的经历，模仿考官文风，伪造范文，企图借此扶植自家子侄上位，并打击政敌。
科举舞弊大案就此告破，士林清誉得以保全。
学政大人亲至墨古斋道谢，见沈师傅仍在刻他的版，刀尖划过木料，发出沙沙轻响，沉稳依旧。
“沈师傅慧眼如炬，明察秋毫，本官佩服！”
沈师傅并未停刀，只淡淡应了一句：
“墨迹能仿，刀痕难藏。心里有鬼，下刀就有杂音。”
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