云州城太守府邸西北角，有一处独立小院，青竹掩映，颇为清静。院主姓晏，单名一个“迟”字，是太守重金礼聘的门客，府中人多尊称一声“晏先生”。
晏迟年约西十，面容清癯，身材颀长，常着一袭半旧青衫，不像寻常门客那般鲜衣怒马、高谈阔论。他平日深居简出，或在院中抚琴，或于灯下弈棋，偶与太守论事，也多言农桑水利、刑名钱谷，于军政大事从不轻易置喙。太守敬他学识渊博，见解独到，却也不免觉得此人过于沉静，甚至有些寡淡。
无人知晓，这位看似文弱的晏先生，袖中却藏着一柄软剑，名曰“秋水”，薄如蝉翼，出鞘无声。更无人知晓，他那看似翻阅闲书的修长手指，曾于千军万马中取过上将首级；那静听风雨的耳朵，能分辨出百步外弓弦绷紧的微响。
他隐姓埋名于此，非为富贵，只为避祸，亦为观察这位以“能吏”著称的太守，是否真如外界所言，是位爱民如子的好官。他只在自己那本看似棋谱的册子边缘，以极细墨笔记录些观察：“某日，拒贿千金，色不变”、“某夜，微服访贫巷，久不出”。
这日，太守府张灯结彩，大摆筵席。原来是太守五十寿辰，云州城内大小官员、乡绅富贾皆来贺寿，礼物堆积如山。宴席间，觥筹交错，阿谀之词不绝于耳。
晏迟坐于末席，默默饮酒，冷眼旁观。他注意到，本地最大的米商赵半城献上一尊尺余高的赤玉珊瑚，价值连城，太守笑着收下，却几不可查地对管家使了个眼色。不久，那尊珊瑚便被悄悄移走，未曾收入府库。
宴至中途，忽闻府外喧哗。侍卫押进来一个衣衫褴褛、满面尘灰的老农，老农手中紧紧攥着一卷破旧状纸，噗通一声跪倒在地，涕泪横流，高喊：“青天大老爷！求您给小民做主啊！”
满座皆惊。赵半城脸色微变。
太守面沉如水，维持着风度：“堂下何人？有何冤情？今日乃本官寿辰，岂容你在此喧哗！若有冤屈，明日府衙递状纸便是！”
老农磕头如捣蒜，声音凄厉：“等不到明日了！小民李老栓，城西小李村人。赵半城他……他强占我家祖传的十亩水田，毁我青苗，打伤我儿，还把我那苦命的老婆子推倒在地，如今……如今只剩一口气了！求老爷立刻发签拿人，救我老婆子一命啊！”他说着，展开状纸，上面赫然有几个暗红色的指印，似是血书。
宾客们窃窃私语，目光投向赵半城。赵半城起身，拱手笑道：“府尊大人明鉴，此乃刁民诬告！那田契明明是他自愿押给我的，借我银钱逾期未还，按律自当归我。至于打人，更是无稽之谈！分明是他家人自己撒泼动粗，误伤自身。”
太守捻须沉吟，面露难色。赵半城是云州纳税大户，与上官也多有结交，此事若处理不当……
晏迟放下酒杯，目光扫过赵半城那双保养得宜、却指节粗大的手（那是常年握算盘留下的），又掠过老农那双布满老茧、指甲缝里嵌满泥土的手，以及状纸上那歪歪扭扭却力透纸背的血指印。
他忽然轻声开口，声音不大，却清晰地压过了堂下的嘈杂：“府尊大人，今日寿诞，见血光似有不吉。然，民冤似火，亦不可不察。学生或有一法，可两全其美。”
太守正愁如何下台，忙道：“晏先生有何高见？”
晏迟起身，对老农温言道：“老丈，你状纸上说，田契被强占，可有旁证？或记得田契上的具体条款？”
老农茫然摇头：“田契……被他抢去了……小民不识字，只记得是洪武十七年三月初九立的，保人是村里的王秀才……”
晏迟又转向赵半城，微微一笑：“赵老板，既是自愿画押，想必田契条款清晰，保管妥善。可否即刻取来，当众验看？若果真如老板所言，想必府尊大人定会还你清白，严惩诬告之人。”
赵半城脸色一僵，强笑道：“这个自然……只是，田契存放于城中铺子账房，取来需些时辰……”
“无妨。”晏迟语气温和，却步步紧逼，“今日诸位大人皆在，正好做个见证。学生不才，愿替赵老板跑一趟，快马加鞭，片刻即回。”说着，他竟真的朝太守一拱手，做出要立刻动身的架势。
赵半城顿时慌了。那田契早己被他动过手脚，日期、保人都对不上，如何敢当众验看？他急忙阻拦：“不敢劳烦先生！此等小事，何须……”
“哦？”晏迟挑眉，“赵老板是信不过学生？还是那田契……有什么不便示人之处？”
话音未落，赵半城额上己见冷汗。满堂宾客皆是人精，见此情形，心中都己明了七八分。
太守脸色彻底沉了下来，猛地一拍桌子：“赵半城！你好大的胆子！竟敢欺瞒本官，鱼肉乡里！来人！即刻去他铺子，搜检账房，取来所有田契文书！本官要亲自核对！”
赵半城在地。
晏迟却再次开口：“府尊且慢。当务之急，是救人。李老丈，尊夫人现在何处？”
老农如梦初醒，哭道：“就在府外牛车上，只剩一口气了……”
“快！府中良医何在？速去救治！”太守立刻下令。
一场寿宴，竟成了公堂断案。很快，证据确凿，赵半城强占田产、伤人致重罪的恶行败露，被当场革去功名，收押候审。李老栓的妻子得到及时救治，捡回一命。
宾客散尽，太守独留晏迟于书房，长揖到地：“今日若非先生明察秋毫、仗义执言，老夫险些为奸商蒙蔽，铸成大错！先生大才，屈就门客，实在委屈了！”
晏迟避开通礼，扶起太守，神色依旧平静：“府尊言重了。学生不过尽了门客的本分。为官一任，造福一方。能见府尊持身以正，执法以公，便是学生留在此间最大的意义。”
他走出书房，回到清静小院。月光如水，洒在院中石桌上那本未弈完的棋局上。
他提起笔，在那本“棋谱”上添了一行小字：“某月某日，寿宴。府尊能纳首谏，惩奸救弱，善。”
笔锋沉稳，隐有金石之声。
门客之剑，藏于匣中，示于人前的，是棋局，是琴音，是经世之学。
然锋芒所指，并非私怨，而是人间不平事。
侠义二字，未必在江湖之远，亦可在庙堂之高，在方寸之间。
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