洛水河畔的东市尾，有间门脸窄小的铺子，檐下常年悬着几串褪色的彩纸人偶，风一吹，晃晃悠悠。铺主是个干瘦老头，姓孟，人称“彩爷”，一手扎彩手艺，冠绝洛城。
彩爷的营生，是给红白喜事扎制彩活。红事扎鸳鸯囍字、龙凤花烛；白事扎金山银山、童男童女。无论多么繁复的纸扎，到他手里，几根竹篾，数张彩纸，便能活灵活现。但他有个规矩：不给恶人扎彩，不为非作歹之事张灯。
这日黄昏，阴雨绵绵。一个披着蓑衣的汉子闪进铺子，摘下斗笠，露出张带有刀疤的脸。他掏出锭沉甸甸的银子，拍在案上。
“老头，给扎个‘引路幡’，要九尺九寸高，金纸银边，顶上缀北斗七星。”汉子声音沙哑，“明晚子时，城西乱葬岗取货。”
彩爷正在糊一个纸马骨架，头也没抬：“谁家用？” “甭管谁家！”汉子语气转厉，“银子不够再加！只管扎你的彩！”
彩爷这才慢悠悠抬眼，打量来人。见他腰间鼓囊，似藏利刃，蓑衣下摆沾着些许暗红泥渍，不像寻常泥土。
“引路幡是给横死之人引魂的。”彩爷放下手中活计，“看客官这气势，不像办白事，倒像是要‘送人’上路。”
汉子脸色一变，手按向腰间：“老东西，话太多活不长！”
彩爷却笑了，皱纹堆叠如菊：“老汉今年六十有七，够本了。只是这引路幡若用错了地方，引来冤魂缠身，怕是不美。”他指尖沾了茶水，在案上画了个古怪符号，“客官可认得这个？”
汉子瞳孔骤缩——那是江湖上“影社”的暗号，专司替无辜者收尸、替冤屈者传讯的隐秘组织，据说成员皆是各地丧葬行当的老手。
“你……”汉子惊疑不定。
“回去告诉你主子，”彩爷声音平淡，却带着寒意，“刘御史的尸身，影社收了。他写下的血书，也己送至该送之处。若再敢对刘家孤寡下手……”他指了指檐下那些在风中摇曳的纸人，“这些纸马童男，可不只会跳舞。”
汉子骇然倒退两步，仿佛那些彩纸扎成的童男童女，正用空洞的眼睛冷冷盯着他。他猛地抓起银子，狼狈地冲入雨中。
几日后，城中传出消息，权倾朝野的赵尚书因贪墨罪被革职查办，据说证据正是一位己故御史以血写就的遗书。而赵尚书派去灭口御史家眷的高手，竟在城西乱葬岗莫名昏厥，醒来后疯疯癫癫，只说见了无数纸人跳舞索命。
彩爷的铺子依旧开着，他依旧低头扎着彩活。只是偶尔，会有特殊的人前来。
有时是更夫老王，放下几文钱：“彩爷，扎对纸靴吧，南巷口冻死的乞儿，脚上的鞋都露趾头了。” 有时是豆腐西施，拎来一篮豆渣：“给您老的，顺便扎个纸舟，我那苦命的妹夫是渔家子……” 有时甚至是衙门捕快，悄声道：“彩爷，城东那无头尸案，苦主家贫，上头凑钱，烦您扎个全乎身子，好歹让人入土为安。”
彩爷一一应下，收费极微，甚至倒贴彩纸竹篾。
清明那日，细雨纷纷。彩爷扛着新扎的一对童男童女、金山银山，出城来到一片荒坟前。那里添了一座新冢，碑上空空，只刻着一支毛笔。
他摆好祭品，烧了纸扎，火光跳跃，映着他平静的脸。
“刘御史，安心吧。”他轻声道，“令郎己安全离京，到了南边，自有同窗照应。这世间，总还有几分公道。”
火光熄灭，纸灰随风旋入空中。
彩爷佝偻着背，慢慢走回城。路过东市，几个孩童正拿着他扎的彩色风车奔跑嬉笑，笑声清脆。
他停下脚步，看了一会儿，满是皱纹的脸上露出些许笑意。
世间悲欢离合，终归要化作青烟纸灰。 但只要还有人记得扎一盏灯，烧一炷香，点一对烛。 那些逝去的魂魄，便不算彻底湮灭。 而那些未昭的冤屈，也总有人，用另一种方式，默默记着，等着。
彩爷回到铺子，拿起竹刀，又开始削劈竹篾。
沙沙声起，如春雨，如私语，淹没在市井喧嚣之中。
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