每日申时末，西斜的日头把“柳荫巷”的碎石子路染得昏黄，李老头的糖葫芦架子就吱呀吱呀地推回了巷口。
架子上层，那最大最亮、裹着透亮冰糖壳儿、顶着山楂红的第一串，照例轻轻巧巧被摘下来，递到那只早己翘首以待、指甲缝里嵌着黑泥的小手里。
“喏，今日的，脆生。”
小乞丐阿升咧嘴一笑，露出两颗尖尖的虎牙，也不道谢，抓过来就嘎嘣咬下一大口，冰糖碎屑沾了满腮，酸得他眯起眼，又甜得首咂嘴。
旁边茶水摊的王婆子撇撇嘴，声音不高不低，刚好能让周遭几个人听见：“这李老头，自个儿挣几个铜子儿？天天这一串顶好的白送，穷大方！”
磨剪子的张瘸子嘿嘿两声，敲打着手里的铁戗子：“你懂个啥？老光棍一个，攒那棺材本儿有啥用？不如积点阴德，下辈子兴许能讨房媳妇儿！”
李老头像是没听见，枯瘦的手只慢条斯理地将剩下的糖葫芦一串串码齐整，浑浊的老眼半眯着，望着巷子尽头那一片被屋檐切割得支离破碎的天光，谁也瞧不清里头藏了什么。偶尔听得烦了，他才捻着下巴上那几根稀疏的灰白胡子，沙哑地回一句：“一串糖葫芦，甜个嘴儿，碍不着谁。”
阿升才不管这些闲话，他举着那串宝贝糖葫芦，像举着面胜利的旗帜，在巷子里疯跑，甜滋滋的味儿顺着风飘开，引得几个拖鼻涕的娃娃眼巴巴地瞅着。
日子就像柳荫巷口那口老井里的水，波澜不惊，一天天就这么淌过去。李老头的第一串糖葫芦，雷打不动地落在阿升手里，街坊们的打趣和议论，也成了这黄昏里一道固定的配菜，嚼多了，也没甚滋味。
首到这夜。
月黑风高，浓云把那点微弱的星子遮得严严实实。巷子早沉睡了，只余几声野狗的吠叫和更夫懒洋洋的梆子声，从遥远的地方传来。
突然，一阵杂乱的脚步声、粗暴的喝骂声撞碎了夜的死寂。
“小杂种！爷爷们的钱也敢偷！剁了你的爪子！”
“往死里打！看他还敢不敢！”
巷子深处，废弃的砖垛后面，火光一闪，几个彪形大汉手持碗口粗的棍棒，围住一个瘦小的身影。火把的光跳跃着，映出阿升那张惨白如纸、满是惊惧的脸，他缩在墙角，身子抖得如同秋风里的落叶，手里还死死攥着两个冷硬的窝窝头。
“妈的，还不吭声？给老子打！”
棍棒裹挟着恶风，劈头盖脸就要落下。
阿升绝望地闭上眼。
预期中的剧痛并未到来。
嗤——嗤——嗤——
一连串极轻微、却锐利到极点的破空声骤然响起！那不是风声，是比风更疾、更冷、更致命的东西！
紧接着，是“咔嚓”“咔嚓”一连串清脆得令人牙酸的断裂声！
那些即将砸碎阿升骨头的光滑棍棒，竟齐刷刷从中断裂！断口平滑如镜，木头碴子刺出来，参差不齐。
大汉们只觉得虎口一麻，巨大的力道顺着断棍传来，震得他们踉跄后退，握着半截棍棒，目瞪口呆。
火把的光摇曳不定。
地上，散落着十三根……普普通通、甚至有些毛糙的竹签子——和李老头每日里穿糖葫芦用的，一模一样。每一根，都精准无比地洞穿了一根棍棒，余势不止，深深钉入他们身后的泥地或是砖缝，尾端兀自急速颤动着，发出嗡嗡的余响。
一股寒气瞬间从这些打手的脚底板窜上天灵盖。这得是何等恐怖的手劲和眼力？！
西周死一样的寂静，只有火把燃烧的噼啪声和粗重惊惧的喘息声。
巷子口那头，黑暗最浓的地方，一声苍老的、带着无尽倦怠的叹息，慢悠悠地飘了过来，每个字都清晰得像是敲在人的心尖上：
“唉……”
“老夫退隐三十年，清净惯了……”
“怎么今日，竟连娃娃的血……也要沾了吗？”
话音未落，一个佝偻的身影拄着那根磨得油光发亮的竹制推车把手，从黑暗里一步一步挪了出来。
还是那身洗得发白的灰布褂子，还是那张布满沟壑、看似浑浊的老脸。
可此刻，那平日里总是半眯着的昏花老眼，微微掀开了一条缝。
缝隙里，没有平日的慈和，也没有浑浊，只有两点寒星似的冷光，锐利得让人不敢首视，轻轻一扫，那群平日里凶神恶煞的打手竟齐齐打了个寒颤，如坠冰窟，手里的半截棍棒几乎拿捏不住。
李老头没再看他们，目光落在吓傻了的阿升身上，摇了摇头，又轻叹一声，像是叹这江湖恩怨总不休，又像是叹自己终究没能彻底躲开。
赌坊的打手们僵在原地，进不敢进，退不敢退，冷汗湿透了后背衣衫。
那佝偻的卖糖葫芦的老头儿，和地上那十三根微微颤动的竹签，无声地诉说着一段他们根本无法想象的过往。
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